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31 Jul 02:14

Shared decisions benefit next generations

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Psychology experiment shows people can be nudged into cooperation.

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A controlled voting system can help a community manage resources sustainably so that future generations can still enjoy them, according to a study published today in Nature1 and re-enacted in this Nature Video. Having empirical support for the long-held view that people are mostly cooperative could help to design better public policies aimed at preserving shared resources, such as clean air or fish stocks.

There’s plenty of evidence to suggest that people are not purely self-interested. But although economists have long studied how people cooperate in groups, they have not looked specifically at whether individuals are happy to share resources with future generations, who cannot return the favour.

Evolutionary dynamicist Martin Nowak at Harvard University in Cambridge, Massachusetts, and his team wanted to test whether groups of people could sustain a resource over several ‘generations’ of players. They used the online platform Amazon Mechanical Turk to recruit volunteers. Each generation had five players and a pool of 100 units of a virtual resource to split among them or leave for future generations. If more than half was left, the resource was renewed to 100 for the next group.

Different teams played different versions of the game to see which strategy was best for preserving resources. In the first version of the game, the players were told to take as many units as they liked, to a maximum of 20. The pool quickly depleted, and rarely lasted to the next generation. In the second version, the five players voted on what each should take. Here the resource was sustainable — sometimes out to 14 generations. “In general, people are willing to do the right or fair thing even at some cost for themselves,” says co-author David Rand at Yale University in New Haven, Connecticut.

But voting only works if the outcome is binding. In another version of the game, where three players voted and two took what they liked, only 30% of the resource pools were passed on to another generation, as opposed to 100% in the full voting condition. The authors think that a binding vote works best because the majority of cooperators can restrain the selfish minority, and everyone is reassured that they won’t lose out.

The team hopes that discussions on how to reduce carbon emissions or prevent overfishing could benefit from their insight. But they recognize that real life is messier than a simple online game.

Nonetheless, empirical evidence that people’s altruistic nature can be harnessed is a useful start. “The possibility is there, they just have to be used,” says Nowak.

Journal name:
Nature
DOI:
doi :10.1038/nature.2014.15441

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11 Jul 01:20

El otro "jogo bonito" en Brasil: Rousseff y Neves aprietan acelerador en carrera presidencial

La candidata del PT y el abanderado del Partido de la Social Democracia Brasileña oficializan candidaturas para la contienda del 5 de octubre.

por:  Luisa Navea y Alejandra Valdivieso

viernes, 20 de junio de 2014

A casi cuatro meses de las elecciones presidenciales en Brasil, varios analistas coinciden en que los comicios traerán más de una sorpresa.

En los últimos 20 años, el país se ha polarizado entre dos partidos de centro izquierda: El Partido de la Social Democracia Brasileña, liderado por el ex Presidente Fernando Henrique Cardoso, amigo de Ricardo Lagos, y el Partido de los Trabajadores, del ex gobernante Luiz Inácio Lula da Silva.

Dilma Rousseff, la heredera de Lula, será proclamada mañana oficialmente como candidata del partido para un segundo mandato. Le sigue en las encuestas Aécio Neves, heredero de Cardoso, que oficializó su candidatura la semana pasada.

Varios analistas coinciden en que ambos comparten una ideología y visión económica y política muy similar... Las diferencias están en los estilos.

"La brasileña se convirtió en una política sin ideología. Nadie dice ser de derecha. Todos los líderes adoptan plataformas socialdemócratas. Existe un enorme consenso sobre las políticas macroeconómicas y en la preservación de las instituciones democráticas", señala el analista Carlos Eduardo Lins da Silva , ex editor del diario Folha de Sao Paulo.

El director de investigación de la encuestadora brasileña Datafolha, Alessandro Janoni , por otra parte aclara a La Segunda que la popularidad más alta que obtuvo Rousseff fue de 65% en marzo de 2013.

Sin embargo, el apoyo a la Mandataria ha ido en caída y bajó de 36 a 31 por ciento entre marzo y junio, según el último sondeo del Instituto Brasileño de Opinión Pública y Estadística (Ibope). Pero sigue liderando las preferencias con el 39% de las intenciones de voto, mientras Neves alcanza el 21%, y el socialista Eduardo Campos, un 10%.

Desde el año pasado que Brasil ha sido blanco de las más grandes manifestaciones de masas. "Fueron causadas por el profundo contraste que hubo entre el "patrón de la FIFA" que mandó a construir estadios de fútbol de lujo en 12 ciudades y los pobres servicios públicos (autobuses, escuelas, hospitales) que el Estado ofrece a la población. Esta toma de conciencia ha hecho daño a todos los funcionarios titulares, Dilma entre ellos", aclara Da Silva.

Mientras que Janoni destaca que "su caída está fuertemente ligada a una crisis de representatividad, que fue potenciada por la reacción violenta de la policía a las protestas del año pasado, por el crecimiento de la inflación y por la frustración frente a los beneficios que las personas esperaban de la Copa Mundial de la FIFA".

A juicio de Sergio Leo, columnista del diario Valor Económico las protestas que han puesto en jaque a Rousseff responden más a los problemas típicos de un gobernante con bajo crecimiento económico y alta inflación. "La gente está preocupada con el aumento de precios y, aunque los índices de desempleo sean bajos, hay un temor de que no sigan así, y hay una cierta inestabilidad en el aire. Además por sus errores en la conducción de la política energética (teóricamente su especialidad), ella perdió su imagen de buena gerente", indica a La Segunda.

Pero advierte que la Mandataria sigue con una imagen de mujer honesta, rígida con los ministros. "La ventaja de Dilma es que los electores no muestran confianza en sus opositores todavía", recalca.

Tiempo de reformas

De cara a un eventual nuevo mandato, Rousseff enfrenta un pliego de reformas necesarias como la tributaria. "Brasil tiene una de las más pesadas y complejas estructuras impositivas del mundo. Aunque las empresas sepan trabajar con este costo, éste se volvió una de las más grandes amenazas a la competitividad internacional del país. El mayor problema es que las dificultades más grandes están en los impuestos estaduales (provinciales) y cambiar el statu quo es muy difícil por la falta de apoyo en el Congreso, donde los gobernadores tienen gran influencia", señala Leo.

Da Silva agrega que al país le urge un conjunto de reformas estructurales, como la política, la fiscal y sobre seguridad social. "Pero no ha habido un consenso sobre ellos desde hace décadas", puntualiza.

 

Aécio Neves, el candidato de Ronaldo que se codea con la élite de Brasil

Aécio Neves, el socialdemócrata que oficializó el fin de semana pasado su candidatura presidencial y que compite con la Presidenta Dilma Rousseff por llevar las riendas de Brasil, es un político convencido "de que quien cambia Brasil es el ciudadano, no el político". Pero más allá de sus eslóganes políticos, que han llamado la atención del electorado, premiándolo con un incremento en la intención de voto, Neves es conocido por su gusto a las fiestas y la vida nocturna.

Las reuniones en la casa del presentador mejor pagado de Brasil, Luciano Huck, en Angra dos Reis se han convertido en una tradición. Además se rodea de importantes personalidades como por ejemplo los empresarios Alvaro Garnero -cuya familia es comparada con la de los Kennedy (EE.UU.) y Grimaldi (Mónaco) - y Luiz Calainho, uno de los socios de ArtRío. A ellos se suma el alcalde de Río de Janeiro, Eduardo Paes, y la leyenda del fútbol brasileño, Ronaldo.

Este último no dudó en elogiar al ex gobernador de Minas Gerais (sudeste de Brasil) y en comprometer su voto por Twitter, donde es seguido por más de 20 millones de usuarios.

En el plano sentimental Neves sigue fiel a un prototipo: Altas y de pelo liso. Entre sus conquistas figuran hermosas mujeres, ex mises de bellezas, hasta la formalización de su segundo matrimonio con la modelo Leticia Weber.

Oriundo de Belo Horizonte, Aecio Neves siempre tuvo alma carioca. Su residencia en Río de Janeiro está en la Avenida Vieira Souto, y es una de las más valoradas en el mundo. La propiedad fue redecorada por el artista Vik Muniz, quien retrató la playa de Ipanema en color chocolate.

Pero quienes creen que su vida gira sólo en torno a banalidades, se equivocan. Este economista fue miembro del Congreso durante cuatro períodos de 1987 a 2002, año en que fue elegido en la primera ronda, para el gobierno de Minas Gerais, con un 58% de los votos válidos -la mayor cantidad de votos en la historia del estado- para luego ser reelecto en 2006.

En el palacio de Tiradentes, el entonces influyente gobernador implantó un programa de choque para reducir el tamaño del Estado e invertir más en el ciudadano. En 2004 recortó su propio salario hasta que anunció el "déficit cero en las cuentas públicas".

Al asumir, en 2010, un escaño en el Senado, el tucán -como es conocido Neves-fue el más grande opositor al PT y desde esa plataforma se convirtió en el candidato presidencial del Partido de la Social Democracia Brasileña.

Estrellas de su campaña

Clovis Rossi , columnista de Folha de Sao Paulo, cree que no hay diferencias esenciales entre Rousseff y Neves, los principales candidatos a la presidencia brasileña, "salvo por el hecho de que los dos (Aécio Neves y Eduardo Campos) son de oposición y Dilma representa al oficialismo". Pero Sergio Leo , columnista del diario Valor Económico, señala en cambio que los diferencia la opinión que tienen sobre el rol que debe jugar el Estado. "Rousseff tiene un perfil más a la izquierda, cree en la importancia de la intervención del Estado en la economía no solamente para regular los mercado sino también para substituir el sector privado cuando las empresas y los mercados no responden a las expectativas. Aécio tiene un perfil mucho más liberal, y su equipo económico, liderado por Arminio Fraga, ex presidente del Banco Central de Brasil, probablemente buscaría una política con menos actuación del Estado, menores gastos fiscales y acciones más dramáticas para bajar la inflación con uso de la política monetaria", precisa a La Segunda.

Desde el punto de vista del consumo interno, Leo explica que Dilma defiende la continuidad de la política de estímulo al consumo de las familias, con crédito y salario mínimo con aumentos reales, mientras que Aécio y sus economistas quieren contener ese consumo.

En política extranjera, la diferencia -agrega Leo- está en que Dilma y el PT dan prioridad a América del Sur y a la asociación con los países emergentes, en el Brics. Pero Aécio y sus consejeros están por la revisión de los acuerdo con el Mercosur, para acabar con la unión aduanera y una política de más acercamiento con las grandes potencias desarrolladas.

Los brasileños, al parecer, tienen altas expectativas de la elección presidencial del 5 de octubre. "Será una elección nerviosa, con muchas sorpresas y una campaña llena de exageraciones y juego sucio en las redes sociales", precisa Leo. Pero advierte que en términos de propaganda electoral en TV, Dilma tendrá ventaja: "En Brasil, los partidos tienen derecho a ocupar las redes de televisión gratuitamente, con tiempos proporcionales al número de congresistas de su base electoral. Dilma tendrá alrededor de la mitad de los 25 minutos diarios de propaganda gratuita. Aécio un tercio de eso, como 4 minutos. Eduardo Campos, un poco más de un minuto. El resto se distribuye entre los partidos menores".

En el caso de ganar las elecciones Aécio Neves -quien tendría más carisma que Dilma-, "su victoria no traería grandes cambios en la conducción de los programas económicos, sino que reforzaría la democracia en Brasil por el cambio de poder otro grupo político", adelanta a La Segunda, el analista Nick Butler del portal Inside the Games.

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04 Jul 14:06

Mejor si el odio no es correspondido

Según el sociólogo Ronaldo Helal, “cualquier rivalidad contiene una dosis de admiración y de envidia. Solamente rivalizamos con alguien que tiene algo que deseamos poseer o superar” y recuerda que hasta la “Ilíada” de Homero está repleta de trechos que retratan la admiración entre soldados griegos y troyanos (y entre los héroes Aquiles y Héctor).

Esta compleja relación bilateral tiene hasta un touch pontifical; a mediados de 2013, durante su primer viaje internacional, a Brasil, Francisco, hincha frenético de San Lorenzo, hizo chistes con los periodistas que viajaban en su avión sobre los cardenales brasileños que también habían sido candidatos papales al cónclave de marzo de 2013: “Dios ya es brasileño..., ¿ustedes querían también tener un papa?” Más allá del chiste, en las últimas cinco décadas esa relación entre los dos lados de la frontera generó gran polémica y leyendas urbanas, suscitó las más variadas teorías, propició lucrativos chistes para las agencias de publicidad de Brasil (pero no en la Argentina, donde –al contrario de lo que pasa en Brasil sobre los argentinos– casi no existen chistes sobre brasileños), además de fomentar sectores chauvinistas-nacionalistas en ambos países. Y ocasionalmente, escenas de otro deporte –pugilato– entre ‘torcedores’ e hinchas.

Pero ¿por qué “cinco décadas”? Es que Brasil solo fue el principal rival de la Argentina por un cierto período. Desde la primera década del siglo XX hasta los años 60, el rival comme il faut de la Argentina era el vecino Uruguay. Hacia fines de los 60, y ante cierta caída del fútbol uruguayo, Brasil se transformó en el principal enemigo de Argentina en la cancha. Esta ‘pole position’, sin embargo, duró poco. En 1982 las tropas del dictador Galtieri desembarcaron en las islas Malvinas, dando inicio a la guerra con Gran Bretaña.

La derrota argentina en el conflicto suscitó una onda anti-inglesa sin precedentes en el país. Y como suele ocurrir, los sentimientos nacionalistas se transfirieron al fútbol. De esta forma, desde 1982 Inglaterra es el principal rival en los corazones y mentes de los argentinos en tiempos de Copa. Brasil, evidentemente, está en segundo lugar. Muy próximo, pero segundo.

Cuando comento esto a mis amigos en Brasil siento un aire de frustración. “Pero ¿cómo es posible? ¿Ellos (los argentinos) no nos odian de la misma forma en que nosotros los detestamos?”, me preguntaron varias veces en un peculiar tono de “odio no correspondido”. Esas cosas pueden ser traumáticas para nosotros, brasileños.

