Ecanop

La disculpa oficial es estudiar los efectos de la tensión superficial sobre el agua cuando esta se encuentra en caída libre…

Pero Steve Swanson, Reid Wiseman y Alexander Gerst se lo pasan pipa metiendo una GoPro dentro de la bola de agua y, en general, haciendo el ganso con ella.

La versión normal está en Space Station Astronauts Grow a Water Bubble in Space; también hay una versión en 3D, aunque para verla correctamente necesitarás unas de esas gafas rojas y azules.

La tensión superficial hace que en caída libre las moléculas de los líquidos tiendan a estar tan cerca como les es posible, por eso adoptan una forma esférica cuando no hay ningún envase o contenedor que les obligue a tomar otra forma.

(Vía I Fucking Love Science).

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Nik Wallenda se puso a hacer funambulismo sin red ni cables de seguridad en Chicago. W-o-w

Absolutamente al estilo Man on Wire (que si no has visto ya estas tardando)

No es perfecto pero tiene muy buena pinta: y aunque comienza con un FAIL en toda regla ya en la primera frase no se puede negar que el invento tiene muchas posibilidades. Pero… ¡Hey! ¡Yo ya he vivido esto antes! Efectivamente: hace un par de años veíamos más o menos el mismo «avance» en traducciones automáticas, del mismo laboratorio de Microsoft. ¿Casualidad? ¿Déjà vu?

Merece la pena ver el vídeo y soñar con un futuro mejor en el que el lag (retardo) es mucho más bajo y la traducción más acertada.

Y aunque no tengas ni idea de alemán o inglés puedes ver el vídeo y disfrutarlo: los éxitos o fracasos de la traducción de cada frase se miden fácilmente por los aplausos o las carcajadas de los asistentes.

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Todos hemos visto imágenes de meteorología extrema tomadas desde el espacio. Pero ninguno es como este vídeo del Estudio de Visualización Científica de la NASA. Utilizando datos reales, esta simulación muestra el movimiento de las nubes a lo largo de siete días en 2005, cuando se formó un tifón de categoría 4 frente a la costa de China.

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Los videoclips de OK Go son siempre sorprendentes y visualmente espectaculares; en el caso de su último single I Won't Let You Down han vuelto a «rizar el rizo», como no podía ser menos. Rock alternativo con un toque inteligente como hay pocos, que llevan el concepto de «sincronización» a otro nivel.

Los uniciclos eléctricos en que van montados los miembros de la banda son los UNI-CUB de Honda, que igual habrás visto en algún otro vídeo. Lo más simpático es que tras unos minutos estarás preguntándote: pero… ¿Cómo han podido rodar eso? ¿Realmente no hay cortes? ¿Eso era una grúa, un globo, un dron o… magia pura? ¡A disfrutarlo!

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El estudio Perceptions are not reality: Things the world gets wrong indaga la diferencia entre la realidad y lo que la gente opina respecto a temas como los embarazos en adolescentes, el porcentaje de inmigrantes, la esperanza de vida, el porcentaje de gente en paro o los índices de asesinatos, entre otras cosas y en distintos países, incluyendo España.

Con los resultados se obtiene un índice con la diferencia entre la percepción (lo que los encuestados creen que es) y los datos que son en realidad, o en teoría. En España por ejemplo los encuestados creen de promedio que en España el 46% de la población no tiene trabajo, cuando la cifra real es de un 25%, una diferencia del 21%.

Aunque el estudio ya está ahí cerrado cualquiera puede “jugar” y comprabar cual es el desfase entre lo que cree y lo que es a través del Perception Quiz.

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Las ratas de laboratorio tontas, tontas, no son. Para reconfirmarlo unos científicos del Howard Hughes Medical Institute han realizando algunos experimentos acerca de sus habilidades en en juegos no tan sencillos como los habituales de queso y laberintos. El resultado viene a decir que los pequeños roedores son capaces de elegir una estrategia óptima puramente aleatoria en algunas pruebas cuando esa estrategia es la mejor para conseguir un premio, aunque eso implique incluso anular ideas anteriores.

