¿QUÉ? Tener un blog de juegos de mesa y no tener reseñado ‘Ticket to Ride’ (Aventureros al tren) es más triste que llevar puesto un abrigo con piel de oso panda. Y es que hablamos de uno de los juegos de mesa más populares del mundo. Un ‘ abrelatas’ como suelo decir yo, el juego perfecto para iniciar a los ‘vírgenes’ en esto de los juegos de mesa, un juego tan sencillo como perfecto, un clásico, un juego TOP.

¿CÓMO? En Ticket to Ride el objetivo es conseguir el mayor número de puntos posible. Pueden conseguirse puntos de 3 maneras:

- Cubriendo un recorrido entre dos ciudades adyacentes en el mapa.
– Completando con éxito una ruta continua de recorridos entre las dos ciudades de tus billetes de destino.
– Completando la ruta continua más larga.

Al principio de la partida cada jugador recibirá varias misiones (billetes de destino) que deberá realizar, si no quiere ver como le restan los puntos que contiene esa misión al final de la partida. Puristas del azar en los juegos, no temáis porque cada jugador recibe una misión larga y otra corta, por lo que todos tendréis la misma dificultad al principio del juego.

En cada turno, cada jugador podrá realizar una de las siguientes acciones:

- Robar 2 cartas de vagón: Puedes coger una de las que están boca arriba o robar la carta superior del mazo, sin mirarla. Si robas una de las cartas que están boca arriba, debes reemplazarla inmediatamente con una carta del mazo, que pondrás boca arriba en lugar de la que has cogido. Después roba su segunda carta, ya sea de las que están boca arriba o del mazo. Hay una excepción que son las cartas de locomotora que funcion como comodín y que sólo se pueden robar una vez.

- Cubrir un recorrido: Un jugador puede cubrir un recorrido del tablero jugando un grupo de cartas de vagón que coincida en color y longitud con el recorrido, y colocando después uno de sus trenes en cada espacio del recorrido. Después, indicará su nueva puntuación moviendo su marcador de puntuación el número de pasos adecuado (mira la Tabla de Puntuación por Recorrido) sobre el raíl de puntuación del tablero.

Para cubrir un recorrido, un jugador debe usar un grupo de cartas igual al número de espacios del recorrido. Todas las cartas de ese grupo deben ser del mismo tipo. Las mayoría de los recorridos requieren un tipo específico de cartas. Un recorrido azul, por ejemplo, debe cubrirse usando cartas de vagón de pasajeros, que son las de color azul. Los recorridos de color gris pueden cubrirse usando un grupo de cartas de cualquier color (pero de un solo color).  Cuando se cubre un recorrido, el jugador coloca uno de sus trenes de plástico en cada uno de los espacios del recorrido. Después, todas las cartas usadas para cubrir el recorrido se descartan.

- Robar billetess de destino: El jugador roba 3 billetes de destino del mazo. Debe quedarse al menos con uno de ellos, pero también puede quedarse con dos o con los tres si lo prefiere. Las cartas rechazadas se colocan en el último lugar del mazo.

El juego acaba cuando la reserva de trenes de un jugador llega a 0, 1 ó 2 trenes al final de su turno, cada jugador, incluido ése, juega un turno final. Una vez finalizados, la partida termina y los jugadores calculan sus puntuaciones finales.

Reglas en castellano

¿QUIÉN? Un juego familiar apto para todos los públicos y edades. Yo lo utilizo para iniciar a los primerizos y nunca ha defraudado por el momento.

¿POR QUÉ? Por su sencillez, su considerable grado de puteo, porque se puede jugar al despiste durante mucho tiempo, por lo rápido de aprender, porque aunque no lo parezca tienes que tomar decisiones importantes, porque la mayor puntuación no la conoceremos hasta el final lo que garantiza mucha tensión, porque he jugado hasta con mis padres, porque te va a encantar.

Dificultad: 3/10
Diseño: 7/10 Mapa, cartas de vagones y de destino y vagones. ¿Qué más se necesita para divertirse? ¿Poco verdad? No hay nadie que no se sienta atrapado por esos vagones de colores del Ticket.
Número de jugadores: De 2 a 5 jugadores. Con 5 jugadores es un caos porque no hay espacio para todos pero eso lo hace muy divertido. Con 4 quizá sea la fórmula más equilibrada.
Duración: 1 hora aprox.
Puntuación: 10/10. Es un juego top.
Precio: 33 euros aprox.
Edita: Days of Wonder.

Noticias y novedades de Asmodee para septiembre

La editorial Asmodee Ibérica, nos presenta las últimas noticias más relevantes en el panorama lúdico nacional. La compra de Days of Wonder por parte del Grupo Asmodee y la presentación de sus últimos títulos en el mercado, son algunas de sus noticias.

La primera gran noticia surgió a finales del mes de agosto, en la que a través de un comunicado oficial se anunciaba la inclusión de la editorial Days of Wonder (Five Tribes, Ticket to Ride) en en grupo Asmodee.

Una excelente noticia, ya que estos dos gigantes del mundo lúdico juntarán sus fuerzas para sacar más títulos al mercado y con la calidad que nos tienen acostumbrados.

Days of Wonder seguirá funcionando como editorial independiente, pero dentro del grupo Asmodee, algo así como ya sucede con Space Cowboys (Splendor). Es decir, continuarán desarrollando y publicando juegos bajo su filosofía de Play Different™, aunque sacando al mercado un número más limitado de nuevos títulos pero conservando sus valores en lo referente a la producción de sus juegos.

Dentro de España, la distribución de los juegos de Days of Wonder seguirá, por el momento, a cargo de la distribuidora Millenium.

El primero de los lanzamientos que nos ofrece Asmodee para este mes de septiembre es Illegal. Un juego de 5 a 9 jugadores, a partir de 18 años y con una duración por partida de 25 minutos.