Supongo, por lo que conozco de Argentina y su gente, que el sueño argentino sería derrotar a Brasil en una semifinal. Y en la secuencia, derrotar a Inglaterra en la final (en el Maracaná, claro). Por ese motivo, entre los goles más recordados – y saboreados – por los argentinos, no hay ningún gol contra Brasil. Sin embargo, los dos goles reverenciados fueron contra Inglaterra en la Copa de 1986, en México. Los dos fueron protagonizados por Maradona. Uno, heterodoxo, con la mano. El otro, como corresponde, con el miembro correcto.

La historiadora argentina Emma Cibotti, autora de “Queridos enemigos”, me comentó hace algunos años la expresión popular “contra los ingleses es mejor”. Cibotti también recordó la desafiante frase siempre cantada por la hinchada argentina, cuando salta en los estadios y plazas para alentar a la Selección: “El que no salta es un inglés”. Y esta frase es gritada aun si el partido no es contra Inglaterra. No existe, hasta el inicio del presente Mundial, la expresión “Quien no salta es brasileño”. La rivalidad argentina es con Inglaterra y con Brasil. Una especie de mènage-à-trois futbolero. Lástima que Freud murió en 1939, cuando el fútbol empezaba a ser frenesí. El buen doctor se habría divertido con esto.

Ariel Palacios es coautor, junto a Guga Chacra, del reciente “Os hermanos e nos”, editorial Contexto.

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04 Jul 01:22

Ator escapou de assalto porque ladrão o reconheceu como Dr. Abobrinha

29/06/2014 - 02h00

NELSON DE SÁ
DE SÃO PAULO

No último dia 11 de março, o ator Pascoal da Conceição, 60, saiu de casa às 10h para gravar uma locução e visitar a mãe no hospital. Entrou no carro, diante de casa, na pequena rua onde mora, na Vila Mariana. Dia quente, abriu todas as janelas. Um motoqueiro encostou, fingiu pedir informação, sacou uma arma. "Dá o celular!" Pascoal passou o iPhone. "Dá a senha do iCloud!" Com pouco mais de 20 anos, o assaltante queria desabilitar o localizador. O ator tentou todas as suas senhas, nenhuma deu certo.

"Tem laptop na mochila? Não me engana!" Ao passar o computador, caiu um microfone de lapela. "O que você faz?" Pascoal balbuciou que era um ator. "Dr. Abobrinha!... Desculpa aí, dr. Abobrinha." Devolveu mochila, carteira, celular. Pegou na mão do ator, que tremia, e apertou. "Fica com Deus." E foi embora.

Além do Dr. Abobrinha

O programa "Castelo Rá-Tim-Bum", da TV Cultura, com personagens como o dr. Abobrinha, que emocionou o assaltante, está fazendo 20 anos. No dia 16 de julho, o Museu da Imagem e do Som (MIS-SP) abre uma exposição que vai dos figurinos às músicas, como "Lavar as Mãos", de Arnaldo Antunes. É até hoje a referência de Pascoal para o público de televisão, mesmo depois de novelas e minisséries na Globo.

Para o público de teatro, as referências são outras. Ele é o Polônio de "Ham-let" (1993), marcante num elenco que tinha Júlia Lemmertz e Alexandre Borges e que reabriu o Teatro Oficina. É o Cadmo de "Bacantes", ao lado de Marcelo Drummond, Leona Cavali, Zé Celso. E é o protagonista de uma lenda que corre as coxias há mais de três décadas, sobre uma oficina ministrada por Zé Celso, que havia retornado do exílio, na Escola de Arte Dramática.

O diretor foi convidado por Pascoal e outros alunos da EAD, em 1981. A oficina começou com percussão, cada vez mais envolvente, "liberando", como conta o ator: "A gente foi, assim, tirando a roupa. Era dia de calor. Começava com o mar. O Zé falou: 'Vamos fazer um mar de gente, todo mundo'. Vai juntando e vai tocando, tocando, daqui a pouco um começa a tirar a roupa. Era muito bonito. No meio desse monte de gente pelada, o que que acontece? Vira suruba, começa uma coisa maior que você. 'Ah, tudo bem, vamos tocar para a frente', depois, 'não, vou parar com esse negócio, deixa para lá'. No meio disso tudo, lembro perfeitamente, comecei a beijar uma menina, olho pro lado e tem um cara pegando a minha namorada. Pensei: 'Filho da puta'. [risos] Mas aí aconteceu".

DINHEIRO DO MALUF

Muitos dos próprios alunos da oficina reagiram depois, traumatizados, questionando com fúria os que haviam chamado Zé Celso. Foi então que Pascoal entrou para o Teatro Oficina e largou a EAD, faltando um ano e meio para se formar. Era seu terceiro curso na USP. Nascido na Vila Prudente, zona leste de São Paulo, ele estudou nas escolas públicas do bairro até entrar em letras, em 1974.

Deixou os amigos da ZL para trás, nenhum entrou, e acabou atravessando um ano de solidão gigantesca na universidade. Tentou outro curso, ciências sociais, e também não deu certo. Descobriu então a EAD. Prestou o teste, passou e: "Encontrei o território onde estavam os atores, onde se falava de teatro. Aí, deu certo. Estava em casa".

Paralelamente, passou em um concurso do Banco do Brasil, onde permaneceria 12 anos -e garantiria sua base financeira para abraçar o teatro.

O Oficina, ao longo dos anos 1980, foi reconstruído fisicamente e como repertório. Pascoal estava lá quando o grupo invadiu, em 1985, o escritório de Paulo Maluf (então deputado federal) e conseguiu dinheiro para concretar as duas sapatas que sustentam até hoje o teatro. E estava lá quando "Bacantes" foi traduzida, quando os muitos capítulos de "Cacilda!" e "Sertões" foram escritos e lidos: tudo o que foi florescer no palco a partir dos anos 1990. Depois de duas décadas, saiu atrás de outros caminhos.

Atuou em peças significativas como "Os Sete Afluentes do Rio Ota" (2002) e "Barafonda" (2012). Aprendeu com outros diretores, diferentes, como Bibi Ferreira, 92. Lembra com precisão a primeira instrução que ouviu de Bibi: "Olha, o que o personagem fez antes ou vai fazer depois não me interessa. Eu quero saber dele quando entra em cena, só".

Um personagem em especial, mais que o dr. Abobrinha ou Polônio, vem perseguindo o ator: o poeta e escritor Mário de Andrade. Começou em 1996, com um despretensioso sarau de poesia modernista no Solar da Marquesa, no centro de São Paulo. Voltou logo em seguida num curta-metragem.

Depois, num comercial de televisão para a Receita Federal. Acabou, sempre como Mário, nas minisséries "Um Só Coração", em 2004, e "JK", em 2006. Participou de cerimônia da Biblioteca Mário de Andrade, em 2010. E estava em cartaz na pele do escritor mais uma vez até o mês passado em "Sampa - O Musical", dirigido por Ulysses Cruz.

Pascoal da Conceição

Pascoal brinca que virou uma franquia e relaciona as coincidências: por exemplo, o fato de ambos terem nascido no mesmo dia, 9 de outubro —ele em 1953, o escritor paulista em 1893 (morreu em 1945). "Na rua, falam mais do dr. Abobrinha, mas vez por outra é o Mário."

Pai de Pérola, 37, e de Nicolau, 15, casado com a fonoaudióloga Lúcia Gayotto "há uns 20 anos", Pascoal continua na estrada. Lembra que seus velhos amigos do Banco do Brasil já estão todos aposentados, mas ele não pode nem quer parar de trabalhar. No próximo dia 1º de julho, desembarca com Camila Pitanga, Aury Porto e todo o elenco da peça "O Duelo" em Avignon, para 20 encenações no festival da cidade francesa.

Depois, se apresentam no Festival de Edimburgo, na Escócia. Está aprendendo francês às pressas, porque vai aproveitar um descanso, no 14 de julho, dia da queda da Bastilha, para encenar o monólogo "Os Malefícios do Tabaco", de Tchékhov. "O teatro está por toda Avignon. Até lá, vou conseguir achar uma praça, um bar. Não vai ser difícil juntar uma trempa lá."

Castelo Rá-Tim-Bum

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02 Jul 23:58

Pobre Luigi





Pobre Luigi

02 Jul 15:02

Say Goodbye To Pi?

by Andrew Sullivan
Adam Victor Brandizzi

DOWN WITH PI!!!

Randyn Charles Bartholomew summarizes the case against π – and for tau, otherwise known as 2π:

The crux of the argument is that pi is a ratio comparing a circle’s circumference with its diameter, which is not a quantity mathematicians generally care about. In fact, almost every mathematical equation about circles is written in terms of r for radius. Tau is precisely the number that connects a circumference to that quantity.

But usage of pi extends far beyond the geometry of circles. Critical mathematical applications such as Fourier transforms, Riemann zeta functions, Gaussian distributions, roots of unity, integrating over polar coordinates and pretty much anything involving trigonometry employs pi. And throughout these diverse mathematical areas the constant π is preceded by the number 2 more often than not. Tauists (yes, they call themselves tauists) have compiled exhaustively long lists of equations—both common and esoteric, in both mathematics and physics—with 2π holding a central place. If 2π is the perennial theme, the almost magically recurring number across myriad branches of mathematics, shouldn’t that be the fundamental constant we name and celebrate?

02 Jul 13:44

Salários altos, Revolução Industrial e o Brasil de hoje

by Drunkeynesian
Adam Victor Brandizzi

Não só as teorias são fascinantes (e plausíveis!) mas também dão um bom blueprint para o futuro, com considerável esperança pra o Brasil (se feito corretamente).

"As coisas estão no mundo, só que eu preciso aprender" (Paulinho da Viola em Coisas do mundo, minha nêga)


Nessa pausa da Copa, aproveite o tempo para ler este paper de Peter Temin (professor emérito do MIT), uma revisão, em linguagem simples e acessível, da evolução da "Nova História Econômica" (que também atende pelo nome de cliometria.) A cliometria é produto tanto da quantificação da economia, cujo marco inicial foi a publicação do The Foundations of Economic Analysis, de Paul Samuelson, em 1947 (Samuelson tinha 32 anos, mortais—e é uma das celebridades que compartilham o dia de aniversário com este que vos escreve, como Raí e os gêmeos De Boer), quanto da evolução das técnicas econométricas, da disponibilidade de dados e do poder dos computadores para processá-los.

Temin destaca a pesquisa recente de Robert C. Allen, Hans-Joachim Voth e Nico Voigtländer (os dois últimos são coautores), que tenta responder a pergunta mais clássica de história econômica: por que a Revolução Industrial ocorreu na Inglaterra no século XVIII? A narrativa que emerge desses trabalhos é fascinante. Vou tentar resumir em um parágrafo (já me perdoem pela heresia):

A Peste Negra, no século XIV, foi a mãe de todos os choques exógenos: surgiu inesperadamente e, em pouco tempo, reduziu drasticamente a oferta de mão de obra na Europa. Como consequências, para cultivar plantações cujo tamanho não mudou: i) salários subiram, ii) aumentaram os incentivos para adoção de novas tecnologias, iii) mulheres passaram a fazer parte da força de trabalho (tanto pela demanda por trabalhadores quanto pela adoção de tecnologias que diminuíram a necessidade de força física para o trabalho agrícola.) Com isso, mulheres passaram a se casar mais tarde e a ter menos filhos. A população passou a crescer mais lentamente, o que manteve a oferta de mão de obra restrita e os salários mais altos. Começava a se romper a "armadilha malthusiana": as famílias, menores, passaram a dispor de mais renda e puderam incrementar a alimentação (comer mais proteína animal), que, por sua vez, seguiu alterando o padrão da agricultura. A Revolução Industrial surge como uma tentativa de produtores reduzirem custos (já que empregar gente ficou permanentemente mais caro), alimentada pela criatividade de pequenos empreendedores que passaram a ter renda acima do nível de subsistência e tempo livre para experimentar (falta a peça do quebra-cabeça que explica o porquê da Inglaterra e não outro país europeu: energia barata, segundo Allen.)

Temin liga a história do desenvolvimento da Europa (depois replicada para outros continentes) aos problemas atuais de economia do desenvolvimento. A diferença entre a Europa pobre, pré-Revolução Industrial e a Europa rica que veio depois é similar à diferença corrente entre países pobres e países ricos: estes pagam salários maiores e usam tecnologia mais avançada. Ambos os fatores são, claro, interligados: salários mais altos justificam o investimento em tecnologia, e o aumento de produtividade sustenta níveis de renda maiores. A dificuldade está na transição: como fazê-la em (muito) menos que 400 anos e sem depender de um enorme choque exógeno. Se buscarmos respostas na história de sucesso da Europa, um bom começo passa por inclusão de mais mulheres na força de trabalho e redução da taxa de fertilidade.

Corta para o Brasil de hoje: um dos fatores mais importantes e menos alardeados da história econômica do país desde a redemocratização é uma profunda transição demográfica, que segue surpreendendo nós, pobres economistas. A taxa de fertilidade caiu muito rápido: lembro de um texto de Roberto Campos, acho que do início dos anos 1980 (estou sem o livro aqui, é um dos primeiros do Ensaios Imprudentes, salvo engano) que a listava como "o" principal problema do país. Tal problema desapareceu em pouco mais de uma geração: em 1980 esperava-se que cada mulher tivesse 4 filhos durante sua vida; hoje, menos de 2. Em mais uma geração, a população total do país deve começar a declinar, a partir de um pico de 220 milhões. A surpresa mais recente, e que ajuda a explicar porque o desemprego segue baixo mesmo após anos de atividade econômica fraca e salários subindo, é o baixo crescimento da população economicamente ativa (está bem explicado neste artigo do Marcelo Muinhos). Não só a população total cresce pouco como também, aparentemente, demora-se mais para entrar no mercado de trabalho, já que o aumento da renda das famílias permite financiar mais anos de educação e diminui a pressão para que jovens comecem a trabalhar o quanto antes.