En este caso el experimento consistía en premiar a la rata con comida si participaba en un juego sencillo y superaba una prueba, por ejemplo asomarse por un agujero determinado de una caja. Lo interesante fue que las enfrentaron a «oponentes virtuales» que utilizaban diversas estrategias: quizá cambiaba alternativamente el agujero el premio, o a veces se repetía si la rata acertaba pero cambiaba si la rata fallaba, etcétera. Con el tiempo las ratas acababan reconociendo estas estrategias y mejoraban el porcentaje de premios conseguidos.

Como es bien sabido generalmente la mejor estrategia suele ser predecir lo que hará el contrario. Pero precisamente por eso también sabemos que en ciertos juegos, como puede ser piedra, papel, tijera, los chinos, el mentiroso –incluso diría que el póker– y muchos otros el secreto es no jugar con ningún patrón reconocible, sino utilizar una estrategia puramente aleatoria cuando no hay otra mejor.

Según explica el resultado del experimento, los pequeños y peludos sujetos de los experimentos aprendían a evitar errores cuando no eran capaces de reconocer la estrategia del contrario (es decir: si no podían reconocer un patrón sencillo o el oponente jugaba al azar) e incluso cuando se los puteaba haciéndoles trampas – como cambiando el premio cuando se sabía previamente qué iban a elegir. En ese caso, con el tiempo pasaban a utilizar una estrategia aleatoria mucho más conveniente. En otras palabras: aprendían a anular su experiencia previa y comportarse de forma random, que resultaba ser una mejor opción.

El trabajo completo para quien esté interesado en teoría de juegos, ratas y experimentos raros: Behavioral Variability through Stochastic Choice and Its Gating by Anterior Cingulate Cortex ($).

Bonus: contaron en Freakonomics hace tiempo que en un experimento similar se enseñó a unos monos capuchinos premiándolos con monedas que luego podían cambiar por comida. También mediante puteo-y-error los inteligentes primates aprendieron «conceptos económicos básicos» como la oferta y la demanda y la aversión a la pérdida. Pero lo divertido que un día se vio a un macho ofreciéndole una moneda a una hembra. Y acto seguido consumó con ella el acto sexual de forma consentida. Se considera la primera observación de intercambio de dinero con connotaciones sexuales de la historia de los monos. La hembra, demostrando además que sabía de qué iba la cosa, intercambió a continuación la moneda por una fruta.

(Vía Cell + BetaBoston.)

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#1

#2

y hay decenas más en una gran selección de The Meta Picture sobre recuerdos (la mayor parte tecnológicos) de los 90. La #1 es una de las que me pareció más hilarantes; la #2, una que más entrañables recuerdos puede traer, casi de lagrimilla. (Y puede ser divertida la cantidad de gente que ni siquiera recordará lo que es el objeto en cuestión.)

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Oliver Brennan hizo todo un análisis a partir de una pregunta en Quora: ¿Cuáles son las probabilidades de supervivencia de cada pieza de ajedrez en los juegos históricos en general? Así que preparó los 2,2 millones de partidas de la base de datos Million Base 2.2 (que abarca hasta julio de 2013) y puso una máquina a hacer crujir números.

Si eres el peón de e2, date por jodido.

El resumen es que para las blancas el peón de e2 es el que más veces es eliminado de la partida; curiosamente para las negras es el caballo de g8… Las siguientes piezas son el resto de caballos y los peones centrales. Hay una curiosa simetría en el resultado, lo que es interesante dado que el tablero no es simétrico y los conceptos de ataque y defensa están muy marcados desde el principio.