Importante la calificación moral que se le aplica a este juego, en el que tendremos que asumir el papel de un traficante y necesitaremos de todas nuestras artes y habilidades de negociación, persuasión y engaño para conseguir nuestros objetivos. Un divertido juego en el que tendremos que “colocar” nuestras mercancías con discreción y adquirir nuevos materiales sin levantar sospechas ni ser descubiertos, si queremos ganar en este loco y poco convencional juego.

El juego tiene un precio recomendado de 19.99€ y ya está disponible en tiendas.

El segundo título de Asmodee se trata de Nations, un juego de 1 a 5 jugadores, a partir de 14 años y con una duración de 40 minutos por jugador. Su precio recomendado es de 65€ y también se encuentra disponible en tiendas.

Nations es un intenso y competitivo juego de mesa histórico, donde los jugadores controlan el destino de varias naciones desde la antigüedad hasta el comienzo de la 1ª Guerra Mundial. Compite contra el resto de las naciones, cubre tus necesidades inmediatas, controla tu crecimiento a largo plazo, ¡y saca partido a las amenazas y oportunidades que se te presentan! 

La entrada Noticias y novedades de Asmodee para septiembre aparece primero en LudoNoticias, todo sobre juegos de mesa y simulación.

En 1978, el año en que yo nací, la BBC emitió el primer capítulo de los diez que componía la serie documental Connections, escrita y presentada por el historiador de la ciencia James Burke.

En ella, Burke exploraba pequeños acontecimientos que, conectándose entre sí en una larga cadena, finalmente producían grandes cambios en la historia, como la mariposa del caos que aletea en un rincón del mundo y produce un huracán en el otro.

Por ejemplo, en el episodio titulado precisamente La larga cadena, Burke parte del desarrollo de un tipo de buque de carga holandés, el filibote, hasta la invención de los plásticos. Ambas innovaciones, en apariencia, no tienen conexión causal, pero Burke exploraba las acciones que eventualmente concebían el filibote, que a su vez propiciaban otras acciones, en una suerte de interacción sinérgica de acontecimientos, que finalmente concluía en la aparición del plástico. Como si yo afirmara que estoy escribiendo este artículo porque Conexiones se estrenó el año de mi nacimiento.

Esta visión de los hechos guarda cierta relación con la serendipia, el descubrimiento causal que procede del azar que gobernó las ideas de los príncipes de la isla de Serendib, la actual Sri Lanka. Una concatenación de micromotivos que originan macromotivos, en los que el papel volitivo del ser humano queda reducido al papel de mero engranaje.

Así pues, como si la historia de la humanidad fuera una larguísima hilera de fichas de dominó, a continuación leeréis acerca de las primeras fichas, las nimiedades que iniciaron cascadas que desencadenaron grandes cambios. Naturalmente, estas explicaciones microscópicas, mecánicas y atómicas son necesariamente reduccionistas, y muy sui generis, porque correlación no implica causalidad. Sin embargo, la búsqueda de estas primeras causas tiene algo más que una pátina de leyenda, de contemplación de dibujo de Franz de Copenhague: sirve acaso para mostrarnos lo intrincada que resulta cualquier explicación Total, y pone en su sitio la participación individual de cualquier cambio importante: a ras de suelo.

Finalmente así, la humanidad, conectada como un enjambre coordinado por una mente colmena, resulta mucho más productiva que un individuo que pretende llevar el peso del mundo sobre sus hombros. Y, qué diablos, también hay un componente lúdico nada desdeñable en liofilizar la complejidad de la historia que recuerda a ese concurso auspiciado por los Monty Python llamado Resuma usted a Proust, un certamen público en el que los participantes deben sintetizar los siete volúmenes de En busca del tiempo perdido en solo quince segundos. Poco más de lo que dura un vídeo de Instagram.

El disparo que causó la Primera Guerra Mundial

Tal vez el micromotivo más popular de la historia sea el pistoletazo que Gavrilo Princip le descerrajó al archiduque Francisco Fernando de Austria, que fue el detonante de la Primera Guerra Mundial. Un simple disparo, pues, desencadenó el clásico homo homini lupus popularizado por Hobbes, pero a lo bestia.

El nacionalista extremista serbo-bosnio, tras haber dado muerte al heredero a la corona de Austria-Hungría y a su mujer, la duquesa de Hohenberg, fue condenado por el atentado a veinte años de prisión en la fortaleza de Terezin (actualmente República Checa), donde murió de tisis en 1918. En la historiografía serbia, Princip se describe como un héroe nacional, pero en la austríaca como un terrorista.

La gastronomía inglesa es aburrida porque tenían demasiada madera

La gastronomía inglesa, sobre todo en lo tocante al pescado frito, tiene la misma relación con el pescado de verdad que los limones con los ambientadores con aroma a limón o las naranjas con el Frenadol. Si os perdéis diez días por las Highlands escocesas, seguramente estaréis obligados a repetir plato.

El motivo de que la gastronomía autóctona haya sido tradicionalmente monótona y poco creativa nada tiene que ver con sus cocineros o alguna clase de problema en el paladar británico. La razón estriba en que los ingleses no se vieron obligados nunca a ser creativos. La creatividad nace generalmente de la necesidad o de la escasez, y Gran Bretaña siempre ha sido una nación con sobreabundancia de combustible (en forma de leña) para cocinar. Por ejemplo, desde la Edad Media hasta el siglo XIX, Londres era más rica en esta clase de combustible que París. Tal y como lo explica la experta Bee Wilson en su libro La importancia del tenedor:

Los ingleses podíamos permitirnos cocinar animales enteros al fuego de una gran hoguera, alimentada con tantos troncos como fuese necesario, hasta que la carne alcanzase el punto deseado. A corto plazo, esta era una forma suntuosa de comer (suntuosa y deliciosa, si atendemos a la reconstrucción de Ivan Day). Sin embargo, en muy probable que limitase las habilidades culinarias del país. La necesidad es la madre de la invención, y es probable que una menor cantidad de leña nos hubiese obligado a dar con una cocina más creativa y variada.

