Pour continuer notre série d’articles sur les grands noms du design graphique, nous vous parlions il y a quelques semaines d’Alexander Girard (1907-1993) découvert au musée Vitra. Si son nom semble inconnu à la plupart d’entre nous, il s’agit pourtant d’un des designers les plus influents de l’après-guerre. Son travail a profondément marqué les années soixante. Il est quasiment intervenu dans tous les champs du design: design textile, design graphique, design de caractères, design d’espace et design d’objets et de mobilier !
Alexander Girard, le fou de la couleur
Né à New York en 1907, d’une mère américaine et d’un père Franco-Italien, il a grandi à Florence en Italie. Diplômé de l’école d’architecture de Rome, il revient à New York en 1932, après avoir voyagé aux quatre coins de l’Europe. C’est durant ces années européennes qu’il nourrit sa créativité de l’influence moderniste alors naissante.
Il aurait pu devenir un brillant architecte, mais Girard n’aime pas les lignes droites et les destins tracés. De 1948 à 1956, il sera consultant en couleur pour General Motor. En 1952, il est embauché par Herman Miller, l’un des plus grands fabricants de mobilier de l’époque. Il prend la direction de la division textile. Il travaille alors avec la crème des designers: George Nelson, Eero Saarinen, ou encore Charles et Ray Eames.
Durant cette période, son talent pouvoir va s’exprimer, et c’est là qu’il va créer d’innombrables motifs textiles.
Son travail est stratégique. Il emploie la couleur pour humaniser le fonctionnalisme des meubles de Hermann Miller. Et si la fabrication industrielle de ces derniers permet de multiplier facilement les variantes de couleurs et de matières, il s’agit avant tout de faire oublier qu’il s’agit de meubles en série ! Ainsi, chaque consommateur peut se targuer d’avoir une combinaison de couleurs unique ! En concevant des collections saisonnières, il fait rentrer la mode à l’intérieur de la maison.
Alexander va donc déployer sa palette de couleur et illuminer les intérieurs des classes moyennes de l’après-guerre.
Ci-dessous quelques-un de ses imprimés textiles :
Ci-dessous ses collections de papiers peint :
La couleur du folklore !
Si il ne théorise pas spécialement sa démarche, Alexander Girard fonde son travail sur une parfaite maitrise du cercle chromatique et une passion pour l’art populaire. Cette dernière passion aura une grande influence sur son travail. D’ailleurs, il voyagera toute sa vie, récoltant des dizaines de milliers d’objets qui ont terminé au Musée International d’Art folklorique de Santa Fe.
De ce goût pour les objets folkloriques sont nées les « Wooden Dolls », que Girard fabriqua lui même pour sa maison. Initialement créées pour s’amuser, elles sont à la fois des éléments décoratifs et des jouets. Elles sont actuellement éditée par Vitra.
L’influence de l’art populaire se fera sentir tout au long de sa carrière. Cela se retrouve dans le caractère « fait à la main » de ses œuvres, par exemple, ci-dessous, pour cette collection de papier peint.
La Fonda del Sol
En 1960, Girard se voit confier le « design global » d’un restaurant de Manhattan. Le sang chaud et l’esprit latin de Girard vont parfaitement coller à l’esprit du projet. Il doit tout concevoir, du menu aux nappes, en passant par les vases et les tapisseries.
Une grande fresque typographique murale sera réalisée pour le décor du restaurant.
Durant cette période, Girard va concevoir de nombreux projet de restaurants. On peut citer le restaurant « l’Étoile » (1966) et « The compound Restaurant » (1967).
Braniff Airways re-Branding
Au milieu des années 60, il est invité à travailler sur le design global de la compagnie aérienne Braniff International Airways. Ce sera l’occasion pour Girard de travailler à grande échelle. Le moindre détail passe par son crible: du billet d’avion aux sachets de sucre. Les avions sont tous peints de couleur différente allant du gris foncé au vermillon.
« Vous pouvez utiliser notre compagnie chaque jour de la semaine, sans jamais voler deux fois dans un avion de la même couleur ! » se ventait le dirigeant de Braniff à l’époque.
Une typographie corporate sera même dessinée par Girard pour la compagnie Braniff International !
Les affaires de Braniff devenue florissante, il avait acquis une confiance totale de la part des dirigeants. Il alla même jusqu’à designer un jeu de cartes destiné à la clientèle internationale, avec une série de phrases de survie traduites en 3 langues… un petit luxe personnel !
Braniff, the end of the plain plane
« The end of the plain plane« , derrière ce slogan amusant, se cache une véritable volonté de révolutionner la conception de ce que peut être une compagnie aérienne. Les salles d’attente, les banques d’accueils, les uniformes des hôtesses, tout est designé avec soin !
En 1967, Girard a conçoit une collection de mobilier pour les salons de Braniff. Le coût exorbitant pour produire ces chaises, ces canapés et ces tables forcera Hermann Miller à arrêter leur production deux ans après leur création. Ce sont aujourd’hui de véritables pièces de collection !
Braniff et Emilio Pucci
À la même époque, la compagnie Braniff invite le styliste italien Emilio Pucci à travailler sur les uniformes de la compagnie. Le résultat est surprenant ! Il conçoit une ligne de vêtements qui habille aussi bien les équipes au sol que les hôtesses de l’air. Ces vêtements sont même conçus pour évoluer au grès du vol : de la combinaison de cosmonaute à l’extérieur… à la robe de soirée ! Voici un aperçu en vidéo de ces tenues :
Dessinateur de caractères
Girard a énormément utilisé la typographie dans son travail. Ses créations sont aujourd’hui éditées par House Industrie
Un petit film présentant son travail typographique à travers les jeux édités par Houses Industries :
A l’heure des années soixante
Voici quelques horloges qu’il a réalisées :
Son travail influence encore de nos jours !
Le travail d’Alexander Girard aura influencé des générations entières de designers. Parmi les héritiers de son travail, on peut citer les créations textiles de Mademoiselle Dimanche, dont vous pouvez lire le portrait que nous faisions d’elle il y a peu ce blog.
On peut également citer le travail de Severin Millet dont les illustrations multicolores et poétiques font de lui le digne successeur d’Alexander Girard. A quand des meubles ou des avions Severin Millet ?
Pour aller plus loin
- Pour faire perdurer sa mémoire, sa famille a mis en place une site. On y retrouve entre autres une frise chronologique détaillée.
- Houses Industries distribue les typographies, les puzzles, les jeux de memory et certaines des poupées en tissus d’Alexander Girard.
- Un superbe livre de plus de 600 pages ( il fait 7kg !) est édité par Ammo Books
- Pour acheter ses créations textiles c’est chez Maharam
Sources : Les images et les textes de cet article sont présentés à but pédagogique.
D’autres grands noms du design graphique :
- JOSEF MÜLLER-BROCKMANN, « SWISS STYLE », 1914/1996
- FRANCO GRIGNANI, « GRAFICA CINETICA »,1914/1996
- ROLF RAPPAZ, « C’EST DE LA BÂLE », 1914/1996
- ROGER EXCOFFON, «COUP DE MISTRAL», 1910/1983
- ALEXANDER GIRARD, «THE COLOR-FOOL», 1907/1993
- EDWARD BAWDEN, «GREAT ILLUSTRATION FROM GREAT BRITAIN» 1903/1989
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