A tragédia do Brasil recente é a produtividade, que é frequentemente ligada à adoção de tecnologia. Além dos dados, anedotas não faltam: os ônibus nas grandes cidades ainda empregam cobradores, o enorme contingente de empregadas domésticas, manobristas, garçons, frentistas, recepcionistas, porteiros... Claro que não se trata de simplesmente extinguir esse tipo de trabalho, mas criar condições para que os que se empregam nele consigam trabalhos melhores e sejam substituídos por tecnologia e processos mais avançados (exemplo: grandes prefeituras poderiam aproveitar o mercado de trabalho aquecido e criar projetos para acabar com cobradores de ônibus em poucos anos, oferecendo um pacote de alguns meses de salário e cursos de qualificação. Há, claro, uma briga necesária a ser comprada com sindicatos e afins.) É preciso criar um círculo virtuoso onde empregadores concluam que só conseguirão ser competitivos se diminuírem o uso de mão de obra, invistam em tecnologia e a mão de obra dispensada, suficientemente qualificada, consiga outros empregos, criados por novos investimentos visando um mercado consumidor maior e com mais poder aquisitivo. Mais fácil falar do que fazer, evidentemente, mas boa parte das condições de uma "revolução industrial contemporânea" estão dadas pela transição demográfica descrita acima. Essas condições precisam ser aproveitadas antes que prevaleça a história do "país que envelheceu antes de ficar rico."

A grande conquista dos governos no PT (muito ajudados por um grande choque de termos de troca entre 2002 e 2012, é sempre bom reconhecer), e que, na minha visão, é totalmente coerente com a história do partido, foi o aumento consistente dos salários reais. Como isso ocorreu com produtividade em queda, dependeu de uma grande redistribuição que está culminando, acredito, em taxas de lucro das empresas que não justificam novos investimentos (além da inflação persistentemente alta.) Se isso está correto, a política econômica dos próximos anos deve ser fortemente voltada para o lado da oferta, assumindo que, corretamente, as conquistas recentes em salários não podem retroceder e serão naturalmente defendidas pelos enormes grupos de interesse que se criaram em torno delas (a obviedade aparente do suicídio eleitoral que seria defender a desindexação do salário mínimo é um bom indicador da força dessa defesa.) Acho que, dentro da conjuntura, há pouco espaço para mais "trabalhismo" e muito para um "desenvolvimentismo" que tem pouco a ver com o significado que tem se dado à palavra. Criá-lo vai requerer muita criatividade e esforço de economistas e políticos que, por enquanto, ainda precisam gastar tempo e energia discutindo e pensando em questões como controle da inflação e disciplina fiscal.


Outros links:
—O paper de Voth e Voigtländer;
—Um resumo da pesquisa de Robert C. Allen;
—Se não conseguirem acessar o Temin no NBER, uma alternativa.
02 Jul 13:24

Street art by  Shamsia Hassani - Afghanistan



Street art by  Shamsia Hassani - Afghanistan

02 Jul 12:50

Banheiro público com ar-condicionado e até espelho faz sucesso em Salvador

AGUIRRE TALENTO, DE SALVADOR

Em meio à Fan Fest de Salvador, entre os jogos da Copa e bandas de percussão, outra atração mais simples tem feito sucesso entre os torcedores: banheiros públicos com água encanada, ar-condicionado e até espelho.

Funcionando dentro de contêineres que têm acesso a água, esgoto e eletricidade, esses toaletes evitam o mau cheiro comum dos banheiros químicos e permitem até ao usuário lavar as mãos.

Têm cabines individuais, mictório no caso dos masculinos e pia. Quem usa o equipamento diz que é muito melhor do que os outros tipos. “Se fosse no químico eu preferia não ir ao banheiro”, diz a estudante Julia Barreto, 15.

O australiano Martyn Reeves, 58, também aprovou o equipamento. “É bem fresco com o ar-condicionado, perfeito para quem está bebendo e vai muito ao banheiro”, comenta.

Banheiro de rua em Salvador

A Prefeitura de Salvador colocou seis contêineres desses banheiros na região da Barra, onde ocorre a Fan Fest, a um custo diário de R$ 330 cada um (a diária de um banheiro químico é de R$ 230).

A iniciativa é recente, mas não é a primeira vez: foram testados no último Réveillon e, depois, usados em outras festas de rua, como no Carnaval.

ORIGEM DOS CONTÊINERES

Segundo a presidente da Limpurb (Empresa de Limpeza Urbana de Salvador), Kátia Alves, a ideia foi baseada nos contêineres usados como escritórios em obras da construção civil.

“A partir disso lançamos uma licitação para que empresas oferecessem contêineres como sanitários”, diz.

Ela afirma que no Carnaval do ano passado, os banheiros químicos foram citados pelos usuários como uma das piores coisas da festa.

Por causa disso, resolveram atacar o problema, mas não substituíram completamente os químicos. “Só não conseguimos colocar 100% desse tipo de banheiro porque o local precisa estar próximo de pontos de água, esgoto e energia”, afirma Kátia Alves.

Os equipamentos não são, porém, só elogios. Há críticas. A estudante Julia Barreto se queixa das trancas das cabines, que não estão funcionando bem, segundo ela. “E o espelho não é nítido”, disse.

 

02 Jul 03:30

People are Stupid

To everyone who responds to everything by saying they've 'lost their faith in humanity': Thanks--I'll let humanity know. I'm sure they'll be crushed.
02 Jul 00:09

“Os jovens policiais estão desesperados” | Ponte

Adam Victor Brandizzi

Entrevista ducarai.

Representante dos policiais militares na Assembleia, Olímpio afirma que os integrantes da corporação estão abandonados e que o clima é de insegurança geral, o que pode despertar o desejo de fazer “justiça com as própria mãos” . Ele explica como esse ciclo evolui e o que gera, do ponto de vista dos policiais militares.

Na zona leste, houve muitos confrontos com mortes envolvendo a polícia neste ano. Esse clima faz com que o policial atire primeiro e pergunte depois?

Traz insegurança, sujeição ao erro de avaliação e também outra coisa muito perigosa para a sociedade. Quando os homens da lei não acreditam mais na lei, já que a lei não funciona, procuram muitas vezes estabelecer a lei do cão. Assim foram as criações das milícias no Rio de Janeiro, com ex-policiais e membros das Forças Armadas. Eles diziam “vamos tirar os traficantes dos morros”. Tiraram e é a mesma forma de atuação e extorsão das pessoas. Isso é perigosíssimo. Você acaba gerando o policial pé-de-pato, que é um matador de aluguel. “Não dá no caixa 1, vai no caixa 2″, ele diz. Isso é perigosíssimo.

Você quer saber se temos esse sentimento hoje? Nós temos. E a própria sociedade faz uma interrogação disso. Opa, matam um policial e assassinam 12 pessoas 24 horas depois, em Campinas? Matam um policial e 14 pessoas em uma noite, em Sorocaba? Não adianta dizer que não tem causa e efeito, que não tem relação nenhuma. Porque a sociedade faz essa relação. Então, o que gente sempre tenta dizer para os policiais: a lei é omissa ou é dura, mas é a lei. Não dá para pressupor um sistema de segurança que não esteja amparado na lei. Agora, quer saber se os policiais acreditam na lei? Cada vez acreditam menos. Isso é extremamente perigoso para a sociedade. Pensam “já que não tem jeito, antes que ele me jante, vou almoçá-lo”. Os presídios para policiais estão lotados, muitas vezes, de policiais que não tinham o ânimo de enveredar pela corrupção, mas [foram presos] por excessos. Nesse imaginário, no desespero, acabam tentando fazer justiça com as próprias mãos. A sociedade não quer e não pode aceitar. Precisamos mudar a lei? Precisamos. Mas enquanto não mudamos, temos uma lei que juramos defender.

Quando os homens da lei não acreditam mais na lei, já que a lei não funciona, procuram muitas vezes estabelecer a lei do cão.

O sr. avalia que há ciclos de vingança?

É uma situação muito perigosa. Infelizmente, [isso acontece] quando o Estado não dá a demonstração de que tem o comando e a coordenação das coisas, quando o policial sabe que as informações para executá-lo saem de um presídio que deveria ser mais fechado, hermético, a respeito desse tipo de coisa. O Estado faz lançamentos. O governador vai lá para apertar o botão da detecção de metais em presídio. Em 2001, tivemos uma megarrebelião e as manchetes diziam “vamos instalar bloqueadores [de celular]“. Em 2006, novos ataques em série, “vamos instalar bloqueadores”. Agora, “vamos instalar bloqueadores”. O Estado diz que vamos gastar R$ 30 milhões com bloqueadores que não estão funcionando. Estive na Penitenciária 2 de Presidente Venceslau e não estão funcionando.

O policial começa a perguntar: o que acontece para reforçar a segurança? O secretário reforçou a segurança de si próprio, o comandante da PM redobrou as escoltas e o governador aumentou as escoltas. A sensação do policial é de abandono. Eles dizem que estão na água de salsicha, nós mesmos dando proteção a cada um de nós. Temos policial que está sob ameaça e os amigos fazem a escolta dele no horário de folga. Com esse desespero todo, há um clima de insegurança para aqueles que deveriam estar mais seguros para passar isso à sociedade. A possibilidade do erro é maior, o espírito de vingança é existente, sim. Então, quando policiais estão nesse desespero de “olha, mataram um companheiro nosso”, nesse momento, as redes sociais, os grupos de policiais, podem estar sujeitos ao erro. Erro de médico e polícia a terra come. Muitas vezes, é fatal. Temos essa preocupação, os jovens policiais estão desesperados.

O policial está perdendo esse lado de um defensor intransigente da sociedade. Os que podem estão estudando para ir para qualquer outra atividade e, se possível, para polícia em outros estados, Polícia Federal ou Rodoviária Federal.

É um problema social? Pobre matando pobre?

Sem a menor dúvida. Repetindo: 99% da população da periferia não tem o instinto criminoso. São pessoas que andam três horas no transporte coletivo, estão procurando trabalho. Mas você tem 1% e a miséria facilita a ação de bandos criminosos para ocupar um espaço que seria do Estado. É muito difícil hoje, rapaz, você passar valores para uma criança da periferia menos assistida. Ele fica em casa tomando conta dos irmãozinhos, não vai para a escola porque os pais saem para trabalhar. A mãe passando valores para ele, falando que levantou às 5h e ganha R$ 800 por mês, mas tem dignidade. E tem um contraponto, o tempo todo, com o traficante falando que ele pode trabalhar de aviãozinho e ganhar R$ 50 por semana, só para entregar uns pacotinhos. “Olha a tua mãe aí, o desespero dela, você precisa dar uma vida melhor para ela”. Ele vê, sentado num caixote, vê mensalão, desvio de verba no metrô. A cooptação é um jogo terrível. Não são muitos os que enveredam para o mundo do crime, mas quando você pega 11 milhões de habitantes e fala em 1%, é gente pra caramba delinquindo.

Qual o número de PMs mortos no Estado de São Paulo em 2014?

Temos números que são assustadores. Até hoje, 18 de junho, estamos com 58 PMs mortos no Estado de São Paulo, sendo 4 em serviço e 54 fora. Há essa banalização da morte de policiais. Muitas vezes, as autoridades de governo e a própria administração da polícia, querem dizer que esses policiais foram por demais azarados, que estavam na hora e no lugar errados. É a mesma coisa que dizer que o culpado do crime é a vítima. Então a moça colocou uma saia justa e merece ou poderá ser estuprada, dando causa a isso? Isso é um absurdo também em relação ao policial. Quer se mudar o enfoque, dizer que foi vítima de latrocínio, porque [os bandidos] levam somente a arma, o que vira mais um instrumento para potencializar a criminalidade.

 Você acaba gerando o policial pé-de-pato, que é um matador de aluguel.

Como se sentem os policiais em meio a tudo isso?

Os policiais estão apavorados, se sentindo abandonados pela estrutura do Estado e, lamentavelmente, até pela própria estrutura de comando. Fui no domingo enterrar um menino, o soldado Pietro. Ele estava levando o pai para fazer uma cirurgia, houve um entrevero e ele acabou morrendo. Ele é do BPCopa [batalhão da PM voltado à Copa do Mundo]. Um dos lamentos da família —o pai e o tio são policiais e o irmão é aluno da escola de formação de soldados de Pirituba— é que não tinha uma representação, um oficial do batalhão dele. Então, além do desespero, há a sensação do abandono. “Ah, mas ele morreu no horário de folga”, dizem alguns. Era um menino que faria 24 anos de idade em dezembro. Aliás, hoje eu li no plenário a carta que a mãe dele me deu. É o sentimento de uma família de policiais sobre a tragédia, a dor, o desespero. A alegria da família foi ele ter ingressado na PM, pelo sonho de ser policial.

O policial não tem medo de enfrentar o crime. De verdade. Temos uma interpretação de que o poder do Estado deve ser muito maior. Mas, nesse sentimento do abandono, ele sente a administração da segurança pública distante. Ele não tem no chefe um aliado. Tanto que virou uma máxima entre nós, policiais, a frase “o PCC mata na hora e o governo vai matando aos poucos”.

Esse clima acontece em todo lugar?

Pergunte para qualquer policial nos 645 municípios [de São Paulo]. Nas regiões mais carentes, o cidadão está no abandono da estrutura do Estado. O policial da periferia também sofre com esse abandono estrutural em relação à própria atividade dele. Também temos verificado que os policiais morrem na folga. Antigamente, dizia que ele morria no bico. Hoje, estão matando policial do lado de casa. Por quê? O grande volume de policiais vem de origem humilde, nós somos das classes menos favorecidas da sociedade. A grande massa nossa é da periferia, mesmo. Um pequeno número envereda para o crime. São os amigos do futebol, do lazer, do baile do bairro que, de repente, um vai para o crime e outro para a escola da polícia.

“…os policiais acreditam na lei? Cada vez acreditam menos. Isso é extremamente perigoso para a sociedade”.

O sr. sabe da existência de listas de policiais para serem mortos pelo crime organizado?