En el otro extremo está China, que debido a la escasez de leña no solo se vio obligada a desplegar una gran creatividad gastronómica, sino que troceaba sus alimentos en porciones pequeñas para mezclarlo todo en un mismo recipiente y cocinarlo más rápidamente. La razón de que los chinos usaran palillos para comer es precisamente esa: que su comida está tan troceada que resulta más cómoda cazarla con la habilidad que el maestro de Karate Kid cazaba una mosca. Los japoneses tardaron más en adoptar la cultura de los palillos que los chinos, de quienes tomaron prestada la idea. No fue hasta el siglo VIII cuando los palillos sustituyeron a las manos entre la gente corriente.

El ordenador lo inventó Napoleón

Inspirado por la narración interconectada por el azar de la película Magnolia, el historiador Gregorio Ugidos también ha escrito Chiripas de la historia, al más puro estilo Burke, en el que, por ejemplo, señala que Napoleón está detrás del origen del primer ordenador:

Las tropas de Napoleón en Egipto compraron chales y los pusieron de moda en Europa. Como la demanda era tanta, en Europa los chales se produjeron con telares automatizados con tiras de papel perforado. Esta idea inspiró años después al ingeniero y estadístico norteamericano Herman Hollerith, que inventó una máquina tabuladora con tarjetas perforadas. Era la primer vez que se lograba el tratamiento automático de la información. Había nacido la informática. Pocos años después, en 1946, nació Eniac, la primera computadora electrónica. O sea, que Silicon Valley nació en Egipto.

Otros micromotivos tienen ecos en la historia de la informática, como los que originaron Ada Lovelace (1815 – 1852), única hija legítima de Lord Byron, que, asqueada por el trato que le había dispensado su padre, renegó de la literatura y se sumergió en la ciencia. Para mejorar sus conocimientos, se hizo amiga (casi amante) del cascarrabias y maniático Charles Babbage, el inventor de la Máquina Analítica. Fue Ada quien escribió los primeros algoritmos para esa máquina (conjuntos de instrucciones definidas y finitas para llevar a cabo una actividad), convirtiéndose así en la primera programadora informática de la historia, la poeta geek. La máquina nunca se logró construir, pero el London Science Museum la construyó siguiendo los planos, y la máquina consiguió dar resultados exactos con 33 dígitos.

El secreto del éxito de la civilización reside en las plantas

Si aspiramos a concebir una civilización, todo se reduce a domesticar plantas. Es lo que aduce Jared Diamond a propósito del éxito de la civilización occidental en su libro Armas, gérmenes y acero:

Eurasia es un continente más ancho que alto, lo que implica que a medida que una civilización se va expandiendo a lo largo de un paralelo hacia Oriente u Occidente, las condiciones climáticas y de luz son similares. Las plantas van adaptándose sin problemas al nuevo territorio. África y América son continentes altos y estrechos; si una civilización se expande hacia el norte o el sur siguiendo un meridiano, las plantas domesticadas no pueden acompañarlas, puesto que las condiciones climáticas y de luz van cambiando.

Los accidentes de avión se debían a la timidez

El avión es indudablemente el medio de transporte más seguro del que disponemos. Apenas hay accidentes aéreos comerciales, y los que se producen no suelen producir víctimas mortales. Sin embargo, no todo se debe a la tecnología. Durante una época, las aerolíneas asiáticas sufrían más accidentes que la media global por una razón meramente psicológica. Y es que los asiáticos se caracterizan por desplegar una enorme cortesía, y raramente expresan lo que piensan de verdad, recurriendo al eufemismo como si fuera una droga dura. Su forma de hablar, siempre elusiva, se denomina discurso mitigado; una forma que aparece con más frecuencia si se están dirigiendo a un superior.

Es decir, que la cadena de mando en un avión se sigue a rajatabla, nadie discute nada, todos hacen lo que el inmediatamente superior determina. No importa que el piloto esté equivocado o que la torre de control emita una orden absurda. En consecuencia, cuando se investigaron las cajas negras de los aviones siniestrados, se descubrió un patrón: incluso si el avión iba en rumbo de colisión, los subalternos no se atrevían a desafiar al capitán. Hasta Robocop sería más flexible con sus directrices.

Una vez localizado en problema, pues, se logró subsanar enseñando a los trabajadores de las aerolíneas a mostrar mayor carácter, tal y como explica Malcolm Gladwell en su libro Fueras de serie:

Combatir la mitigación se ha convertido en una de las grandes cruzadas de la aviación comercial en los últimos quince años. Todas las compañías importantes tienen ahora lo que llaman cursos de «gestión de recursos de la tripulación», pensados para enseñar a los miembros más jóvenes de la tripulación a comunicarse con claridad y asertividad. Por ejemplo, muchas líneas aéreas enseñan un procedimiento estandarizado para que los copilotos aprendan a desafiar al piloto, si piensan que algo ha ido terriblemente mal.

El tuerto y el limpiaparabrisas

Los limpiaparabrisas más modernos de nuestros coches son como son gracias a que un joven ingeniero llamado Robert Kearns fue alcanzado en su ojo izquierdo por el tapón de una botella de champán durante su noche de bodas en 1953. El tapón le había dejado ciego de ese ojo, y una de las cosas que más le empezaron a irritar entonces es la distracción que la causaban los limpiaparabrisas de su Ford Galaxy, que le reducían considerablemente la visión de la carretera.

Podéis ver la historia de cómo se embarcó en la mejora de los limpiaparabrisas en la película de 2008 Destellos de genio, en la que Greg Kinnear interpreta a Kearns, o leer más sobre el desarrollo del invento en el libro Makers, de Chris Anderson:

Kearn se metió en su taller del sótano y empezó a construir cosas. Hizo en su banco de trabajo el prototipo de un circuito eléctrico de retraso, al que gradualmente añadió un condensador capaz de interrumpir unos limpiaparabrisas durante un periodo de tiempo ajustable en relación con la intensidad de la lluvia.

Llevamos el pelo más largo porque los demás lo llevan largo

Nuestra personalidad, así como nuestra individualidad, tiene la consistencia del blandiblub. Por esa razón, no es extraño que muchas decisiones que creemos haber tomado voluntariamente en realidad sean producto de las decisiones que toman los demás a nuestro alrededor, que a su vez dependen de nuestras propias decisiones, y así ad infinitum, como el pez que se muerde la cola.

