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What Are You Doing New Years Eve? by Zooey Deschanel and Joseph Gordon-Levitt 

Un grupo de matemáticos de la Universidad de Alberta han dado con un un algoritmo imbatible al póker (variante Texas Hold’em) como se puede leer en Science (Texas Hold ’em poker solved by computer), Scientific American (Game Theorists Crack Poker), Spectrum de la IEEE Computers Conquer Texas Hold’em Poker for First Time) y muchos otros sitios.

El algoritmo conoce todas las posibilidades del juego y las diversas variantes; cuenta con unos 262 TB de información (que se pudo reducir a 11 TB en la versión final) y por supuesto realiza jugadas como los faroles y apuestas de todo tipo según las situaciones. En la solución trabajaron 200 ordenadores con 24 CPUs cada uno y 32 GB de RAM durante 70 días, para lograr una simulación + entrenamiento adecuados.

Lo único que no puede hacer Cepheus, que es como se llama el ingenioso software, es jugar en mesas grandes contra varios jugadores porque podrían estar «compinchados» ni jugar «sin límite» en cuanto al número de apuestas y las cantidades máximas de estas. Así que de momento solo sabe jugar uno-contra-uno.

Aunque en los juegos de naipes de este tipo en los que influye el azar se puede «ganar a la máquina» con algo de suerte y habilidad, parece que esta estrategia es tan buena que los científicos han demostrado que a la larga es completamente imbatible. En otras palabras: no es una demostración matemática rigurosa de que es la mejor estrategia pero para los propósitos de los que se trata sí lo es. Según dicen no tiene sentido siquiera buscar una mejor pues es suficiente para ganar a cualquiera; la probabilidad de ganar al nuevo algoritmo con pura habilidad o suerte sería matemáticamente despreciable.

La pregunta obvia es cómo estos investigadores no aprovechan para forrarse con tantos sitios donde se puede jugar al póker online – donde el Texas Hold’em es precisamente la variante más popular. ¿No bastaría con soltar allí a su bot de póker e ir ganando poco a poco? Las posibilidades son varias: la primera, que en su estado actual no puede jugar en condiciones reales de torneo (contra más de un jugador). La segunda, que en esos sitios suelen estar prohibidos los bots, aunque se trate legalmente de una zona gris un tanto rara. Y la tercera, que busquen el reconocimiento y la fama científica y no el vil metal. Podríamos añadir una cuarta: que esos sitios son a veces tan escandalosamente tramposos que ni siquiera la máquina perfecta podría enfrentarse a sus «extraños trucos». E incluso una quinta y poderosa razón final: que prefieran conservar sus piernas intactas.

Si no te crees que este algoritmo funcione tan bien y quieres rebatir el trabajo de un montón de matemáticos y expertos en teoría de juegos puedes jugar contra Cepheus aquí:

• Cepheus Poker Project

Además de jugar al póker sus creadores ya adelantan que Cepheus y sus algoritmos podrían servir para otras cosas en el futuro, como «aprender» estrategias en situaciones de la vida real en las que no se cuenta con el cien por cien de la información y hay cierto grado de incertidumbre.

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- De segundo quiero el entrecot al gusto. ¿Qué gustos hay?

BeachBot es un robot capaz de trasladar por su cuenta los dibujos que se le envían en trazos realizados en la arena con una especie de rastrillo de siete dientes que se pueden levantar independientemente para hacer líneas más o menos gruesas.

Usa unos postes colocados alrededor del área en la que tiene que hacer el dibujo para controlar su posición y a la vez calcular la escala del dibujo.

Es un proyecto de Disney desarrollado con la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, más conocida como ETH Zurich.

(Vía Techcrunch).

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En esta breve charla TED Martin Hanczyc habla de la diferencia entre lo que se suele considerar vivo (animales, plantas, células) y lo que no (minerales, compuestos químicos, etc): The line between life and not-life.

Sobre si están vivos o no, un trozo de piedra o una tortuga son claramente diferentes. Pero algunos de estos «seres» o «entidades» están en esa delgada línea roja que separa un concepto de otro: los virus por ejemplo parecen vivos pero necesitan de otras células para invadirlas y reproducirse; algunos algoritmos matemáticos e incluso inteligencias artificiales también podrían considerarse «casi vivos» si no fuera porque no tienen cuerpo ni metabolismo.

Entre las características más importantes que resalta Hanczyc están tener un cuerpo, contar con un metabolismo que cree los bloques básicos para realizar otras tareas, poder realizar movimientos en el entorno, contar con una función de replicación y finalmente la transmisión de información heredable, junto con algún factor que permita la evolución. Poco más hay. Con eso ya tienes vida en todo su esplendor.

Lo interesante es que algunas de estas funciones (por no decir todas) se están pudiendo reproducir en el laboratorio a partir de experimentos químicos más o menos simples. Se puede ver en el vídeo. Hanczyc hace un buen resumen de poco más de diez minutos sobre cómo estamos jugando a crear vida a partir de sus componentes más simples.