Temos circunstâncias em que [essas ameaças] foram constatadas pelo setor de inteligência. São identificadas relações de policiais [ameaçados]. Temos também, lamentavelmente, a divulgação de relações de companheiros que são inescrupulosos ou que têm envolvimento com o crime e já foram expulsos do aparato de segurança pública. Eles conhecem quem são os policiais que estiveram em ocorrências mais graves. E vão colocando falsamente os nomes desses policiais em listas. Isso potencializa o terror entre policiais, famílias e amigos. Temos casos concretos, sim, em que policiais foram vítimas de ameaças. Temos situações em que as ameaças se concretizaram e o policial foi morto. O policial pode ser aguerrido, corajoso, preparado, mas ninguém, jamais, joga de forma convencional na vingança. Quem vai para a vingança usa de ardil, dissimulação, tocaia. E o elemento surpresa estará 100% contra o policial.

Quais são as condições para quem quer ser PM?

Os salários que são pagos à polícia não são suficientes para atrair indivíduos que tenham oportunidade diferenciada de formação ou a possibilidade de ganhos. São salários miseráveis. Então, ouço [queixas] de todos os cantos do estado, de todas as modalidades do serviço policial. Nas periferias, o policial sente mais o abandono. O que era orgulho virou a angústia do pai e da mãe. Eles não veem a hora de o filho passar no serviço público e sair da polícia. É desesperador.

 Até hoje, 18 de junho, estamos com 58 PMs mortos no Estado de São Paulo, sendo 4 em serviço e 54 fora.

Muitos jovens reclamam que não sentem segurança na polícia.

Tem que ter investimento do Estado de forma maciça. Exigir mais. Para ter moral para exigir mais, precisa selecionar, preparar e pagar melhor. Dar expectativa de carreira. Estive em 1992 em Nova York quando teve início a tolerância zero por lá. O Rudolph Giuliani passou um sentimento para a população de que não seria complacente com os pequenos delitos para não ser conivente com os grandes crimes. O que eles fizeram? Unificaram os sistemas de comunicação das polícias metroviárias, de trânsito, de investigação e ostensiva. Praticamente dobraram os salários e reestruturaram as carreiras. Fizeram uma depuração jamais vista dentro de um organismo policial, expulsando 25% da polícia em um período de dez anos. Então, não adianta ficar com conversa mole, dizer que tem a corregedoria. O fato de ter uma corregedoria já significa que o sistema local não funciona. Já é um negócio que vai no ensaio e erro. E você tem essas coisas, o desvio de conduta, o assédio permanente [do crime]. A única coisa que não podemos aceitar jamais é [a justificativa de] que o policial se tornou corrupto porque ganhava mal. Os bons policiais não aceitam essas circunstâncias. Quem prende o mau policial é o bom policial, mais ninguém. Não é o juiz, nem o promotor.

Como o senhor lidava com essa situação no quartel?

Sempre disse aos meus policiais que gente pobre, sem condições, entupida nos transportes públicos, é gente da gente. É o pai, a mãe, o irmão, a nossa origem é justamente essa. Não significa que seja alguém que esteja delinquindo. É inadmissível esse tipo de conduta, e os bons policiais tentam cuidar disso o tempo todo. Mas, também, com o crescimento do número de pessoas na polícia, baixos salários, carreiras estagnadas, muitas vezes você tem indivíduos que acabam passando em um processo de seleção mais frágil em função disso, com comportamento distorcido. Ele vai se manifestar no sentimento de poder, de subjugar pessoas, potencializando sentimentos que já tinha. Encontram ali, momentaneamente, o paraíso para satisfazer essas anomalias psíquicas. O uso comedido da força é difícil no serviço policial no mundo todo, em todas as circunstâncias.

Qual o impacto dos maus policiais dentro das instituições?

Hoje, no Estado de São Paulo, você tem 140 mil policiais entre civis e militares. Então, quanto é 1% ou 2% disso que pode estar no desvio [de conduta]? Um policial numa região, quando ele tem a mente criminosa, foi assediado pelo crime, consegue fazer tanta barbaridade até ser identificado… São situações trágicas para a sociedade. Infelizmente, temos aqui no país a lei mais maldita, que é a do silêncio. Há pessoas da periferia acuadas pelo crime e abandonadas pelo Estado, sem estrutura policial. Muitas vezes, elas podem sofrer, sim, a refrega do mau policial, do inconsequente, do que se tornou perigoso, do psicologicamente abalado. Têm aquele medo “e se eu denunciar?”. Tanto o criminoso quanto o policial que vira bandido tem a mesma forma de atuação, de subjugar e ameaçar. Isso facilita tanto a ação dos criminosos comuns quanto a do policial que se torna criminoso. Esse desespero é também dos policiais… Eles falam “chefe, a gente não sabe mais quem é o Papa-Mala que está do nosso lado”. Papa-Mala é o policial bandido [variação irônica de Papa Mike, como são conhecidos os PMs pelo alfabeto fonético]. Já tivemos situação de policial vender o cadastro de endereços dos colegas da companhia. Está vendendo a morte das famílias e dos outros policiais. Quando a população se queixa, é preciso ver com muito cuidado e respeito.

Qual o perfil do policial bandido, do Papa-Mala?

Os grandes Papa-Malas são extremamente disciplinados administrativamente. Têm as botas mais bem engraxadas, as roupas mais bem passadas, o cabelinho bem cortado, grandes adoradores e bajuladores dos comandantes. Por quê? Ele precisa da cobertura, de dizerem “olha, que bom policial”! Daí, ele deita e rola com o crime, extorquindo, potencializando violência. O histórico é de que precisa acontecer uma situação onde a denúncia vaze, precisa ter repercussão pública para tomar providência, senão deixa para lá, vamos passar um pano… É a polícia como um todo? Não! É a minoria, mas essa minoria hoje já é um número bastante grande, preocupa demais.

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01 Jul 21:55

Amazing purple jelly sighting in the deep sea | Deep Sea News

Comment:
Descontem o tom DOUBLE RAINBOW do cara.

I live for moments like this. Things like this make the long nights editing grant proposals, the paper rejections, the failed experiments all worth it. To me, the best part of science is stuff like this: seeing something that completely takes my breath away. Even after studying animals like this for the last five years, this video has me in awe. The animal captured in this footage, simply put, is stunning:

This video was collected as part of the Nautilus Live expedition, a broadcast ocean exploration that anyone with internet access can be part of. The expedition is being headed by Dr. Robert Ballard, who famously discovered the wreck of the Titanic. But to me, the video above captures something much more rare and mysterious than any sunken ship.

This strange animal is a siphonophore, a relative of jellyfish. The most famous (infamous?) siphonophore is the portuguese man-of-war, but there are many species that live in the deep and are only seen on rare occasions. What’s amazing to me about about this animal is not just its strange shape, but its color. I’ve seen red siphonophores like this, a couple orange, but never ever this strange purple-blue. It’s a shocking shade, and it makes me wonder what on earth a color like that is doing down so deep. Many deep-sea animals are red. Because there is no red light in the deep sea, very few animals can see red pigment (unless they make their own red light). In the deep sea, red looks like pitch black. But what about purple? Is there any benefit to being purple? Or is this just a side effect of something it eats or where it lives?

Answering these questions is difficult, because sightings of siphonophores like this one are pretty rare. These animals are only found in the very deep ocean, and though large, they’re still small compared to the miles of water a submersible had to travel in order to find one. What’s worse, they often drift alone, not traveling in groups. This makes tracking down an animal like this more about  luck than planning. That being said, some expeditions are very lucky. So maybe we’ll get the answer one day. Until then, I’m happy to sit back and enjoy the beautiful show.

Screen Shot 2014-06-30 at 9.55.58 AM

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01 Jul 21:04

“Enjoy Your Houseful of Cats”: On Being an Asexual Woman

by Julie Decker

A couple months ago I agreed to be interviewed for a story on my experience as an asexual woman. The read-back I was promised never happened, and the story was published without my approval. It not only contained misleading statements, but had been written—sans consent—in first person. And one of the more egregious inaccuracies stuffed in my mouth was this:

“In many ways I’m just like your average young woman. I love putting on heels and a dress to go on a night out with friends.”

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First off, this is a laughable misrepresentation of my lifestyle; my “nights with friends” generally involve art supplies or homemade pizza, with no special dress code required. But on top of that, the author apparently felt compelled to feminize the asexual chick with traditional trappings of Lady Flavor. She wanted to reassure the magazine’s audience that I’m Still A Girl. Because you know what they say about girls who don’t like guys. Our femininity immediately goes up for debate.

I’m an aromantic asexual woman, meaning I’m not sexually or romantically attracted to anyone. Gender-wise, I’m pretty girly. I don’t do many traditional WomanThings™, but I’ve never felt masculine or androgynous. And until or unless I mention my asexuality or aromanticism, I’m unquestioningly read as a woman. It’s interesting how quickly that falls apart when I discuss my sexual and romantic orientation. The folks whose minds are blown by some apparent contradiction tend to fall into one of two camps:

1. “You’re asexual/aromantic, so you can’t be a ‘real’ woman.”
2. “You’re obviously a ‘real’ woman, so you can’t be asexual/aromantic.”

Either way the invalidation falls, it suggests others are the gatekeepers of femininity, and that these arbiters understand my identity better than I do.

“Congratulations on being an unremarkable woman.”

I received the above comment from a man as part of a screed on why asexuality is a myth. The crux of this fellow’s “argument” (if it can be called that) was that ALL women are asexual. They only want romance, you see; they put up with sex to get it. Conversely, men only want sex, and they tolerate romance to get that. There is, in fact, no reason for a woman to label herself asexual. It’s part of the definition of womanhood: the ladies don’t want or need sex, but they necessarily need romance, and it doesn’t really matter as long as they put out.

In this dream world made up of his unfortunate projections, I suppose gay men have sex but never romance, and lesbians have romance but never sex (unless it’s in porn, for men’s entertainment), and sex toys and porn made with women in mind are figments of our imagination. And bisexual people, pansexual people, nonbinary people, asexual men, and probably transgender people are mythical creatures in Sex Is For Men Land.

Happily, the sexual revolution helped kill this poisonous narrative; people became free to celebrate sex—even women who were previously thought to have no sex drive—and everyone lived happily ever after. Huzzah!

Well, except that now some assume everyone who doesn’t celebrate sex or include it liberally in their lives is suffering from internalized oppression, sickness, or an abusive past, necessitating a constant stream of concern directed at those who don’t partake. This concern, of course, is 100% totally for our benefit; after all, why should they heed our explicit requests to stop “helping” us when they’re motivated entirely by kindness? They just want us to have what they have! They just want us to know the real meaning of life and how real love works! There’s no way we’re harmed by spending our formative years surrounded by people huddling solicitously about us, repeatedly expressing that our failure to go against our nature troubles them ever so much. Right?

Asexual people are just one group that’s hurt by the Sex = Yay mantra (along with racial, religious, and sexual minorities that are either fetishized or desexualized.) For asexual women, it means they’re erased; their orientation is framed as a side effect of living in a society that hates the female sex drive. Go on, girl! You like sex! You can admit it now! Great, eh? We’ve replaced a world in which a woman couldn’t be sexual with a world in which she must be.

Men who are asexual get to deal with the other side of this coin; with certain mainstream narratives in hypermasculine society pressuring men to define themselves through sexual success, the world can be a very cruel place for a guy who just doesn’t find people attractive. Not only can they be emasculated by these messages, but they are often assumed gay if they’re not seen chasing women—a nice symptom of asexual erasure—and if they actually are romantically but not sexually attracted to same-gender partners, they’re often told they’re suffering from internalized homophobia that won’t let them release their true sexual selves. And let’s not forget those asexual people between or outside the gender binary, who are regularly processed as being “confused about sex” due to their gender.

That said, asexual women make up a majority of the asexual population—in a 2011 survey of nearly 3,500 members of Internet-based asexuality communities, 64% identified as female—and regardless of whether that is because there simply are more asexual women or because non-women aren’t coming out/participating in communities/realizing they’re asexual as often, it does mean asexual women usually represent the public faces of the awareness movement. With the notable exception of David Jay (the founder of the Asexual Visibility and Education Network), women are more frequently featured in news pieces about asexuality, and they receive some pretty heinous treatment when put under the microscope. 

While male asexual people are commonly assumed gay/closeted or processed as if they’re not even men, female asexual people get the usual main course of invalidation with an additional side helping of misogyny. If we’re not available for sex, then, hell, what are we for? Comments directed at asexual men often speculate about what might be wrong with them, but comments directed at asexual women consistently contain fury and violence and disappointment at the idea of a woman who isn’t performing her perceived duty on the planet: satisfying a guy.

“What a waste.”

As a lady-type, I’m used to having my self-worth reduced to my ability to interest a man. Women from most walks of life have encountered equations like this:

Unwanted sexual attention + “I have a husband/boyfriend” = Dude gives up.

VERSUS

Unwanted sexual attention + “I’m not interested/not attracted to men/not attracted to you” = Dude judges this unreasonable and keeps trying.  

In other words, when a woman isn’t “taken” (by a guy), it doesn’t really matter what she says; she’s fair game. Dude will respect some absent dude’s claim on a woman, but he won’t respect her word. That woman is Not Being Used. That woman is Up For Grabs. Those are the rules. But what’s this? A single woman who doesn’t want to be partnered? That’s impossible.

Read more “Enjoy Your Houseful of Cats”: On Being an Asexual Woman at The Toast.

01 Jul 18:23

Professor ‘dá uma aula’ de Revolução Francesa para não ser linchado

Adam Victor Brandizzi

Puta que pariu, vu...

O professor André Luiz Ribeiro teve que dar uma aula sobre Revolução Francesa para não ser linchado - Reprodução/Facebook

SÃO PAULO — Confundido com um ladrão, um professor de História foi espancado por moradores da periferia de São Paulo e só conseguiu se livrar do linchamento quando, segundo ele, foi obrigado a dar uma aula sobre Revolução Francesa. Ainda assim, André Luiz Ribeiro, mulato de 27 anos, foi levado para a delegacia, onde ficou por dois dias, já que o dono do bar assaltado confirmou em depoimento que André seria o ladrão.

O professor contou que, socorrido por bombeiros, teve de falar sobre a Revolução Francesa para provar sua inocência. Os bombeiros informaram que não houve “desrespeito ou deboche”. André conta que estava correndo na última quarta-feira no bairro Balneário São José, quando um bar foi assaltado.