Hasta el punto de que nuestro pelo (y todo lo demás) luce de una manera u otra debido a una constelación de microdecisiones ajenas, tal y como desgrana Thomas C. Schelling en su texto clásico de 1978 Micromotivos y macrocomportamiento:

La gente influye en otra gente y se adapta a otros individuos. Lo que las personas hacen afecta a lo que hacen otras personas. Lo bien que la gente realice lo que desea realizar depende de lo que otros estén realizando. La manera como usted conduzca dependerá de la manera como otros conduzcan; el lugar donde usted estacione su automóvil dependerá del lugar donde los demás estacionen. Su vocabulario y su pronunciación dependerán del vocabulario y acento de otros. El hecho de que usted se case con una persona dependerá de la persona con la que trate, la cual se casará con usted, y de quien ya está casada. Si su problema es que hay demasiado tráfico, usted es parte del problema. Si usted se une a una multitud porque le gustan las aglomeraciones, usted hace más grande la multitud. Si usted saca su hijo de la escuela a causa de sus condiscípulos, usted sacará a un alumno que es condiscípulo de ellos. Si usted levanta la voz para hacerse oír, aumentará el ruido que otras personas producen al levantar la voz para hacerse oír por encima de todos. Cuando usted se corta el cabello, cambiará, muy sutilmente, la impresión que otras personas tienen de lo largo del cabello de la gente.

La pobreza de África la causó una mosca

Con su tamaño diminuto, una mosca apenas es importante en nuestras vidas, a excepción de su zumbido a la hora de la siesta. Sin embargo, una mosca en una sopa puede llegar a ser muy escandalosa, como esta mosca africana que pudo haber contribuido al hecho de que África sea un continente estructuralmente pobre.

Es una tesis defendida, entre otros, por Pedro Alonso, médico especialista en salud pública y director del Instituto de Salud Global de Barcelona, que sugiere que incluso hoy en día gran parte de África sale adelante gracias a la agricultura de subsistencia. La razón es que históricamente no ha habido animales de carga. En el resto del mundo, sin embargo, se lograron domesticar caballos y burros, lo que permitió multiplicar la capacidad de producción. Y en África no hay animales de carga porque se morían de tripanosomiasis o enfermedad del sueño, transmitida por la mosca tse-tsé. El equivalente de un caballo o un burro en África es una cebra, pero la cebra sí que sobrevive a la tripanosomiasis porque su patrón de rayas en el cuerpo confunde a la mosca tse-tsé. El problema es que la cebra no es domesticable.

Este pequeño detalle ha impedido que históricamente haya excedente de producción, que se desarrollen ciudades, la escritura y todos los demás avances ligados a tiempo libre no usado para sobrevivir. Lo cual no deja de ser irónico, porque la humanidad nació en África, pero tuvo a bien expandirse por el mundo. Lo que evitó que determinadas enfermedades infecciosas obstaculizaran globalmente su progreso.

El hundimiento del Titanic hizo florecer San Valentín

A riesgo de que estalle mi sarcasmómetro, sentenciaré que San Valentín es la fiesta del amor, el epítome de lo afectivo. Si últimamente ha sido contaminado por el mercantilismo se lo debemos al hundimiento del Titanic (el original, no el que deja helado a Leonardo DiCaprio).

La conexión de este hundimiento con los regalos de lazo rosa es uno de los pasajeros del Titanic: Isidor Straus, propietario de los grandes almacenes Macy´s de Nueva York. Durante el hundimiento, la mujer de Straus rechazó salvarse en un bote, muriendo junto a su marido. Esta historia de amor inmortal se hizo tan popular que Macy´s, cual trilero emocional, pareció haber sido el inventor de Cupido.

Una erupción volcánica propició el romanticismo

La noche en la que los escritores Percy Shelley, John William Polidori y Mary Godwin (futura esposa del poeta Shelley) aceptaron el reto de Lord Byron de quién sería capaz de concebir la historia más terrorífica de todas era particularmente oscura y crepuscular, como si Villa Diodati, Suiza, se hubiera trasladado a un escenario de terror gótico.

En otra parte del mundo,mientras Mary Shelley ganaba la apuesta con Frankenstein o el moderno Prometeo (1818), el pintor romántico de paisajes William Turner se empecinaba en plasmar cielos de extraña luz. En realidad no estaba inventando nada, sino copiando la realidad. No es extraño, pues, que las primeras palabras que escribiera Mary Shelley para Frankenstein fueran precisamente las del capítulo IV: «Fue una terrorífica noche de noviembre…». Ni que Lord Byron escribiera también por aquellos días un poema de 82 versos titulado Darkness a propósito de aquel ambiente apocalíptico.

Todos aquellos ramalazos artísticos, en realidad, tienen su origen en la erupción de un remoto volcán, el Tambora, en Indonesia. El volcán eyectó una gran cantidad de ceniza a la estratosfera que, a merced de los vientos del Este, dio varias vueltas al planeta. En unos meses, hasta el último rincón del globo tuvo un recuerdo en forma de polvo de la isla de Tambora. En aquella época, donde no existía teléfono o internet, aquel velo de polvo que cubrió el cielo pilló desprevenidos a los europeos, que nada sabían del Tambora, ni de lo que era un invierno nuclear. Aquel año, además de ser particularmente oscuro, también fue muy frío, y en muchas regiones de Europa ni siquiera hubo verano. Aquel fenómeno se llamó Mil Ochocientos Hielo y Muerte. Y probablemente contribuyó al desarrollo del romanticismo.

El hombre que cambió de carácter y mató el alma

La neurociencia no enterró la filosofía denominada dualismo, que concebía cerebro y alma como entidades separadas, hasta que el obrero de ferrocarriles Phineas Gage no sufrió un terrible accidente: el 13 de septiembre de 1848, mientras trabajaba en la construcción de una línea de ferrocarril en las afueras de Cavendish, una explosión proyectó una barra de metal que atravesó su cráneo, penetrando por la mejilla izquierda y saliendo por la parte superior de la cabeza.

