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Seguramente, decirle a alguien que desarrolle su pasión no suene tan bien como decirle que encuentre su pasión. Sin embargo, según una serie de estudios recientes, parece que la primera es la mejor forma de abordar nuestros intereses. Pese a que asesores y consejeros animan a estudiantes a encontrar su pasión con la mejor de las intenciones, el profesor de Psicología Paul O’Keefe, de Yale-NUS, en Singapur, asegura que este tipo de consejo puede llevar a confusión.

“Si le dices a alguien que busque su pasión, podría interpretarse que los intereses y las pasiones de uno son inherentes, que están en nuestro interior, esperando a que los encontremos y los saquemos a relucir”, señala O’Keefe. “Una vez los encuentras, se produce un momento mágico de motivación e inspiración sin límites”.

En colaboración con Carol Dweck, pionera en el campo de investigación de la forma de pensar, y Greg Walton, profesor de Psicología en la Universidad de Stanford, O’Keefe investigó por qué hay personas que logran desarrollar con éxito sus intereses y otras fracasan. Su trabajo se basó en una investigación de Dweck que reveló que la actitud desempeña un papel muy importante en el grado de tenacidad de las personas frente a los retos educacionales.

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“Décadas de investigación han demostrado que la actitud provoca que la gente interprete los retos de formas muy distintas”, asegura O’Keefe. “La gente o bien cree que su inteligencia es fija y relativamente inalterable o que es maleable y, si pones empeño y te esfuerzas mucho, puedes llegar a ser más listo”.

La investigación de Dweck se centra en el impacto de la actitud en la inteligencia. Concretamente, O’Keefe y sus compañeros quisieron medir si la forma de pensar también influía de forma similar en el desarrollo de las pasiones y los intereses de las personas.

Una serie de estudios en los que participaron 470 estudiantes reveló que aquellos con predisposición al crecimiento estaban más abiertos a desarrollar nuevos intereses. Esto sugiere que esta actitud hace que seamos más proclives a conectar con una serie de intereses como parte de un proceso continuo, en lugar de hallar una pasión o un interés y creer que el crecimiento acaba ahí.

Estar dispuesto a explorar nuevas áreas no solo es importante porque hace que la vida sea más interesante, sino también porque nos permite tender puentes entre disciplinas y espacios, aspecto clave para la innovación

“Piensa en todo lo que nos queda por aprender en el mundo: clases, nuevas habilidades en el trabajo o simplemente cosas que dan sentido a nuestra vida”, señala O’Keefe. “Con una predisposición a crecer, podemos seguir desarrollando nuevos intereses y buscando conexiones entre estos y los que ya tenemos”.

Estar dispuesto a explorar nuevas áreas no solo es importante porque hace que la vida sea más interesante, sino también porque nos permite tender puentes entre disciplinas y espacios, aspecto clave para la innovación. Campos consagrados como la neurociencia fueron posibles precisamente porque hubo personas que conectaron diversas áreas de conocimiento, como la física, la estadística, la anatomía y la psicología.

Los estudios también revelaron que la romantización del concepto “pasión” es problemática porque hace que tendamos a perder interés cuando las cosas se complican un poco. En un estudio, se mostró a los participantes un entretenido vídeo de animación sobre agujeros negros y astrofísica para despertar su curiosidad. A continuación, se les dio a leer un artículo de investigación del mismo tema en el que se incluían ecuaciones y se usaba un lenguaje abstracto. Enfrentados al contenido más complejo, los teóricos de ideas fijas del grupo perdieron una cantidad considerable de interés, pese a que minutos antes se habían mostrado cautivados.

“Sus expectativas habían sido ultrajadas. Pensaban que este nuevo hallado interés iría acompañado de poderes mágicos y motivadores, pero cuando las cosas se pusieron difíciles, volvieron a valorar la materia y pensaron que a fin de cuentas les interesaba tanto como pensaban”, afirma O’Keefe. Este tipo de personas creen que el propio interés por un tema debería servir para alimentar las ganas de desarrollarlo”.

Por otro lado, aunque el nivel de interés entre las personas más predispuestas al crecimiento descendió un poco, la media de los participantes seguían mostrándose interesados. Entender que el descubrimiento de un nuevo interés no siempre va acompañado de una fuente infinita de inspiración y que puede suponer un reto ayuda a estas personas a mantener la atención, incluso cuando la materia se vuelve más compleja.

Ambas actitudes, tanto la predisposición al crecimiento como la mentalidad fija, probablemente se aprendan a una edad temprana. El innovador estudio de 1998 de Dweck reveló que los niños a los que se felicitaba por su inteligencia al completar una tarea eran más proclives a creer que la inteligencia era un rasgo fijo. En cambio, los niños a los que se alababa por sus esfuerzos tendían a percibir la inteligencia como algo que podía trabajarse y mejorar.

La autorreflexión podría ayudarnos a darnos cuenta de cuándo nuestros pensamientos tienen su origen en una forma de pensar fija y a actuar antes de que tomemos la vía fácil de rendirnos

La investigación de Dweck establece una posibilidad para el origen de una forma de pensar fija o tendiente al crecimiento, pero no es tarde para quienes de pequeños recibían más alabanzas por su inteligencia que por sus esfuerzos.