— Eu corro dez quilômetros todos os dias, estava de fone de ouvido, sem identificação porque moro por perto, e fui confundido com um dos três assaltantes. O dono do bar e o filho dele me acorrentaram. Vinte pessoas me cercaram e começaram a me bater.

O professor foi socorrido por bombeiros que passavam no local. Um deles, segundo Ribeiro, teria dito: “Se voce é professor de História, então dá uma aula sobre Revolução Francesa”.

— Falei que a França era o local onde o antigo regime manifestava maior força, e que a burguesia comandou uma revolta junto com as causas populares, e que havia fases da revolução. Falei por uns três minutos e perguntei se já estava bom. Aí me desacorrentaram, mas fui levado para a delegacia.

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01 Jul 14:14

Dossier | El laboratorio brasileño de innovación en la reducción de la violencia urbana

Los estados y las ciudades de América Latina y el Caribe se enfrentan a niveles históricos de violencia organizada e interpersonal. Las tasas de homicidios en la mayoría de los países de la región ya han superado el umbral de lo que la Organización Mundial de la Salud describe como afectados por conflictos (30 por 100.000), muy por encima de la epidemia (10 por 100.000). Es más, 40 de las 50 ciudades más violentas del mundo se encuentran en América Latina y el Caribe, con municipios en Brasil, Colombia, Honduras y México encabezando la lista. La particular aflicción por violencia en Brasil está ampliamente estudiada. Es un líder mundial en homicidios -con unos 50.000 cada año-, y experiencias entre los asesinatos más extrajudiciales del mundo. A pesar de la escala y el ritmo implacable de la violencia letal, ésta no es inevitable. De hecho, Sao Paulo y Río de Janeiro, conocidas por sus elevados índices de homicidios, recientemente experimentaron notables mejoras en el frente de la seguridad.

Explicando la violencia urbana en Brasil

Si bien no hay un factor único que explique los niveles intolerables de violencia urbana en Brasil, unos cuantos se destacan. Entre los más relevantes se encuentran la afluencia de las drogas y las medidas represivas para contenerla. El aumento de la tasa de homicidios en Brasil data casi desde mediados de la década de 1980, coincidiendo con la introducción de la cocaína. No solo en Brasil sino en toda la región, los cambiantes patrones en la producción de narcóticos, el tránsito, el tráfico y el consumo están causando estragos que ponen en jaque a los gobiernos mal preparados para contrarrestar el alcance global, la financiación, y el poder de los cárteles organizados. Mientras tanto, factores estructurales como la rápida urbanización no regulada, la desigualdad crónica, la impunidad y la falta de servicios públicos tienen un poder explicativo más determinante. Estos son apenas nuevos conocimientos, sin embargo, ya desde el siglo XIX, el sociólogo Emile Durkheim, había mostrado cómo la dislocación repentina de lazos comunitarios generados por la urbanización acelerada podía conducir al desorden. Otros sociólogos urbanos de principios del siglo XX, de la escuela de Chicago, estudiaron también las formas en que el acuciado crecimiento urbano podría dar lugar a nuevas relaciones sociales temporales, transitorias, instrumentales, y como consecuencia, violentas. Un trabajo más reciente en Ciudad Juárez resalta algunos elementos correlacionados fundamentales de la desorganización social y las formas en las que exacerban el riesgo de violencia letal.

En Brasil, como en otros países de América Latina en el último medio siglo, las ciudades se urbanizaron a un ritmo asombroso. Con sus raíces a finales del siglo XIX y la migración rural-urbana a principios del siglo XX, la urbanización se aceleró desde la década de 1960 en adelante. Gran parte de la reubicación siguió el eje noreste-sur, con la expansión rápida de las “favelas” o barrios marginales extendiéndose hacia fuera y hacia arriba en muchas ciudades brasileñas. Al tiempo que proporcionaba una reserva constante de mano de obra, la urbanización estuvo a menudo acompañada de violencia debido a la competencia por la tierra, la informalidad de la tenencia, y la escalada de los conflictos entre los asentamientos urbanos densamente poblados. El crecimiento urbano generó exclusión espacial, social y económica: más de 110 millones de latinoamericanos viven actualmente en barrios marginales, y en Brasil el número es de aproximadamente 11 millones de personas (el 6% de la población). A medida que las ciudades brasileñas se ampliaron, formaron barrios segregados espacialmente que separan a los “ricos”, donde los servicios son proporcionados por los “pobres”, y donde el Estado tiene poca presencia.

La desigualdad fue literalmente “empotrada” en la morfología espacial de las ciudades en rápida expansión de Brasil. Sus grandes metrópolis -Brasilia, Recife, Río de Janeiro, Sao Paulo- son famosamente descritas por la antropóloga Teresa Caldeira como “ciudades de paredes”, marcadas por enclaves ricos y vastos asentamientos de tugurios. No es demasiado difícil de relacionar los aumentos nacionales en la violencia letal con las zonas densamente pobladas y marginadas donde las comunidades han experimentado un cóctel vicioso de violencia de bandas organizadas y acción policial ultra represiva durante y después de la época de la dictadura (1964-1985). Aun así, después de años de constante aumento de los homicidios y de derramamiento de sangre, hay evidencia de que las tendencias se están revirtiendo en algunas ciudades. Las estrategias adoptadas para luchar contra la violencia urbana sirven como modelos no solo para Brasil, sino potencialmente también para los vecinos de América Latina y el Caribe.

El experimento de pacificación policial de Río de Janeiro

Con aproximadamente 1,2 millones (de un total de 6,3 millones) de residentes que viven en las favelas, Río de Janeiro es el ejemplo de ciudad dividida por excelencia. Muchas de las aproximadamente 600 favelas de la ciudad se caracterizan por asombrosos índices de violencia, sobre todo entre los hombres negros jóvenes y adolescentes. Este no fue siempre el caso. Mientras se enfrentaban a la miseria absoluta y a indicadores de desarrollo comparativamente bajos, fue solo con la introducción de la cocaína, la propagación de la llamada Boca do Fumos (“bocas de humo”) y la aparición de la violencia entre bandas, que los residentes comenzaron a sentir realmente el miedo. Durante la década de 1990, las respuestas típicas a las favelas variaron de brutal represión y destrucción de hogares, al desalojo y reubicación de las familias y las comunidades a las zonas periféricas fuera de los confines de la ciudad. Poco ha cambiado durante las siguientes dos décadas, a pesar de la creciente preocupación por el desbordamiento de la violencia ad portas de la Copa del Mundo de este año y los Juegos Olímpicos de 2016.

A finales de 2008, el Gobierno estatal de Río de Janeiro creó las Unidades de Pacificación Policial (UPP), un programa comunitario de servicio social y policial dirigido a recuperar los barrios controlados por los barones de la droga. Desde su creación, las UPP han recuperado más de 38 favelas que albergan a 257 comunidades y más de 1,5 millones de residentes. Esta iniciativa, que representa una ruptura dramática con la tradición de las redadas episódicas por las fuerzas armadas y de las tropas de élite de la policía militar, es también uno de los experimentos policiales más fascinantes en el mundo de hoy. La estrategia de represión calificada, junto con la instalación de una presencia permanente de seguridad pública haciendo hincapié en la “reducción de la violencia”, es un paso necesario, pero insuficiente. Del lado positivo, se han registrado resultados importantes: la violencia letal se ha reducido en más del 65% en toda la ciudad y la percepción de la seguridad pública, mientras que en el momento experimenta un descenso, se ha disparado en los últimos cinco años. Pero es la introducción gradual de los servicios sociales a las zonas pacificadas -por primera vez en algunos casos-, lo que determinará si las UPP triunfan o fracasan en el largo plazo.

Utilizando nuevas tecnologías para prevenir la violencia 

Mientras tanto, en la ciudad de Río de Janeiro también se está trabajando para aprovechar las mejoras continuas en la infraestructura tecnológica de Brasil. En los últimos años, la ciudad ha integrado más de 900 cámaras de video, monitores de temperatura y del medio ambiente, softwares de monitoreo de tráfico y otras herramientas en su Centro de Comando de Operaciones (CCO). A su vez, las UPP administradas por el Estado también han desarrollado tabletas especializadas, conocidas como “CeCoCo”, para ayudar a los oficiales a contrarrestar la falta de fiabilidad en la infraestructura de comunicaciones. El sistema CeCoCo está diseñado para los vehículos de los escuadrones, dispone de una plataforma basada en Internet que le permite a la policía presentar informes y acceder de forma remota, y cuenta con tecnología GPS que les permite controlar y comunicarse con otros vehículos de la policía en la zona.

Asimismo, el Instituto Igarapé está trabajando estrechamente con las UPP para desarrollar nuevas aplicaciones para teléfonos móviles que graben video y audio para el uso de los oficiales que patrullan a pie. La aplicación para Android “patrullaje inteligente” se está probando en favelas montañosas, donde las radios de dos vías y la funcionalidad del servicio de telefonía móvil son irregulares, y en otras ciudades como Ciudad del Cabo y Nairobi. Mientras tanto, en Rocinha, una gran favela que es el hogar de más de 120.000 habitantes, las autoridades han instalado más de 80 cámaras de alta definición con capacidad de zoom de alta resolución y tecnología de reconocimiento facial. Las imágenes de las cámaras -cada una de las cuales es visible desde otra, para evitar el vandalismo- se muestran en televisores de pantalla plana y se transmiten en los centros de mando locales.

Hoy Brasil es un verdadero laboratorio de innovación en la prevención y reducción de la violencia urbana. En las últimas décadas una serie de alcaldes progresistas, ayuntamientos, y las fuerzas del orden desde Belo Horizonte a Salvador y Sao Paulo han puesto en marcha proyectos de mapeo basados en datos de “puntos calientes”; han introducido nuevas tecnologías al patrullaje, y puesto en marcha planes de renovación urbana en colaboración con las autoridades federales y los socios estatales, universidades y think tanks, organizaciones no gubernamentales y el sector privado, con efectos positivos. Estas y otras iniciativas, entre ellas las UPP, no solo han ayudado a las autoridades a combatir la inseguridad crónica en ciudades como Río de Janeiro; también han permitido a los brasileños mejorar el seguimiento y difusión de la conducta policial y el abuso. La capacidad de los ciudadanos para dar a conocer la brutalidad policial mediante el uso de teléfonos móviles y las redes sociales se exhibió durante las protestas masivas que sacudieron a Brasil en junio de 2013.

Pero el impulso de Brasil también se ve amenazado. La presidenta Dilma Rousseff cortó el apoyo al programa insignia de la seguridad pública del país (PRONASCI) en medio de acusaciones por bajo rendimiento. La presidenta también abandonó sus planes de establecer una estrategia significativa para hacer frente a los homicidios, y todo parece indicar que las preocupaciones acerca de la seguridad pública no están en la agenda de las elecciones de 2014. Sin una agenda mínima para la seguridad y la protección en Brasil, esto podría socavar los logros alcanzados a lo largo del país, especialmente en ciudades como Río de Janeiro. 

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01 Jul 12:34

To Be A Christian In The “Islamic State”

by Andrew Sullivan

Well, you may be able to imagine. Andrew Doran and Drew Bowling report on the plight of Mosul’s terrified Christians:

On June 23, the Assyrian International News Agency reported that ISIS terrorists entered the Iraqi Refugees in Erbilhome of a Christian family in Mosul and demanded that they pay the jizya (a tax on non-Muslims). According to AINA, “When the Assyrian family said they did not have the money, three ISIS members raped the mother and daughter in front of the husband and father. The husband and father was so traumatized that he committed suicide.”

Although few reports from ISIS-occupied Iraq can be corroborated, the group’s record of torture chambers, public executions, and crucifixions lends credibility to nightmarish accounts from the ground. Since the fall of Mosul, a litany of evils has replaced the liturgies of the Christians there: a young boy ripped from the arms of his parents as they ran from the ISIS advance and shot before their eyes, girls killed for not wearing the hijab.

Small wonder that since the fall of Mosul, tens of thousands of defenseless civilians have fled the ISIS onslaught, including the region’s Christians, whose presence on the Nineveh plains dates back to the earliest centuries of Christianity. Most have left their homes with nothing but the clothes on their backs.

Meanwhile, some Iraqi Christians are turning to Putin as a possible savior:

“Russia proved through history that it’s the only defender of Christians,” said Ashur Giwargis, who heads the Assyrian Patriotic Movement (APM), which for two years has energetically lobbied the Kremlin to support an independent Assyrian Christian state in northern Iraq. Until recently, the Beirut-based exile and his colleagues, who are scattered among the global Iraqi diaspora, had little to show for their efforts, but in January, as Western-Russian tensions escalated over Ukraine, Giwargis was summoned to Moscow to meet government officials. …

There are few assurances that Russia—which is already held in low regard by much of the Arab World for its stance on Syria—will further jeopardize its relations across the region by throwing its weight behind Iraq’s Christians. Nor, for that matter, does APM’s courting of Putin necessarily command serious support among many Iraqi Christians, of whom only 10-15 percent favor its pro-active approach, according to several church officials.

But the APM’s fishing for alternative patrons is illustrative of the tremendous anger many Eastern Christians feel towards the West for its perceived indifference to their plight.

(Photo: A Iraqi girl fleeing from the city of Mosul arrives at a Kuridish checkpoint. ISIS has captured major roads and town in central Iraq. June 12, 2014. By Sebastiano Tomada/Getty Images.)

01 Jul 12:00

Congo: A Group of Chimpanzees Seem to Have Mastered Fire | 

bonobo

Ubundu| A group of bonobo apes living in the Salonga National Park, may have mastered the basic practice of creating and using fire. This particular group of almost three hundred specimens from this rare and extremely intelligent race of great apes, have been under close surveillance by a team of primatologist for the last three years, and seem to have recently developed a primitive fire building technique using rocks and twigs.

The bonobo, formerly called pygmy chimpanzees, is a omnivorous great ape found in a 500 000km2 area of the Congo Basin in the Democratic Republic of the Congo. It is mostly popularly known for its high levels of sexual behavior and its use of  almost a dozen different primitive tools. Its level of intelligence is already considered to be almost unique amongst ape, being topped only by humans. Two bonobos at the Great Ape Trust in Iowa, Kanzi and Panbanisha, have been even taught how to communicate using a keyboard labeled with lexigrams (geometric symbols) and they can respond to spoken sentences. Kanzi’s vocabulary consists of more than 500 English words and he has comprehension of around 3,000 spoken English words.