Gage sobrevivió, pero no así su personalidad: Gage había dejado de ser Gage. Otrora definido como un hombre sencillo y hasta tímido, de repente se convirtió en una persona irreverente, blasfema e impaciente. Tras su muerte en 1860, los escáneres de rayos X del cráneo revelaron que la barra de hierro había provocado daños en el lóbulo frontal, demostrando que el cambio de personalidad de Cage se debía a un cambio anatómico de su cerebro, lo que propiciaría el nacimiento de la neurociencia moderna, tal y como explica Michio Kaku en su libro El futuro de nuestra mente:

Este increíble accidente no solo cambió la vida de Phineas Gage, sino que también acabaría alterando el curso de la ciencia […] Lo cual, a su vez, dio pie a un cambio de paradigma en el pensamiento científico: quizá fuese posible establecer vínculos entre zonas específicas del cerebro y determinados comportamientos.

La digestión gracias a un tiro en el estómago

En general, gran parte del esclarecimiento de cómo funciona por dentro nuestro cuerpo se debió a los accidentes o a la guerra. En ausencia de los vídeos didácticos de Érase una vez el cuerpo humano, y el peso de los tabúes religiosos que prohibían la disección del cuerpo, la medicina siempre había encontrado una gran limitación para el progreso.

Pero la guerra era una continua fuente de seres humanos abiertos de toda clase de formas por toda clase de sitios. Por ejemplo, en 1864, durante la guerra prusiano-danesa, el médico alemán Gustav Fritsch pudo tratar a muchos soldados con heridas en el cerebro, descubriendo que, al tocar un hemisferio, a menudo se movía la parte opuesta del cuerpo, lo que le condujo a determinar que el hemisferio izquierdo controla la parte derecha del cuerpo, y viceversa.

Un tiro en el estómago de otra persona fue también la vía abierta para descubrir cómo funcionaba el proceso de la digestión. Concretamente de un cazador canadiense de diecinueve años llamado Alexis St. Martin, que se disparó accidentalmente, y que fue asistido por el cirujano William Beaumont una mañana de junio de 1822. El agujero permanente en el estómago de St. Martin permitió a Beaumont el asomarse a menudo a él para estudiar la digestión, tal y como narra Jennifer Ackerman en su libro Una día en la vida del cuerpo humano:

Tenía que conectarse a una especie de válvula en el estómago del tamaño de un dedo índice para que los alimentos no le rezumaran durante las comidas. El agujero permitió a Beaumont observar el interior del estómago de St. Marin hasta una profundidad de cinco o seis pulgadas (12-15 cm) y desarrollar más de un centenar de innovadores experimentos sobre el funcionamiento del estómago, sus secreciones y el proceso de la digestión.

La Peste prodigó el Islam

La Yersinia pestis es la causante de la Peste y, por ende, de la muerte de centenares de millones de seres humanos a lo largo de la historia. La plaga apareció en diversos lugares y momentos, pero en el siglo VI fue particularmente insidiosa, despoblando el Imperio Bizantino, debilitando su economía y tornándolo vulnerable a pueblos bárbaros. El Imperio Bizantino sucumbió en 1453 ante los turcos, o más bien debería decirse ante la bacteria Yersinia pestis.

Paralelamente, la expansión del Islam coincide con la época de epidemias periódicas de la bacteria, lo que debilitó también las regiones por las que avanzaba. Una simple bacteria inclinó el fiel de la balanza para que el Islam no tuviera que enfrentarse nunca a un renacido Imperio Romano, lo que habría cambiado toda la historia del Mediterráneo, tal y como sostiene Debora Mackenzie en su estudio «Black Death may have scuppered Roman Empire», publicado en enero de 2014 en The Lancet Infectious Diseases.

Estalagmitas y prosperidad china

En 2008, la revista Science publicó un artículo en el que investigadores de la Universidad de Lazhou sugerían que existía una correlación entre el grosor de las sucesivas capas de las estalagmitas de la cueva de Wanxiang con los períodos de crisis o de estabilidad política en China.

Así, el final de las dinastía Tang, Yuan y Ming coincide con bandas estrechas en las estalagmitas, y las épocas bonanza bajo la dinastía Song, con bandas muy anchas. Tal y como lo explica el bioquímico José Miguel Mulet en su libro Comer sin miedo:

Las estalagmitas se forman por el carbonato cálcico arrastrado por las filtraciones del agua de lluvia. En el caso concreto de China, el grosor de la banda anual de las estalagmitas es una indicación de la intensidad de las lluvias monzónicas. Bandas más anchas implican monzones muy generosos en lluvias, y por tanto abundantes cosechas; bandas estrechas implica sequía, pocas cosechas y hambre, lo que lleva inexorablemente a la inestabilidad política y, en muchas casos, a un cambio en la dinastía.

Hay blancos porque se fueron a vivir al norte

Al observar la composición étnica de un anuncio de Benetton algo falla: en realidad, siendo justos, la proporción de blancos con ojos azules debería ser meramente testimonial. Apenas hay personas blancas con ojos azules y, además, existen porque tuvieron que sobrevivir en un ambiente extraño y anómalo.

Todos nosotros prosperamos en África, y nos fuimos prodigando por el planeta desde ese epicentro. Sin embargo, algunos tuvieron la osadía de ir un poco más allá, hasta lugares demasiado fríos y con pocos días de sol, lo que dificultaba la síntesis de vitamina D y la absorción del calcio, que se produce gracias a la incidencia del sol en nuestra piel. Para rentabilizar los escasos haces luz que llegaban del cielo, los seres humanos que lograban sobrevivir y reproducirse en mayor proporción son los que nacieron con una extraña mutación: piel lechosa y ojos muy claros, pues ambos rasgos permiten que mayor cantidad de luz solar llegara a ellos.