Los dos reyes tienen –obviamente– una probabilidad de supervivencia del cien por cien hasta el momento en que termina la partida. Las siguientes piezas más resistentes son los peones laterales: h2, h7, g2, a2… Del resto de piezas curiosamente las torres suelen sobrevivir más que las damas (aunque por poco); de hecho los expertos saben que más o menos el 60 por ciento de las partidas acaban en los llamados «finales de torres».

Aquí hay una curiosa visualización animada movimiento a movimiento de cómo cambian los valores a lo largo del conjunto de partidas.

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Ondas sonoras + Osciloscopio = Arte en un tubo de rayos catódicos. Al menos así lo entiende Jerobeam Fenderson en sus vídeos de osciloscopios con un «toque especial», empleando ondas sonoras raras y curiosas en los dos canales –izquierdo y derecho— hasta obtener figuras que parecen naturales, con forma de setas, insectos y plantas.

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El ya legendario fabricante de puzzles y rompecabezas Oskar van Deventer creó este cubo de Rubik llamado Over the Top Cube que es básicamente un cubo de 17 × 17 × 17.

Esto aumenta el número de posiciones posibles de forma gigantesca, de modo que hacen un total de 6,69 × 10¹⁰⁵⁴ (difícil de nombrar pero no imposible: 66,9 quinquaseptuagintacentilliardos). Es un número notablemente más grande que un googol, que ya es tan grande que es difícil de imaginar. Sin embargo, la forma de resolverlo es relativamente simple si se hace de forma metódica – aunque las versiones de simulación no requieren girar piezas «reales».

La verdadera proeza del Over the Top Cube –que recibió un Premio Guinness– es la parte mecánica de su construcción, con un núcleo esférico y algunas piezas propias del cubo de Rubik estándar y otras en forma de «rascacielos» de distintas formas y tamaños para que encajen adecuadamente unas con otras sin desmoronarse en la estructura.

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¡Eh, que es ciencia! Se trata de una una simulación del DEM Research Group que permite predecir cómo se dañarán docena y pico de peras metidas en una caja –no sabemos si variedad de agua o conferencia– durante su transporte, debido a los botes y rebotes.

Al menos esto es lo que sucederá si se almacenan así tal cual; probablemente esta simulación ayuda a los granjeros y distribuidores a encontrar mejores embalajes más adecuados para según qué productos.

Otras superproducciones del grupo DEM: la batidora de ositos de goma y las esferas esponjosas dando vueltas en una lavadora (técnicamente: un «cilindro en rotación»).

(Vía I can programming.)

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¡Ñam! Ni más ni menos que 750 iconos creados por Google, en diversos formatos: vectoriales, sprites, PNG, x1, x2, x3, baja y alta calidad.

(Vía Genbetadev.)

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Se me hace aún un poco difícil de creer que no se haya filtrado nada hasta el momento de realizar el salto, pero por lo visto ayer Alan Eustace, un ejecutivo de Google, batió el récord de Felix Baumgartner en cuanto altitud desde la que realizó un salto en paracaídas, al menos según se puede leer en Parachutist’s Record Fall: Over 25 Miles in 15 Minutes

En concreto, tras ascender durante un par de horas colgado de un globo, se desprendió de este a los 41.150 metros de altitud, tomando tierra un cuarto de hora después.

A diferencia de Baumgartner, en lugar de ir dentro de una cápsula Eustace iba colgado «a pelo» del globo, metido en un traje presurizado y aislado similar al de un astronauta.

Lo que no consiguió fue superar la velocidad del austríaco, pues aunque también rompió la barrera del sonido, «sólo» alcanzó los 1.322 kilómetros por hora frente a los 1.342 de Baumgartner.

Hay más información acerca del salto en StratEx, de Stratospheric Explorer, Explorador Estratosférico.

Quiero ver, de todas formas, la confirmación del récord por parte de la Federación Aeronáutica Internacional antes de acabar de creérmelo.

(@MiguelMorenatti vía Esaotra).

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