It is however, the first time that a group of these primates develops some technical concepts as elaborate as these on their own. A few individual apes seem to have originally developed a rudimentary technique of rather poor efficiency, but the group gradually improved it through experimentation and observation over the last few months. They are now able to create and maintain a fire, which they have been using mostly to scare off predators and cook some of their food. Some individuals in particular among the group, seem to have rapidly grown a taste for cooked foodstuffs, especially flying squirrels. This also enabled the group to develop to a population which is much larger than has ever been encountered in the species, by bringing increased security and by diversifying food sources.

This absolutely astonishing evolution has gotten primatologists as well as many other scientists from around the world, really excited. This could be a unique occasion to study the evolution of a species during a crucial moment of its history, and could bring a lot of information concerning the early developments of humankind. The congolese rural population of the other hand have a very different perception of the situation, as “torch bearing apes” have been accused of setting fire to more than 1500km2 of forest since the beginning of the year, causing the death of three people.

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01 Jul 00:15

Circassian: A Most Difficult Language

The Latest Fashion: A painting of a woman sporting traditional Circassian garb, circa 1880.

The Latest Fashion: A painting of a woman sporting traditional Circassian garb, circa 1880.


The other day, I was in the waiting room of a doctor’s office in Haifa, when three people walked in and sat behind me. Two were men dressed in Western clothes, one looking to be in his 30s and the other in his 50s or 60s; the third was a woman in her 20s of extremely fair complexion, wearing a black chador and a white headscarf that crossed her forehead in a horizontal line just above her eyebrows.

I took them to be Israeli Arabs — a wife, her husband and her father — most likely Druze, to judge from the headscarf. Yet when they began to speak in low voices, they quite clearly weren’t speaking Arabic. In fact, they weren’t speaking any language I had ever heard. It wasn’t Persian, or Turkish, or anything I could connect to an obviously Muslim woman in a chador. I sat and thought. In the end, both the husband and I rose to stretch our legs. “Excuse me for asking,” I said to him, “but were you speaking Circassian?”

He nodded without asking me how I knew, we both returned to our seats, and that was the sum of our interchange. It left me, though, with a small measure of satisfaction, the way one feels when successfully solving an unusual, if not particularly difficult, puzzle.

The Circassians, 3,000 of whom live in the two villages of Kfar Kama and Rihaniya in the Galilee, are Israel’s smallest indigenous non-Jewish population, so small that most Israelis have never met even one of them, and many don’t know of their existence. Called tsherkesim in Hebrew, their ancestral roots are in the Caucasus, which they left for Palestine in the 1870s. They were part of an emigration — mass flight might be more accurate — of more than 1 million of their people, which took place after the Russian conquest of their homeland from the Turks in the 1860s and the brutal anti-Muslim ethnic cleansing that followed. A majority resettled in Turkey; some wandered farther. Today, an estimated 130,000 live in Jordan with another 100,000 in Syria (at least prior to the current hostilities there), and some 35,000 in Iraq. In all these countries they have undergone linguistic assimilation, but Circassian continues to be spoken by some of them, including those who live in Israel.

Linguistically, the Caucasus is one of the most confusingly variegated regions in the world. In its relatively small but highly mountainous and never politically unified area are hundreds of mutually unintelligible languages or dialects, many belonging to three families — Northwest Caucasian or Circassian, Northeast Caucasian or Dagestanian, and Kartvelian (whose main representative is Georgian) — having no proven connection to one another or to any other linguistic grouping elsewhere.

The form of Circassian encountered in Israel is Adyghe, which is still spoken near the Russian city of Krasnodar, just north of the disputed territory of Abkhazia that has sought to secede from Georgia. Like other Circassian tongues, its main claim to fame is its phenomenal number of consonants, of which there are said to be 57. (English has 24.) These include three different “l” sounds, one of which is produced, according to a pronunciation guide, by passing air “through lateral slots between the tongue and the inner face of the cheek to form an intensive sound resembling a hiss”; three different “h” sounds, including “an air blast directed slightly skyward while vibrating the larynx,” and no fewer than eight different “sh” sounds, the most challenging of which, made between the front palate and the upper teeth, results in “something between a whistle and a hum.”

One can well understand the story told by Louis Loewe, a Prussian-born 19th-century English Orientalist and ex-yeshiva bokher, about the Turkish sultan who sent the most eminent scholar in his realm to study Circassian and compose a dictionary and grammar of it. After being absent for a considerable amount of time, Loewe relates in his “Dictionary of the Circassian Language (Containing All the Most Necessary Words for the Traveller, the Soldier, and the Sailor, with the Exact Pronunciation of Each),” the scholar returned to the sultan, “hopeless of success and carrying in his hand a bag of pebbles. ‘There,’ said he, shaking the bag. ‘I can give you no better imitation than this of the sounds of the language spoken by that people.’”

I must say that the three people sitting behind me in the waiting room did not sound as if they had pebbles in their mouths. Nor would I have guessed that they were speaking “one of the most difficult languages in the world,” as Loewe (who thought the Circassians were the original descendants of Noah, his ark having landed on Mount Ararat in the Caucasus) referred to it. But then again, I didn’t hear them say very much. It’s time I made my way to Kfar Kama or Rihaniya and learned more.

Questions for Philologos can be sent to philologos@forward.com




The Latest Fashion: A painting of a woman sporting traditional Circassian garb, circa 1880.

The Latest Fashion: A painting of a woman sporting traditional Circassian garb, circa 1880.


The other day, I was in the waiting room of a doctor’s office in Haifa, when three people walked in and sat behind me. Two were men dressed in Western clothes, one looking to be in his 30s and the other in his 50s or 60s; the third was a woman in her 20s of extremely fair complexion, wearing a black chador and a white headscarf that crossed her forehead in a horizontal line just above her eyebrows.

I took them to be Israeli Arabs — a wife, her husband and her father — most likely Druze, to judge from the headscarf. Yet when they began to speak in low voices, they quite clearly weren’t speaking Arabic. In fact, they weren’t speaking any language I had ever heard. It wasn’t Persian, or Turkish, or anything I could connect to an obviously Muslim woman in a chador. I sat and thought. In the end, both the husband and I rose to stretch our legs. “Excuse me for asking,” I said to him, “but were you speaking Circassian?”

He nodded without asking me how I knew, we both returned to our seats, and that was the sum of our interchange. It left me, though, with a small measure of satisfaction, the way one feels when successfully solving an unusual, if not particularly difficult, puzzle.

The Circassians, 3,000 of whom live in the two villages of Kfar Kama and Rihaniya in the Galilee, are Israel’s smallest indigenous non-Jewish population, so small that most Israelis have never met even one of them, and many don’t know of their existence. Called tsherkesim in Hebrew, their ancestral roots are in the Caucasus, which they left for Palestine in the 1870s. They were part of an emigration — mass flight might be more accurate — of more than 1 million of their people, which took place after the Russian conquest of their homeland from the Turks in the 1860s and the brutal anti-Muslim ethnic cleansing that followed. A majority resettled in Turkey; some wandered farther. Today, an estimated 130,000 live in Jordan with another 100,000 in Syria (at least prior to the current hostilities there), and some 35,000 in Iraq. In all these countries they have undergone linguistic assimilation, but Circassian continues to be spoken by some of them, including those who live in Israel.




The Latest Fashion: A painting of a woman sporting traditional Circassian garb, circa 1880.

The Latest Fashion: A painting of a woman sporting traditional Circassian garb, circa 1880.


Linguistically, the Caucasus is one of the most confusingly variegated regions in the world. In its relatively small but highly mountainous and never politically unified area are hundreds of mutually unintelligible languages or dialects, many belonging to three families — Northwest Caucasian or Circassian, Northeast Caucasian or Dagestanian, and Kartvelian (whose main representative is Georgian) — having no proven connection to one another or to any other linguistic grouping elsewhere.

The form of Circassian encountered in Israel is Adyghe, which is still spoken near the Russian city of Krasnodar, just north of the disputed territory of Abkhazia that has sought to secede from Georgia. Like other Circassian tongues, its main claim to fame is its phenomenal number of consonants, of which there are said to be 57. (English has 24.) These include three different “l” sounds, one of which is produced, according to a pronunciation guide, by passing air “through lateral slots between the tongue and the inner face of the cheek to form an intensive sound resembling a hiss”; three different “h” sounds, including “an air blast directed slightly skyward while vibrating the larynx,” and no fewer than eight different “sh” sounds, the most challenging of which, made between the front palate and the upper teeth, results in “something between a whistle and a hum.”

One can well understand the story told by Louis Loewe, a Prussian-born 19th-century English Orientalist and ex-yeshiva bokher, about the Turkish sultan who sent the most eminent scholar in his realm to study Circassian and compose a dictionary and grammar of it. After being absent for a considerable amount of time, Loewe relates in his “Dictionary of the Circassian Language (Containing All the Most Necessary Words for the Traveller, the Soldier, and the Sailor, with the Exact Pronunciation of Each),” the scholar returned to the sultan, “hopeless of success and carrying in his hand a bag of pebbles. ‘There,’ said he, shaking the bag. ‘I can give you no better imitation than this of the sounds of the language spoken by that people.’”

I must say that the three people sitting behind me in the waiting room did not sound as if they had pebbles in their mouths. Nor would I have guessed that they were speaking “one of the most difficult languages in the world,” as Loewe (who thought the Circassians were the original descendants of Noah, his ark having landed on Mount Ararat in the Caucasus) referred to it. But then again, I didn’t hear them say very much. It’s time I made my way to Kfar Kama or Rihaniya and learned more.

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30 Jun 20:08

Leaving This World With Mary Poppins

by Andrew Sullivan

After receiving a diagnosis of Alzheimer’s five years ago, Sandy Bem decided she would kill herself before the disease completely overtook her life. In May, Sandy and her husband Daryl gathered family to announce that she had set the date:

[Bem's daughter] Emily says when she showed up at the meeting she was still very angry, convinced that her mother should hold on. Emily, who also lives in Ithaca, has a toddler. She wanted more time with her mother. But over the course of the meeting, this feeling began to ebb. “It was just so obvious that this is about as good as it gets for a human exit,” Emily says. “She was surrounded by everyone who loved her, they were telling her how and why they loved her. This was not a bad way to go.”

Two days later, Sandy’s friends and family gathered again, this time at the home of Sandy’s best friend. They all met for dinner as Sandy, across town, got ready to kill herself.

Sandy, with Daryl at her side, went on a long walk and watched a last movie — Mary Poppins, one of the few films Sandy could still follow. Assisted suicide is not legal in New York, so Sandy went into the bedroom alone to drink the drug overdose she’d ordered online. She followed it with a glass of wine. Finally, Sandy called her husband of 49 years into the room to ask for a last favor. “She asked if I would get into the bed with her,” Daryl says, which he did. “I held her, and I could hear her breathing. Just sort of watching every moment until her breathing just kind of stopped.”

And here is the thing. The relatives and friend I spoke to agree that something in this process made dealing with Sandy’s death much easier. “This is going to sound really funny, but I wouldn’t have had it any other way,” Emily Bem says. “It made it less like a grieving process and less like a sort of horrible thing that had happened, and more like something that made sense and felt right and actually had some joy to it in its own way.”

The Dish thread on different approaches to a loved one’s passing, “A Good Death,” is here.

30 Jun 18:26

The Royal Houses of Europe

by Mallory Ortberg

The History of the Royal Houses of Europe, 850-PresenthapsburgA thousand years ago — so the legend goes — God offered the Hapsburgs a choice: “You can have Europe,” he told them, “or you can have chins. But you cannot have both.”

They made their decision, and they were happy with it.

hohenzollernWhen the time came to design their coat of arms, no one could accuse the Hohenzollerns of not knowing their own minds.

“Two Tom Bombadils, a weird-ass bird, and a bell that turns into a dress.”

The heraldist protested. “My Lords, I–”

“Two Tom Bombadils. A weird-ass bird. A bell that turns into a dress.”

So it remains to this very day.

charlesvIt took four bishops, six men-at-arms, and a letter from the Pope just to get a hat on Charles V every morning.

frennchThis was of course nothing next to King Pharamond, who required constant hat supervision.

wigggAfter Franz II, the Holy Roman Emperors took a quiet but determined interest in hats and wigs.

prussiaSome say World War One was brought on by the tendency of the Electors of Prussia, Brandenburg and Lower Silesia to neglect matters of state in order to meet at their summer estates along the Rhine and grow mustaches at one another.

Screen Shot 2014-06-30 at 10.59.44 AMNo one was smaller than Louis I.

stuarts

“Cheer up,” the Hapsburgs would say to one another in particularly low moments. “At least you’re not a Stuart.”

russiaIt could not be argued that the Grand Dukes of Muscovy were the cuddliest-looking of dynasties; every year the Pug Dog Lookalike contest was theirs.

capetNo one ever laughed at the Third Hand of the House of Capet more than once.

boru“No, nothing on the left knee. I just want the lion heads on the right knee and both shoulders; I don’t want to look weird.”

hungaryUnderneath their puffy jackets, most of the Kings of Hungary stood about two foot four and weighed between forty-five and forty-seven pounds. When startled or threatened, the average Hungarian royal could puff himself up to as much as three times his normal size.

sigismund“Is it like a hat, or a growth, or…” No one could ever bring himself to finish the question in front of Sigismund I.

frenchOf course, servants were much smaller and more affordable then, and often rowed themselves into royal dining-halls on castle boats, offering their tiny services.

Read more The Royal Houses of Europe at The Toast.

30 Jun 13:04

God and your brain

religion, neurotheology, god helmet
The 'God helmet' (left) is said to use electrical impulses to recreate religious experiences 

When neuroscientist Andrew Newberg scanned the brain of “Kevin”, a staunch atheist, while he was meditating, he made a fascinating discovery. “Compared with the Buddhist monks and Franciscan nuns, whose brains I’d also scanned, Kevin’s brain operated in a significantly different way,” he says.