El resto de la humanidad, sin embargo, no necesita tener la piel blanca y los ojos claros porque hay suficiente sol, y de ser tan blancos no solo se tornaría del color de la gamba, como cualquier turista británico afincado en España, sino que las tasas de cáncer de piel se dispararían, amén de quemaduras, ampollas, sarpullidos y consiguientes riesgos de infección. De este modo, el color de la piel y los ojos se produce en gran parte por la tensión entre los riesgos de cáncer de piel y los riesgos de raquitismo y osteomalacia, tal y como abunda en ello en antropólogo Marvin Harris en su libro Bueno para comer:

La mayor parte de la humanidad posee una piel de color oscuro o moreno, y es posible que hace apenas diez mil años no existieran en parte alguna seres humanos cuyo color de la piel se pareciera al de los actuales habitantes de la Europa septentrional.

El café propició la Ilustración

En un tiempo donde lo común era acudir a una taberna a beber cerveza, y en consecuencia aturdir el entendimiento, de repente se puso de moda tomar café. A diferencia del alcohol, la cafeína favorece la concentración, agudiza el ingenio y fomenta la conversación profunda, según diversos estudios neurológicos plasmados por el historiador Tom Standage en su libro La historia del mundo en seis tragos.

De repente, las cafeterías empezaron a convertirse en centros de conversación, filosofía, ciencia y revolución. Habida cuenta de que casi nadie podía acudir a la universidad, las cafeterías empezaron a llamarse universidades a penique, por el precio de un tazón de ese líquido que era capaz de revolucionar las conexiones sinápticas. Mucha cafeterías de Londres y París, incluso, se volvieron temáticas: las había para discutir e informarse sobre economía, otras sobre filosofía, también había de ciencia. De hecho, muchos científicos presentaban sus experimentos en cafeterías. Standage no se arredra al afirmar que las cafeterías europeas, colectivamente, vinieron a ser el Internet de la Edad de la Razón.

De ello no se deduce que el café, por sí mismo, generara la Ilustración, sino que contribuyó decisivamente a su creación, porque, como señala Edward O. Wilson en Consilience:

la misma Ilustración no fue nunca un movimiento unificado. Fue menos un río feliz y determinado que una filigrana de arroyos deltaicos que se abren paso a lo largo de canales convolutos. Uno de esos arroyos estaba, sin duda, hasta arriba de cafeína.

La luz eléctrica ha producido la epidemia de obesidad

Por culpa de Thomas Edison hay tantos obesos en el mundo, al menos en parte. Edison no es dueño de una cadena de comida rápida, sino que patentó la bombilla incandescente en 1880 y, por tanto, abrió una nueva era a la luz artificial. Hasta entonces, la luz artificial que proporcionaban las velas no permitía retirar la oscuridad como lo hacen las bombillas. Una buena vela proporciona apenas una centésima parte de la luz de la que genera una única bombilla de cien vatios. Más tarde, el alumbrado público a gas proporcionaba menos luz que una bombilla moderna de 2,5 vatios, tal y como explica Bill Bryson en su libro En casa.

Según un estudio de realizado por Cathy Wyse, de la Universidad de Aberdeen (Reino Unido), y publicado en la revista BioEssays, la luz artificial que nos rodea interrumpiríalos ciclos de luz natural, que están sincronizados con nuestros ciclos de vigilia y sueño, gestionado por un reloj molecular que se encuentra presente en todas las células del cuerpo humano. Esta falta de sincronía alteraría los sistemas del cerebro que regulan el metabolismo, aumentando así la probabilidad de desarrollar obesidad y diabetes.

La pizza se convirtió en icono yanqui gracias a la WW2

Si no llega a producirse la Segunda Guerra Mundial, quizá la pizza no sería una de las cosas que más zampan los estadounidenses. La conexión la hallamos cuando británicos y estadounidenses entraron en Italia por Sicilia durante la contienda. Los Aliados necesitaban alimentarse y se acostumbraron a comer pizza. Al parecer, les encantó, porque, al regresar a casa, empezaron a frecuentar los restaurantes italianos en busca de esa rueda alimenticia que constituye la dieta principal de las Tortugas Ninja. Tal y como lo explica Gregorio Ugidos en su libro Chiripas de la historia:

Algunos empresarios empezaron a producir ese plato sencillo y surgieron los primeros restaurantes de comida rápida en los que se servía pizza a buen precio.

El terremoto que creó las galletas de la fortuna

Un terremoto originó el pintoresco chinatown que podemos encontrar actualmente en San Francisco, que a su vez propició el invento de las populares galletas de la fortuna. Todo empezó en 1906, cuando se produjo un terremoto que originó incendios diversos. El fuego arrasó innumerables casas, y también quemó los papeles de nacionalidad de los inmigrantes chinos que habían llegado originalmente a California como mano de obra para construir el ferrocarril.

La picaresca permitió que los chinos aprovecharan la circunstancia para registrarse como nacidos en Estados Unidos y, de este modo, tener permiso para traer a sus familias. Frente a semejante cantidad de inmigración, la comunidad china tuvo una genial ideal para ganarse el pan: construir un barrio chino, levantado sobre los escombros producidos por el terremoto, a imagen y semejanza de la idea estereotipada que los yanquis tenían de China, y así atraer riadas de turistas. Por eso Chinatown ha sido el plató de rodaje de películas como Indiana Jones y el Templo Maldito o Gremlins.

Y precisamente las galletas de la fortuna fueron otro invento de marketing para turistas, como si Chinatown fuera Eurodisney. Daniel Lau fue, durante más de 10 años, el responsable de escribir todos y cada uno de los mensajes que aparecían en el interior de miles de galletitas de la fortuna de la compañía Wonton Food.

La revolución sexual fue propiciada por la penicilina

La revolución sexual de la década de 1960, la del sexo libre, la de todos con todos, sin celos ni remilgos, no solo fue producto de un grupo de ideólogos con ganas de fornicio. Ni siquiera fue un efecto colateral de la aparición de nuevos métodos anticonceptivos, como la píldora.