El profesor de Psicología de Stanford Greg Walton, uno de los autores de los nuevos estudios, sugiere que nuestra forma de abordar posibles intereses y pasiones ha de ser, al menos en parte, una cuestión de elección. La autorreflexión podría ayudarnos a darnos cuenta de cuándo nuestros pensamientos tienen su origen en una forma de pensar fija y a actuar antes de que tomemos la vía fácil de rendirnos.

“Si eres universitario, pruebas algo y piensas, ‘Ah, pensaba que esto me interesaba, pero no, porque la segunda parte de la clase me ha parecido aburrida’, podrías cuestionarte si ese pensamiento es válido, si refleja esa visión de que los intereses son un hallazgo o si por el contrario son algo que se puede desarrollar”, señala Walton. Este tipo de reflexiones podrían ser útiles para tomar decisiones más alineadas con nuestros objetivos y valores.

A quienes buscan nuevos intereses activamente, la científica Zorana Ivcevic, del Yale Center for Emotional Intelligence, recomienda que se comprometan y se marquen objetivos en torno a esos nuevos intereses.

“Podríamos suponer que el desarrollo de nuevos intereses empieza por el compromiso: incorporar la activad a nuestra vida diaria y establecer objetivos. A medida que la gente mejore en la actividad y coja confianza, desarrollará el deseo de continuar con ella y se generará el componente de la pasión”, explica Ivcevic, quien añade que tener intereses amplios fomenta la aparición de nuevas ideas, razón por la que, en parte, se ha descubierto que los ganadores de Premios Nobel suelen ser más aficionados a actividades de arte y manualidades que el público general.

En otras palabras, animar a alguien a que “busque su pasión” puede que no sea el peor consejo del mundo, pero hay que cogerlo con pinzas, y es que encontrar algo que pueda apasionarte es solo el primero de muchos pasos.

Claudio Naranjo es uno de esos grandes sabios que son sabios porque realmente trascienden la mera intelectualidad y llevan el conocimiento a la vida, hacen de la vida un arte, viven libres y ayudan a vivir a los demás. Educado en Harvard y en otras universidades de lo más alto del mundo académico, fue alumno de Fritz Perls, fundador de la terapia Gestalt, pero luego fue más allá de esto y trabajo con chamanes -fue amigo de Castaneda- y estudio budismo zen y budismo tibetano. Naranjo fue uno de los pioneros en la terapia con psicodélicos, que actualmente vive un renacimiento. Por su parte, ha fundado el programa SAT y trabajado con la técnica del eneagrama y la terapia Gestalt.

En una entrevista con la cadena Russia Today, Naranjo habló sobre el trance que vivimos actualmente, embebidos en una educación que sólo nos enseña a competir y conquistar pero no a amar y desarrollar una vida interna sensible a la belleza. Una educación enfocada en la razón y no en el corazón y el instinto -Naranjo llama a una educación para "tricerebrados", no sólo para el cerebro racional-. El terapeuta chileno sugiere que existía una sociedad precivilizada más colaborativa que competitiva, y que en la actualidad vivimos en un mundo en el que se ha "prohibido lo primitivo". Con esto se reprime también el instinto, la espontaneidad del cuerpo, lo que en otra parte llama lo dionisíaco, ese contacto directo con la fuente de la vida, con el torrente existencial.

El problema de nuestro sufrimiento, de nuestra neurosis universal -diagnosticada ya por Freud- parte de nuestra infancia; ejercemos violencia contra los niños y les proyectamos la dureza que cargamos con nosotros, dice Naranjo, quien define a un niño como "un ser que nació libre que poco a poco es domesticado a través del miedo... la palabra que más escucha el niño es el 'no'". Más que comprender, los padres amenazan y reprueban para educar. Naranjo ve con admiración lo que decía Dostoyevski, quien, a causa del enorme respeto que sentía por los niños, les decía siempre la verdad.

Un tema importante tiene que ver con la noción que heredamos en parte de la idea del pecado original, de que existe una maldad que se debe detener o reprimir. Así, los padres intentan reprimir los brotes incivilizados, la energía indómita y la exploración natural de los niños. Los padres sucumben a la tentación de hacerse respetar, de sentir que mandan. El sentido de la máxima religiosa "Honrarás a tus padres", dice Naranjo, es el amor, no la autoridad.

Si el problema está en la educación, entonces está también en los educadores, en los padres. Según Naranjo, los padres no suelen tener una plenitud de amor para darle a sus hijos. Es necesario que las personas tengan una búsqueda personal hacia la plenitud, para que puedan vertir ésta en los demás. La solución para acabar con este ciclo de amargura y represión parece estar en lo que Naranjo llama una "retribalización sanadora". De acuerdo con sus observaciones, actualmente la psicoterapia progresa más en las técnicas grupales, pues es con los otros que se abandonan los patrones de la infancia y se puede procesar el pasado y resignificarlo. Las relaciones íntimas y sinceras con otras personas nos estimulan a "no desconocer la verdad propia, a no hacernos ciegos de lo que nos está pasando".