“He had far more activity in the prefrontal cortex, the area that controls emotional feelings and mediates attention. Kevin’s brain appeared to be functioning in a highly analytical way, even when he was in a resting state.”

Would Newberg find something similar if he scanned my brain? I, too, am an atheist. This is largely the result of my upbringing (my father is a theoretical physicist, who, as a former director general of Cern, set up the Large Hadron Collider that is searching for the Higgs boson, or so-called “God” particle – though many physicists loathe that phrase), but also of prolonged investigations into other religions to see if I was “missing” something central to billions of people worldwide.

In this spirit, several years ago, I attended an “Alpha” course, a 10-week introduction to evangelical Christianity. It utterly failed to convince me but, during a service, another “recruit”, Mark, fell to his knees, babbling “in tongues”. When he came round, he was convinced he had been possessed by the Holy Spirit. I watched, bemused. Why had he entered this transcendental state, while I was completely unmoved? Was he deluded, or was he genuinely a conduit of God? Or were our brains simply wired differently?

“When people speak in tongues, they’re gone, they’re in a completely altered state. But most of the time they’re ­normal people like us, with jobs and children – they don’t show any sign of being delusional,” says Newberg. “Scans of their brains – when they’re ‘possessed’ – show very different results to scans of Buddhist monks or Carmelite nuns in prayer or meditation. There you see increased frontal lobe activity in the areas concerned with concentration, but the speakers in tongues had decreased activity in the same area, which would give them the sensation that someone else was ‘running the show’.”

And what about me? “I wouldn’t be surprised if you have a harder time letting go of frontal lobe activity, so you tend to observe and take a more critical eye of events, while other people’s brains allow them to simply surrender to events around them.”

Newberg is director of research at the Jefferson Myrna Brind Centre of Integrative Medicine, in Philadelphia, and co-author of, among other books, The Metaphysical Mind: Probing the Biology of Philosophical Thought. He is a leading neurotheologist, pioneering a new and highly controversial science that investigates whether – as many sceptics have long suspected – God didn’t create us, but we created God.

During brain scans of those involved in various types of meditation and prayer, Newberg noticed increased activity in the limbic system, which regulates emotion. He also noted decreased activity in the parietal lobe, the part of the brain responsible for orienting oneself in space and time.

“When this happens, you lose your sense of self,” he says. “You have a notion of a great interconnectedness of things. It could be a sense where the self dissolves into nothingness, or dissolves into God or the universe.”

Such “mystical”, self-blurring experiences are central to almost all religions – from the unio mystica experienced by Carmelite nuns during prayer, when they claim their soul has mingled with the godhead, to Buddhists striving for unity with the universe through focusing on sacred objects. But if Newberg and his colleagues are correct, such experiences are not proof of being touched by a supreme being, but mere blips in brain chemistry.

“It seems that the brain is built in such a way that allows us as human beings to have transcendent experiences extremely easily, furthering our belief in a greater power,” Newberg says. This would explain why some type of religion exists in every culture, arguably making spirituality one of the defining characteristics of our species.

Depending on your religious views, such discoveries are either deeply fascinating or profoundly disturbing. Throughout history, spirituality has been viewed as something outside science, just as the soul is separate from the body; both ineffable essences, transcending the materialist universe.

No wonder, then, that neurotheology (or biotheology), with its implications that the brain is merely a “computer of meat”, is hugely contentious in the US, where only 1.6 per cent and 2.4 per cent of the population declare themselves “atheist” or “agnostic”, respectively.

Some theologians, however, welcome the research, seeing it as proof that God equipped our bodies with the ability to believe.

“I get attacked by everyone,” says Patrick McNamara, associate professor of neurology at Boston University and author of The Neuroscience of Religious Experience. “Atheists hate me because I’m saying religion has some basis in the brain and fundamentalist Christians hate me because I’m saying religion is nothing but brain impulses.”

Graham Ward, Regius Professor of Divinity at Oxford University and author of the forthcoming Unbelievable: Why We Believe and Why We Don’t, is sceptical about many neuroscientific attempts to explain God, pointing out that recent advances have weakened the theory that only one area of the brain is responsible for certain functions. “In any case,” he says, “the temporal lobes light up for any kind of excitement, not just religious experience.”

However, he agrees that it is imperative to examine religion scientifically. “Religion is at the root both of so many great civilisations and of so many wars, it has so much mythological power, we have to understand how it works and be alert to how dangerous it can be.”

If religion is merely a product of the mind, then perhaps its effects can be simulated artificially – with potentially powerful results. In the Nineties, Canadian cognitive neuro­scientist Michael Persinger invented a “God helmet”, which, he claimed, simulated religious experiences by directing complex magnetic fields to the parts of the brain that include the parietal lobe.

Evangelical Christians demonstrated outside the lab where Persinger tested the helmet, outraged at his suggestion that God could be replicated via a machine. But more than 80 per cent of those who wore the helmet reported sensing a presence in the room that many took to be their deity. They also became deeply emotional and, after the experiment, were filled with a sense of loss.

READ: Nuns prove God is NOT a figment of the mind

This led Persinger to conclude that divine visions – not to mention every other type of out-of-body experience, from the Virgin Mary being visited by the Holy Spirit to UFO sightings – were probably nothing more than people being subjected to energy fields connected to shifts in the Earth’s plates or environmental disturbances.

In 2001, Persinger tried the helmet on possibly the world’s most vocal atheist, Prof Richard Dawkins, who reported that his breathing and sensation in his limbs were affected, but insisted he had not seen God. Still upbeat, Persinger argued that earlier tests had shown Dawkins had far less sensitivity than others in the temporal lobes.

Persinger vs Dawkins: The God Helmet from Tommy Decentralized on Vimeo.

Or, perhaps Dawkins is simply lacking the “God gene” or VMAT2, to be precise, that controls the flow of mood-regulating chemicals, called monoamines, in the brain. According to US molecular geneticist Dr Dean Hamer, subjects with this gene were more susceptible to self-transcendent, spiritual experiences. Many neuroscientists now think spiritual tendencies involve genes relating to the brain’s dopamine and serotonin neurotransmitters.

Another, more recent, study by researchers at Auburn University in Alabama showed that subjects who perceived supernatural agents at work in their daily lives tended to use brain pathways associated with fear when asked to contemplate their religious beliefs. Those with beliefs based on doctrine tended to use pathways associated with language. On the other hand, atheists tended to use pathways connected with visual imagery.

Perhaps, the team suggested, non-believers try visually to imagine a supernatural agent as a test of its existence and subsequently reject the idea as unlikely when that image does not fit with any known image in their memory.

The researchers also found individuals with a stronger ability to attribute mental states – such as beliefs, desires and intents – to themselves and to understand that others may have different mental states from their own. This ability, known as the “theory of mind”, is thought to have evolved in humans over thousands of years – suggesting religion is a by-product of human evolution.

Spirituality, after all, serves a vital human purpose. Numerous studies show that religious belief is medically and psychologically (not to mention socially) beneficial. Reports have shown that churchgoers live an average seven years longer than heathens. They report lower blood pressure, recover quicker from breast cancer, have better outcomes from coronary disease and rheumatoid arthritis, have greater success with IVF and are less likely to have children with meningitis.

Patients with a strong “intrinsic faith” (a deep personal belief, not just a social inclination to go to a place of worship) recover 70 per cent faster from depression than those who are not deeply religious.

Changes in brain chemistry can also make people lose their religion. McNamara has used MRI scans on people with Parkinson’s disease.

“We discovered a subgroup who were quite religious but, as the disease progressed, lost some aspects of their religiosity,” he says. Sufferers’ brains lack the neurotransmitter dopamine, making McNamara suspect that religiosity is linked to dopamine activity in the prefrontal lobes. “These areas of the brain handle complexity best, so it may be that people with Parkinson’s find it harder to access complex religious experiences.”

Buddhist monks say they feel at one with the universe, but it may just be a chemical shift in their brains

“When religion is operating the way it ought – when we’re not talking about fanatics blowing up non-believers – it strengthens the prefrontal lobes, which helps inhibit impulses better,” McNamara says. “Religious activities such as prayer, ritual, abstaining from alcohol, strengthen the ability of frontal lobes to control primitive impulses.”

Such advantages aside, religions give their followers the benefits of a supportive social network – since research has shown lack of social contact can be more harmful to health than obesity, alcoholism and smoking 15 cigarettes a day. “Being part of a group is very important psychologically. In times of prosperity, people tend to question large movements, but during periods of economic stress, fundamentalist movements flourish,” says McNamara.

Interestingly, those who describe themselves as born-again do not show any evidence of this particular benefit in experiments. On the contrary, recent research by the Centre for the Study of Ageing at Duke University, North Carolina, revealed that there was significantly greater hippocampal atrophy (brain damage associated with depression, Alzheimer’s and dementia) in people who reported a life-changing religious experience, compared to religious people who did not describe themselves as born again.

The human psyche hates any form of cognitive dissonance – or challenge to ingrained beliefs – and so scientists think the struggles through which born-again Christians go in order to overcome their old modes of thinking cause severe stress to their brains.

In general, though, it seems that, if I want to be psychologically healthy, I need to ape the faithful. And it turns out I’m already working along the right lines. A few years ago, conscious of lacking regular social ties (before I worked from home, an office provided that), I made an effort to join community groups. I’ve also, recently, like many other people become interested in subjects such as yoga and mindfulness, a secular type of meditation.

Sceptics such as me used to consider such fields flaky, but now their health benefits are proven – not least in the way they strengthen prefrontal lobes – it would be foolish to dismiss them.

“We’ve granted quasi-religious status to well-being pursuits such as mindfulness; it’s like soft Buddhism, and it’s no bad thing,” says Ward. “We are so busy, so wound up, so the recognition that we are not machines and need to find therapeutic ways to deal with our stress is very welcome, however it comes about.”

Amen to that.

How God Changes Your Brain by Andrew Newberg is available here

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30 Jun 08:56

Hangover Helper

by Andrew Sullivan

Researcher Richard Stephens offers the straight dope on your morning-after misery:

Do we know what causes hangovers?

Not completely, but there’s definitely some fairly good evidence. One component is the way that alcohol is metabolized. When you drink alcohol, there’s an enzyme in the body that breaks down the ethanol in alcohol into metabolites – after you’ve had a drink of alcohol and felt drunk, once you start to feel sober again, that’s because your body has metabolized the ethanol. But once the ethanol has been metabolized, there are usually other alcohols in smaller quantities in alcoholic beverages. One such compound is methanol, and when the body metabolizes methanol, it metabolizes it into toxins – formaldehyde and formic acid. And those make you feel ill, sort of poison you a little bit.

So one part of a hangover is the production of formaldehyde and formic acid, which comes online about 10 or so hours after you’ve been drinking. And the interesting thing about that is that the enzymes in your body that break down alcohols would prefer to break down ethanol first and methanol second. And it means that when you’re in a hangover phase, if you drink more alcohol you’ll actually stop your body from breaking down methanol and the things that are making you feel ill, and instead go back to working on the ethanol and leave the methanol intact. So there is a biological basis for the hair of the dog. And that’s one of the possible risk factors for why hangover might be a risk factor for alcoholism rather than a natural block for it.

28 Jun 22:31

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28 Jun 19:27

Convencer os militares

by Míriam Leitão
Adam Victor Brandizzi

Bem, eu confio um tanto no Celso Amorim e, embora apoie totalmente, desconfio um tanto das comissões...

 http://oglobo.globo.com/rss/blogs/84.asp

Enviado por Míriam Leitão e Alvaro Gribel - |

Coluna no GLOBO

Convencer os militares

O ministro da Defesa, Celso Amorim, afirmou que as respostas dos comandantes militares foram burocráticas e administrativas porque estas foram as perguntas feitas pela Comissão Nacional da Verdade (CNV). Os comandantes negaram “desvio de função” dos órgãos que torturaram e mataram. A resposta causou perplexidade. Segundo o ministro, a CNV focou nas questões administrativas.

– No caso dessas sindicâncias (feitas nas três Forças) o foco das perguntas é muito administrativo. Ela foca na destinação dos imóveis e, com essas perguntas, a resposta acabou sendo formal. Até consigo entender, porque há a imprescritibilidade dos delitos administrativos. A Comissão não perguntou se as pessoas foram torturadas e mortas, ela assume que isso aconteceu.

A Comissão da Verdade mandou documentos para o Exército, Marinha e Aeronáutica, detalhando alguns casos de tortura e mortes em sete estabelecimentos militares e, entre outras perguntas, quis saber se houve desvio de função. Os comandantes fizeram sindicâncias e entregaram extensos relatórios em que respondem como foi adquirido o prédio. Fez isso com a sede do DOI de São Paulo, onde tantos perderam a vida. Conta que ele foi cedido inicialmente de forma precária pelo governo do estado e depois regularizado. Sobre o que se passou lá dentro, nenhuma palavra. São dezenas de páginas sobre o irrelevante.

Fui ao Ministério da Defesa, em Brasília, e entrevistei o ministro Celso Amorim, em meu programa da Globonews. Diante da resposta do ministro, perguntei se ele acha que a Comissão da Verdade fez as perguntas erradas:

— Não vou julgar a Comissão. Ela não perguntou se essas pessoas foram torturadas e mortas, ela afirmou. Entendo que a Comissão quer ter um quadro global. Quem determinou o uso do prédio, como foi designado o pessoal, como eram feitos os pagamentos. As respostas são formais, mas não são mentirosas, nem descumprem o que foi perguntado. Elas decepcionam.

O ministro vê como avanços, passos importantes, fatos como: um almoço da Comissão da Verdade com os comandantes militares, conversas com integrantes da Comissão de Direitos Humanos da Câmara e a visita a instalações militares:

— Eu acho interessante que não tenha havido nenhum esforço para negar os fatos.

O ministro, na entrevista, disse que as mudanças têm que vir aos poucos e que estamos no fim da transição. O regime militar acabou há 30 anos. Ele apontou como avanço o fato de os militares não comemorarem mais o 31 de março e disse que o ministro da Defesa está hoje na cadeia de comando. Não estava há quatro anos.

