En el 300 de Funston Avenue se encuentra un peculiar edificio construido en 1913. Se trata de una iglesia, la Cuarta Iglesia de Cristo Científico, que servía de lugar de encuentro para los científicos cristianos, aunque a día de hoy entre sus blancas columnas se rinde culto a un Dios bien distinto: internet. Estamos en San Francisco y en el interior de esta antigua iglesia se encuentra nada más y nada menos que la memoria de la Red.
La centenaria construcción es actualmente la sede de Internet Archive, la organización sin ánimo de lucro fundada en 1996 por Brewster Kahle que se encuentra tras Wayback Machine, la ‘máquina del tiempo’ de internet.
“El promedio de vida de una página web es de unos 100 días antes de que sea modificada o borrada”, cuenta Kahle en una entrevista concedida a la web Mother Jones. Por eso, Internet Archive guarda en Wayback Machine la friolera de 412 mil millones de páginas web.
Cada cierto tiempo, Internet Archive guarda una copia de cada página web, lo que nos permite consultar cómo eran nuestros sitios favoritos hace unos años. Este DeLorean de internet no solo sirve para pasar las horas curioseando, sino que además tiene un sinfín de utilidades.
Sin ir más lejos, el pasado mes de octubre las páginas de las agencias estadounidenses se encontraban fuera de servicio mientras revoloteaba el fantasma de la suspensión de pagos del gobierno federal, pero los sitios afectados por el cierre podían seguir consultándose gracias a Wayback Machine, o al menos, una copia reciente de las webs federales.
Mucho más que viajes al pasado
Lo que nació como un viaje al internet del pasado ahora va mucho más allá, hasta el punto de que Internet Archive es considerado toda una Biblioteca de Alejandría de segunda generación, y es que la organización sin ánimo de lucro fundada por Kahle conserva además archivos sonoros, libros digitalizados, programas de televisión y piezas de ‘software’. En total, se calcula que Internet Archive guarda quince petabytes (unos quince mil millones de bytes) de información.
Por ejemplo, el TV News Archive es un programa que graba 24 horas al día durante los siete días de la semana lo que emiten 65 canales de noticias de todo el mundo y que, además, recibe donaciones peculiares, como la colección de 40.000 cintas de VHS que envió el hijo de una fallecida que había estado grabando durante 35 años los informativos de Filadelfia y Boston.
Y la actividad de Internet Archive no se detiene ahí. Sin ir más lejos, justo encima de la nave en la que almacenan algunos de los materiales donados, una gran antena se encarga de otra de las grandes misiones de Internet Archive: facilitar un punto de acceso Wi-Fi gratuito para los habitantes de la Bahía de San Francisco. La organización creada por Kahle defiende que las infraestructuras de comunicación tienen la misma importancia para una ciudad que el agua o el transporte.
Una sede especial
Estas y otras actividades realizadas por Internet Archive, que vive gracias a las donaciones que recibe y al trabajo de voluntarios, se organizan desde esa iglesia de comienzos del siglo XX de la que hablábamos al principio.
Y, claro, su aspecto ha cambiado bastante. Al menos su interior. Ahora los bancos están ocupados por unos fieles muy especiales: un grupo de muñecos que representan a los empleados y voluntarios de la organización. Como no podía ser de otra forma, el de Brewster Kahle está en la primerísima fila.
Aunque quizás, la característica más destacable de este lugar de culto a la Red es el ejército de luces parpadeantes y el constante zumbido de los servidores que Internet Archive necesita para guardar las toneladas de información que alberga en su interior.
Por todo lo demás, el 300 de Funston Avenue sigue teniendo el mismo aspecto que aquella iglesia en la que se reunían los científicos cristianos y es que, en realidad, la ciencia sigue siendo el motor de ese singular edificio de San Francisco, en el que ahora se rinde culto a internet. Y que sea por muchos años.
Con información de Hoja de Router, Mother Jones e Internet Archive
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