La verdadera revolución sexual tuvo lugar una década antes de lo que todos creemos, a raíz del uso generalizado de la penicilina, un antibiótico eficaz contra la sífilis, una enfermedad de transmisión sexual, según sostiene Andrew Francis, de la Universidad de Emory (EE UU), en un estudio publicado en Archives of Sexual Behavior. Así pues, tras los grandilocuentes argumentos del sexo libre, en realidad el primer responsable del coito indiscriminado fue algo diminuto, invisible al ojo humano, la bacteria espiroqueta Treponema pallidum, cuya eliminación permitió el desenfreno que vino en lo sucesivo.

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Screencap via the Chinese web forum nx123*

The Chinese Northeast is flooded with meth from North Korea. But with crackdowns from the authorities, Chinese chemists are now cooking up their own batches. Many of the raw ingredients are produced domestically. Motherboard previously reported on the state of meth in China: just like in the US, there are plenty of open spaces in rural areas that are perfect for setting up makeshift meth labs. In a labor-intensive country where blue-collar workers need to work long hours and consecutive shifts, some see meth as a welcome stimulant that helps them earn overtime pay.

Purer meth is packaged as something a bit more luxurious. Visit a karaoke bar in China and you might be offered an “ice-skating” package. “Ice” is the common name for meth in China, and “ice-skating” is the common expression that means doing meth. Some karaoke bars are fronts for brothels, and since users insist that meth heightens their sexual arousal and strengthens their stamina, it's no surprise that the drug has made its way into the escort and entertainment industries. Managers make extra cash by charging johns for narcotic voyeurism. Apparently, some men get off by watching young girls do meth.

Even though the meth karaoke girls of China undergo severe health risks to make money, they are not compensated well. Jingjing is from an agricultural village in Jiangsu, a province on the eastern coast of China. Like many young people in China, she had dreams of living in one of the major cities. After she turned seventeen, she made it to Shanghai, where a friend from her hometown helped her land a job at a legitimate massage parlor. But she wasn't making that much money, and the bills were stacking up, so she moonlighted as a karaoke hostess at night. It wasn't long until her manager was pimping her out as a meth girl, and once she was hooked, the karaoke lounge was the only place where she knew she could get meth. Every time she “ice-skated” with a client, she was paid ¥350 (less than $60). Falling deeper into addiction, she needed more than what she was getting at work. She located a meth dealer by searching online, and told her boss that she could start sleeping with clients for extra income.

Drug education in China is nearly nonexistent. The Department of Propaganda produces numerous “drugs are bad” banners, but they are summarily ignored as the countryside is blanketed by the same red cloth with screened slogans like “Park in a civilized manner,” or “One child is enough.” Information about narcotics comes in the form of dry statistics, like the number of arrests and quantities seized by the security apparatus, but the actual effects of harmful drugs are not commonly known. Jingjing said she had no idea what meth would do to her body because she never learned about it from her parents or teachers. Questions about drugs were met with responses like, “Don't ask about bad things.” She didn't know that once the euphoria wore off, she would be unable to sleep or eat. Her boss kept her groomed but she was losing a lot of weight. She was always tired, and the reason to show up for work was no longer to earn a paycheck, but to keep up with her addiction.

Jingjing said she was eventually fired for “not looking pretty enough.” Even though her boss was the culprit who introduced her to meth, he blamed her for losing weight and not keeping up with her appearance. “What man would want you?” he asked.

Ashamed to return home in her emaciated state, she became a camgirl to make ends meet. She met men online, who paid her to do meth with them via webcam.

Screencap via a news report posted on v.youku.com 

In July, a Chinese journalist went undercover (link in Chinese) and managed to snap some photos of karaoke meth girls at work in Xi'an, the city that marks the beginning of the Silk Road.

Chinese authorities have been on a heavy crackdown, seizing stockpiles of meth wherever it's found. A January raid in a southeastern village involved more than 3,000 police operatives who confiscated over three tons of meth. Last month, China executed two South Korean citizens who smuggled North Korean meth into China with plans to move it into their own country. In fact, China has singled out synthetic narcotics in their war on drugs, much to North Korea's chagrin

Jingjing was nabbed too. In my attempts to reestablish contact with her, I discovered that she was arrested by Chinese police in a sting operation. One of Jingjing's old colleagues from the karaoke bar told me that a police officer posed as a john and enticed her to use meth on camera, then asked her to meet him at a hotel for sexual services. When Jingjing showed up, she was arrested. Responding to my enquiries by phone, a police officer in Shanghai said, “We can't talk about this, but if she was using 'ice,' then she is a criminal. We can't talk about criminals.” The police officer was unable to confirm whether Jingjing was actually charged with a crime.

There is no doubt that meth destroys lives, but the Chinese attach extreme stigma to drug addiction, so the punishment for users who are caught can be disproportionately severe. On paper, China abolished its “reform through labor” programs last year, but the reality is that the labor camps were converted into forced drug rehab centers where inmates perform unpaid factory work and can be incarcerated for years without trial—an arrangement previously reserved for those arrested for political or religious reasons.

Addicts in China are not offered rehabilitation or therapy. Instead, they are treated as enemies of the state—a fate that Jingjing will suffer until she is released from secretive incarceration.

NOTE: The thumbnail image was deleted shortly after the author obtained it, so it cannot be authenticated. It is not "Jingjing," who spoke on the condition of anonymity.

Dave Barry of the Miami Herald often introduces weird crime stories with the headline "Guess The State." He's referring to his own Florida, which is the home of Florida Man: The World's Worst Superhero.

There is, of course, no actual person. Florida Man is simply a compilation of news headlines about eccentrics from that state. Here are a few examples:

Police Try to Question Florida Man About Prowling While He Tries to Start Fight With Fire Hydrant | http://t.co/JHoJ2gADsG

— Florida Man (@_FloridaMan) August 19, 2014

Florida Man Rescued From Vending Machine | http://t.co/EAwMLAsGev

— Florida Man (@_FloridaMan) August 22, 2014

Florida Man Goes to Buy Cigarettes, Gets Lost; Wakes Up on US Flag in Middle of Road, Surrounded by Smashed Mailboxes http://t.co/8BRXSTMRh7

— Florida Man (@_FloridaMan) August 23, 2014

Naturally, such a superhero has inspired a fine work of cosplay. Andy of Tropic Hunt snapped the above photo of Florida Man at DragonCon in Atlanta. He is appropriately equipped with the magic elixir which grants him his powers.