— Os militares de hoje não são os militares de ontem e é preciso dialogar com os atuais militares. Eles são importantes para o Brasil, como se vê na Copa, na pacificação do Alemão, da maré. Quando acontece uma seca, uma enchente, a primeira coisa que se vê é a farda. É preciso separar os militares de ontem dos de hoje, mas acho também que eles precisam ser capazes de separar.

Amorim acha que esse entendimento institucional não será feito por decreto, mas pelo convencimento. Perguntei se ele achava que os militares se deixarão convencer a pedir desculpas ao país pelos crimes cometidos durante a ditadura, e ele disse:

— Talvez, não sei. As Forças Armadas de hoje teriam que pedir desculpas pelo que não foi feito por elas, mas talvez fosse bom para eles.

Ele foi afirmativo quando eu perguntei pelo material didático dos colégios militares. Acha que “não tem cabimento” não serem usados apenas o material indicado pelo MEC. De novo, disse que está tentando mudar, pelo convencimento.

28 Jun 16:23

Pão de Açúcar emprega e orienta menores infratores em SP

Adam Victor Brandizzi

Que excelente.

São Paulo - Há uma década o Grupo Pão de Açúcar (GPA) emprega e orienta menores infratores sem contar para ninguém quem eles são – nem mesmo para os seus próprios funcionários.  Este ano, o programa “Gente de Futuro” ganha uma nova abordagem: além de formar esses jovens para o mercado de trabalho, a empresa dará suporte também às suas famílias.

Desde 2004, a rede faz uma parceria com a Fundação Casa para recrutar e contratar pessoas que cumprem ou já cumpriram medidas socioeducativas para atuarem nos supermercados Pão de Açúcar e Extra e na sua sede administrativa, em São Paulo. Mas, foi em 2009 que a prática tomou forma de projeto.

“Não se trata de cotas legais a serem cumpridas, como o acontece no “Menor Aprendiz”. É social mesmo”, diz Elisabete Fonseca, gerente de RH do grupo.

Para participar, os jovens com idade entre 17 e 21 anos precisam ser indicados pela instituição. Depois, eles passam por um processo seletivo elaborado pela empresa. O projeto tem duração de 12 meses e, a cada ano, são abertas de 20 a 30 vagas.

Para 2014, foram 70 candidatos pré-selecionados para 25 postos de trabalho abertos. A seleção ainda está em curso e 10 deles já foram preenchidos.

A escolha, que deve terminar em julho, passa pela análise de uma consultoria e por uma entrevista com um gestor e leva em conta a vontade e o perfil do jovem. É depois de identificar o potencial dos candidatos que a varejista busca as vagas em lojas próximas à região onde eles moram – num processo inverso ao natural.

No trabalho

Depois de selecionados, os jovens são efetivados como qualquer outro funcionário do GPA. O programa é sigiloso e só os gestores sabem quem são as pessoas que participam dele. Para o restante da equipe, não há distinção para evitar qualquer possível preconceito.

A maioria deles é contratada para atuar nas áreas de operação dos supermercados da rede e alguns (cerca de 20%) são destinados à sede administrativa da empresa. “Muitos começam aprendendo um ofício como o de padeiro, ou açougueiro, e realmente constroem uma carreira nessas profissões”, conta Elisabete.

O único tratamento diferenciado que os integrantes do “Gente de Futuro” recebem é ter de participar de reuniões quinzenais que trazem treinamentos e palestras, organizados pela consultoria parceira.

Os encontros duram quatro horas e neles são tratados temas como o autoconhecimento, o diálogo, a relação com a família e o papel do jovem profissional na sociedade.

“São pessoas muito fortes, mas também muito machucadas e que, por isso, às vezes criam mecanismos de defesa”, justifica Elisabete sobre a necessidade desse tipo de orientação.

Os chefes que irão comandar funcionários do “Gente de Futuro” também são preparados especialmente para recebê-los. Durante um dia, eles são treinados pela consultoria para “aprender a administrar as falhas dos jovens de maneira construtiva”, segundo explica Elisabete.

Ao decorrer do ano, os líderes também participam de pelo menos dois encontros com a equipe de RH da companhia e a consultoria para discutir o andamento do programa e discutir as dificuldades e oportunidades dos empregados que fazem parte dele.

Engajamento

Passados os 12 meses, o funcionário do “Gente de Futuro” que estiver se dando bem no trabalho continua na companhia. Na média, 50% deles permanecem no emprego para além desse período.

Elisabete conta que não há muitos registros de que o GPA precisa desligar os jovens. “Só acontece em casos extremos. Mas alguns realmente desistem porque retornam à criminalidade”, afirma, sem falar em números.

Entre aqueles que não vão embora, uma média de 12% são promovidos. “Quando eles ficam, o índice de engajamento é muito grande, porque nós os ajudamos a reconstruir a sua história”, diz a gerente.

Hoje, 10 funcionários que vieram do projeto ainda estão na companhia. Deles, cinco já tem entre 5 a 9 anos de casa, sendo que um deles ocupa um cargo de média liderança.

“Tem também o caso de uma pessoa que nos deixou para ser sommelier em uma grande adega”, conta Elisabete.  

Família

A companhia decidiu estender a abordagem do projeto ao círculo social dos participantes porque percebeu que essa relação é essencial. “Se o jovem tem vontade de fazer, mas a família não apoia, não dá certo”, diz Elisabete.

A partir deste ano, assistentes sociais começarão a visitar as famílias para orientá-las sob as diretrizes do “Gente de Futuro” e observar como o jovem age fora da empresa. A periodicidade das visitas será definida de acordo com a “vulnerabilidade social” de cada um. 

Ranking 2014

Veja as empresas modelo em responsabilidade socioambiental segundo o ranking anual elaborado pela revista americana

Quem faz bem

Getty Images

São Paulo - A revista americana Newsweek divulgou sua lista anual de empresas com melhores práticas de sustentabilidade.

A avaliação é feita em parceria com a Corporate Knights, consultoria canadense especializada em responsabilidade social e desenvolvimento sustentável.

Foram levados em conta o desempenho na gestão de energia, água, resíduos, carbono (emissões de gases efeito estufa) e reputação.

Outros dois fatores importantes também contaram pontos: se a empresa possui um comitê de sustentabilidade e se o salário e bonificação dos executivos estão atrelados aos seus esforços verdes.

Veja a seguir as empresas com os melhores desempenhos nos quesitos analisados.

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28 Jun 12:08

What’s Your Local Food Culture?

by Gracy Olmstead

Simon Preston noticed that most areas of Britain don’t have a vibrant food culture. Besides obvious place-tied dishes—things like Cornish pasties—few other dishes had a distinctive regional trademark. In an article at the GuardianPreston writes that many Brits have developed a rather globally encompassing attitude toward food:

We’re a population that grazes dishes from across the world and, for the most part, we feel no more connected to a local dish than we do to a curry. When travelling abroad, we’re quite taken with the regional dishes that appear again and again, but closer to home, local food culture is still a fairly new idea, mostly driven by the trend-led efforts of creative chefs and encouraged by food hobbyists.

Eating international cuisine isn’t a problem—but, as Preston points out, there are benefits to having a local food culture, as well. So he asks this interesting question: is it possible to invent a food culture in the 21st century? He decided to try and create one in the rural Aberdeenshire town of Huntly:

I set up a dining table and chairs in the supermarket and used tea and cake to entice shoppers to join me. Chattering families, reminiscing pensioners and bemused workers who had raced in for a ready meal shared their stories: how they came to Huntly, why they stayed, places they had loved and lost, ghost stories and tall tales.
… A huddle of local chefs gathered and soon, my dossier of local anecdotes became dishes. The ancient standing stones in the town square were represented in the positioning of prize-winning local haggis bonbons on a plate. Barley appeared in a risotto, which in turn referenced the Italian connection found in so many Scottish towns. A schoolgirl’s tale of a JK Rowling manuscript locked in the local police station safe inspired a Huntly Mess, made with local raspberries and whisky, and the Deveron river – a place where the town goes to play, to think, to celebrate and to court – brought local trout to one dish and a river bend slick of sauce to another.

The dishes began to catch on as local restaurants and pubs served them. Customers were delighted to see their stories and memories take gastronomic form. The food culture can, it seems, be invented from scratch.

It’s an interesting idea, especially for many American who have lost the culinary cultures of their past, due to the burgeoning influences of other cultures and food chains in their homelands. Excepting certain cities with distinctive gastronomic traditions, like New York City or Philadelphia, many American towns don’t have dishes to call their own. But as Preston points out, it’s never too late to begin examining local ingredients again: our states, counties, and cities offer us a wealth of history, terrain, crops, and animals with which to build a local food culture.

In the Idaho town where I grew up, corn and onion fields had a distinctive presence. Farmers grew a lot of alfalfa and mint, and there were orchards scattered here and there. We got fresh goat’s milk from one farmer, and fresh beef from another. My brothers raised chickens. There’s a local coffee roaster in the town beside us. There are a couple nearby lakes for fishing, and the Salmon River isn’t far off. It’s only a couple hour drive into the mountains, if you want fresh huckleberries.

There are also some incredible recipes, handed down over time, jotted on note cards in spidery script, that I would add to my local food culture: my grandmother’s baked beans, my aunt’s “mile-high biscuits,” grandpa’s barbecued chicken, my great-grandmother’s brown bread, and her much-coveted recipe for peach pie.

Many chefs here throughout the Northern Virginia and Washington, D.C. area love to use local produce—and they have ample resources to work with. Farms in NOVA and Maryland feature high-quality and fantastic tasting produce. With these resources, it’s entirely possible to create and curate a local flavor, to showcase the parts of your culture that are distinctively local.

Of course, this isn’t meant to demean the rich international traditions that influence our various cities—in Idaho’s capitol, Boise, there’s an entire Basque district, with its own distinctive (and incredible) food culture. Outside D.C., in Annandale, Virginia, there’s a significant Korean immigrant population, and the restaurants there are fantastic. New York City’s immigrants are part of what give the city such incredible food. The point isn’t that imported ingredients and recipes are bad—to the contrary, they help form a vibrant local food culture. Without them, our regions wouldn’t have as much culinary color and vibrancy.

But foods that are chosen from local ingredients also have a distinctive story. Whether invented or preserved, local foods help define, and give flavor, to our places. That’s why Preston invented a food culture, and why I have the beginnings of mine.

What’s your local food culture?

28 Jun 03:31

Escolas públicas de qualidade: quais? quando?

Adam Victor Brandizzi

Galeria, isso aí é um formulariozinho que criei para uma pesquisa informal. Podem respondê-lo para mim? Por favor. Por favooor...

Estou fazendo uma breve pesquisa informal sobre as mudanças na evolução do Brasil. Sua resposta ao formulário abaixo me ajudaria bastante.

* Required

    Você estudou em uma escola pública? *

    • Sim
    • Não

    This is a required question

    33% completed

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27 Jun 22:47

Your Moment Of Swimming Pig

by Andrew Sullivan

Responding to our post on depressed animals starring Mr G and Jellybean, a reader sends the above video:

Want to see some serious inter-species animal heroics? Check this out.

And check out our long-running coverage of swimming pigs. Update from a reader:

I’m afraid you’ve been successfully pranked. The viral video was made by comedian Nathan fielder for his show Nathan for You. See here. I can highly recommend the show!

27 Jun 17:21

Do Animals Get Depressed? Ctd

by Andrew Sullivan

The song in this video is fairly insufferable (you can mute it without losing anything), but the story certainly isn’t:

A reader recommended it:

You should link to the recent footage of a goat rescued from an animal hoarder who was inadvertently separated from his companion donkey and went into a depressive decline, refusing to eat or move although otherwise checking out as healthy. The rescuers examined the animal’s history and realized what the problem likely was. A volunteer drove 14 hours round trip to fetch the donkey to reunited it with the goat. There was an immediate improvement in the goat’s attitude toward life.

Another responds to the question at hand:

Oh my goodness yes!  Dogs can TOTALLY gets depressed My Dalmatian, for instance: we moved when he was two, and we thought the poor thing would never recover from the shock!  It got so bad that this normally voracious creature, who once sat stock still begging for someone’s lunch for twenty by-the-stopwatch minutes, actually stopped eating his dogfood altogether.  My brother even walked right by him with a full stack of hot pizzas and he didn’t even look up!  We finally had to give him doggie uppers we were so worried about him.

On that note:

I know you’re not a Michael Moore fan, but his short lived TV Show TV Nation did a “Pets on Prozac” segment. It’s a little sad and a little funny.

Another reader:

Of course animals can get depressed, sometimes severely so. Ask virtually any staffer at a large animal shelter if they have seen cats with Fatty Liver Syndrome. This awful, self-perpetuating disease occurs when a depressed cat will not eat and its body goes into starvation mode, forcing fat from their reserves to move to the liver to be converted to lipoproteins for survival. This overwhelms the liver and causes the body to shut down, yet it also has the effect of making the cat feel full, perpetuating the starvation.

This ironically comes as a direct result of improvements in adoption rates at large shelters.

In decades past, a shelter would typically euthanize dozens of animals in a day or a week. But as acceptance of spay and neuter surgery, keeping pets indoors, and other progressive policies took hold, many shelters were able to go “no-kill,” meaning that they did not euthanize healthy, adoptable animals. But an unintended result is that the average time spent in a shelter for, say a cat, went from a few days to often weeks or months. And for some cats, a shelter can be a very depressing place, with barking dogs, a constant parade of new people, cleaning chemicals, and so forth.

I ran the world’s largest cat-only adoption organization and sanctuary, and to combat this depression we utilized a whole host of techniques, including creating small free-roaming colonies, dramatically increasing the number of volunteers providing one-on-one petting and interactions, and sending cats out to long-term foster care. The consequences of depression, like Fatty Liver Syndrome, can be reversed if caught early. But it’s even more important to not let it happen in the first place.

Update from a reader, who points out that “Monty Python was all over this 40 years ago”:

Another:

You may have already seen this, but no discussion of dog sadness is complete without Allie Brosh’s story about moving with her dogs.

27 Jun 12:45

How to Correct a Common Misconception

by Scott Meyer

As always, thanks for using my Amazon Affiliate links (USUKCanada).