Question: if Hollywood ever produces a superhero movie about Florida Man, who should play the lead role?

-via Dave Barry

Iron Totoro and Hawkeye

A Total Fangirl

The Littlest Nightcrawler

Amy Ratcliffe of Adafruit is at Dragon Con in Atlanta, where she's snapping photos of some really creative and skilled cosplayers. You can see more photos that she's taken here and here.

I adore the Fangirl outfit. That's a fantastic pun.

James Chapman has told us how sneezes, eating, dogs, and frogs sound in other languages. Now he gives us the lowdown on pain. How do other languages express the sound we know as “ouch”? Learn these, and you’ll be able to offer sympathy when it’s appropriate. Check out Chapman’s works at his Etsy shop.

See more from James Chapman.

"I dismounted, seated myself on an eminence, and began to mark with my pencil, making a dot for every flock that passed. In a short time, finding the task which I had undertaken impracticable as the birds poured in in countless multitudes, I rose, and counting the dots then put down, found that 163 had been made in twenty-one minutes. I traveled on, and still met more the farther I proceeded. The air was literally filled with Pigeons; the light of noon-day was obscured as by an eclipse; the dung fell in spots, not unlike melting flakes of snow; and the continued buzz of wings had a tendency to lull my senses to repose... Before sunset I reached Louisville, distance from Hardensburgh fifty-five miles. The Pigeons were still passing in undiminished numbers, and continued to do so for three days in succession."

Not that you need them.

Leandra Becerra Lumreras is 127 years old, and was a freedom fighter in the Mexican Revolution.

Say hello to 127-year-old Leandra Becerra Lumbreras – the unofficial oldest person on the planet!

Lumbreras was born on 31 August 1887 in a small Mexican village. She has survived two World Wars, the Mexican Revolution, and is now unofficially the oldest person to have ever lived. She has reportedly lost or had her birth certificate "destroyed", making 116-year-old Misao Okawa the officially recognised oldest person.

Despite Lumbreras' family's claims they've had her age verified by judges during an investigation by the Mexican state of Tamaulipas, the Guinness Book of World Records still does not recognise her as the world's oldest person.

Televisa Guadalajara / youtube.com

Lumbreras's 43-year-old granddaughter Miriam Alvear told the Mexican El Horizonte newspaper: "She is entirely lucid. She blows your mind with her stories from the revolution. She was always a woman who fought."

Lumbreras' family has said that she enjoys eating chocolate, beans, tortillas, as well as sleeping for up to three days at a time.

Televisa Guadalajara / youtube.com

Lumbreras had five children – the oldest of which passed away at the age of 90 in 2013 – but never married.

She also has 55 great-great grandchildren, 73 great grandchildren, and 20 grandchildren.

Televisa Guadalajara / youtube.com

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*sigh*

Now we all know, a shopping experience can either end up being successful or a total failure. For the latter, people like me, and other ladies whose lives revolve around the two humongous humps on their chest will agree that a lot of the time, shopping tends to disappoint. So here, I would like to educate 'all you skinny b*tches in the shops', in the words of Nicki Minaj with a twist, what it's truly like to go shopping for girls with big boobs.

Having to pick up all sizes ranging from 12-16 to try on in the fitting room.

When you have big boobs you are NOT one specific size, I repeat NOT one specific size. Everything matters: fabric, stretch potential, straps or no straps, etc.

lifehacker.com

Going in with 100 items and coming back out with two.

If you’re one of those people who goes into a shop and picks up all the things they like and goes to fitting room to try them all on, then wave goodbye to self confidence and happiness because chances are only about 2% of those things will genuinely look nice on your figure.

adore-vintage.blogspot.com

Realising that high street fashion simply does not accustom to people with big boobs.

Yes, I’m talking places like H&M, Topshop, Forever 21, River Island, etc.

us.riverisland.com

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Keepin’ it classy AND sassy.

PBS

Modern translation:

The CW / Via lifeandstylemag.com

PBS / Via imgfave.com

Modern translation:

NBC / Via houstonsgaither.blogspot.com

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Rihanna – CFDA Fashion Awards 02.06.14 originally appeared on MyConfinedSpace NSFW on September 2, 2014.

Feijóo defende con vehemencia ante Rajoy o plan para ilegalizar os gobernos locais de coalición. O presidente do Goberno de España eloxia á "maioría silenciosa" ante os seus recortes na "apertura do curso político", que o dirixente conservador volve situar en "Sotomayor".

Located directly in the heart of Europe, the countries of Slovakia, the Czech Republic and Austria have been embroiled in some of the most pivotal moments in history. From the advent of Slavic Catholicism and the rise of the Hapsburg Empire to the start of the Great War and the fall of communism, these photos show where it all happened.

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• Trilogía USA - Hermann & Yves H

Gatouricismo (II).

Fifty years after publishers called it “too wild”, Roald Dahl’s missing fifth chapter appears in The Guardian .

A missing fifth chapter from Roald Dahl's classic children's novel, Charlie and The Chocolate Factory, has been published in The Guardian – almost 50 years after the book's original publish date.

The chapter, entitled "The Vanilla Fudge Room", is from an early draft of the book. According to The Guardian, it was excluded from the published version for being "too wild, subversive and insufficiently moral".

The missing chapter also features new illustrations by Quentin Blake, Roald Dahl's principal illustrator.

Penguin / Quentin Blake

The newly revealed chapter includes other characters who didn't make it into the published version, such as Jimmy Troutbeck, Miranda Grope and Wilbur Rice.

The chapter describes their adventures in a room containing a mountain of creamy-brown fudge. You can read it here.

Roald Dahl died in 1990, and this missing early chapter was found among the papers he left.

Paramount

LINK: There Is A New Cover For Roald Dahl’s "Charlie And The Chocolate Factory" And The Internet Hates It