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Hay tres cosas que nos ocurren, al menos una vez en la vida, a todos los que hemos tenido la feliz idea de dedicarnos a esto de la filosofía: la primera es que alguien te ha preguntado más de una vez, en tono despectivo, para qué sirve la filosofía; la segunda es que alguien te ha preguntado cuál es tu filósofo favorito, como si fuera un color o una canción; y la tercera cosa es que alguien te ha pedido que le recomiendes algún libro de filosofía. Para la primera pregunta escribí una entrada hace tiempo y no tengo más que añadir; para la segunda a veces respondo "Novalis", al que nadie conoce, y otras veces me invento un filósofo de nombre impronunciable, como "Wanderstein" o "Schwindenröder" y nadie se atreve a insistir más. Pero la tercera cuestión es importante, porque muchos se acercan con curiosidad a la filosofía y regresan cabizbajos de la aventura, tras un par de incursiones por la Crítica de la razón pura o la Ciencia de la lógica. La filosofía, como el amor, tiene sus preliminares, su clímax, su momento para experimentar. Así que se me ocurre proponer esta lista, incompleta y perfectible, en orden ascendente, de tal manera que una persona de cierta cultura podría empezar a introducirse en la filosofía, aun sin saber nada de ella.

1. El mundo de Sofía. Sí, un tópico y un clásico. No conozco nada mejor que la novela de Jostein Gaarder para que un adolescente, o alguien ajeno a la filosofía, se haga una idea de lo que han hecho y dicho esos tipos peculiares que son los filósofos.
2. Filosofía para Irene. Algo parecido al anterior, pero sin el formato novelesco. Es, más bien, la carta de un padre filósofo (Jacinto Choza, catedrático en la Universidad de Sevilla) a su hija adolescente, explicándole a qué se ha dedicado toda su vida. Tiene, además, la ventaja de ir más atrás de la época en que surge la filosofía y empezar por el pensamiento paleolítico.
3. Ética para Amador. Se ciñe a la ética, es verdad, y a lo mejor no profundiza demasiado en las grandes cuestiones de la filosofía moral clásica. Pero es certero en la elección del enfoque y es un buen libro para empezar a entender qué significa pensar filosóficamente.
4. Hipokeimenon: origen y desarrollo de la tradición filosófica. Tras la fase de calentamiento, entramos en un momento algo más duro. Una auténtica historia del pensamiento a través de la idea de "sujeto". Hernández-Pacheco, profesor y amigo como Jacinto Choza, además de director de tesis, es un pedagogo nato y explica como nadie.
5. Banquete. Es hora de entrar en la filosofía propiamente dicha y qué mejor manera que de la mano de aquel de quien Whitehead dijo que toda la filosofía occidental no era más que un conjunto de notas a pie de página a su obra: el maestro Platón. También valdría la Apología de Sócrates o el Fedón.
6. Confesiones. La obra más conocida de San Agustín es una joya literaria, filosófica y espiritual: desde los diálogos con su propia alma hasta las reflexiones del libro XII sobre el tiempo, la obra ofrece una visión perfecta de la fusión del cristianismo con la filosofía griega, la espiritualidad de una época que empieza a dar paso al Medievo, en un lenguaje biográfico, emocional y cercano.
7. Meditaciones metafísicas. Otro libro de lectura relativamente fácil que da origen al pensamiento moderno: la crítica, el papel fundamentador del sujeto, el pensamiento deductivo... El gran Descartes en acción, demoliendo todo lo aprendido en la escuela (como Héroes del silencio en "Culpable") y construyendo un gran edificio conceptual sobre los escombros del viejo saber.
8. El ser y los filósofos. Es verdad que barre mucho para casa (hacia una filosofía de corte tomista), pero el que se lea este libro y lo comprenda sabrá más metafísica que muchos profesores de filosofía. Una maravillosa historia del ser, escrita por ese gran autor que fue Etienne Gilson.
9. El crepúsculo de los ídolos. Aunque no se puede entender a Nietzsche sin conocer bien todo aquello contra lo que escribe, este libro es bastante útil para hacerse una idea de su pensamiento, pero también, en general, para comprender la crisis de la metafísica y el inicio del pensamiento contemporáneo. Una gran lección del filósofo que nos enseñó a filosofar con el martillo.
10. Manuscritos económicos-filosóficos. Es el libro más filosófico de Marx, es decir, el que más se libra de la dimensión económica, por un lado, y de la ideológica, por otro, de otros escritos. Nos ayudará a entrar luego en los autores de la Escuela de Frankfurt y toda la filosofía crítica del siglo XX.

Esto para empezar. Si después de esto quieres más, enhorabuena: estás enganchado. Bienvenido al club de los filósofos.

Alles Gute!

Los seres vivos evitan caer en el desorden y el equilibrio.

– Erwin Schrödinger

Wait But Why ha preparado esta animación documental (perfectamente subtitulada en castellano) en la que se adentran en algunas cuestiones sobre qué es la vida e incluso se plantean revisar si la muerte es algo real, teniendo en cuenta que seres que podrían considerarse «muertos» a veces reviven y recuperan su actividad natural (ej. los virus).

Y es que todo es un poco un problema de definiciones: dado que es difícil definir con exactitud lo que es la vida, lo mismo sucede con la muerte y con la delgada línea que separa a ambas. Algo que hace a los autores preguntarse cuán diferentes somos de un pato, una célula o una piedra, pues si se razona paso-a-paso las diferencias no son tantas como parecen.

Suele aceptarse que la vida dedica la energía a revertir la entropía. En otras palabras: los seres vivos usamos la energía para «ordenar» nuestro cuerpo y nuestro entorno en algo – algo en cierto modo antinatural en un universo que busca el equilibrio y tiende al desorden.

Por otro lado una célula individual suele considerarse viva: nace, consume energía, puede mantenerse aislada, interactúa con su entorno, crece, se reproduce, evoluciona… Pero hete aquí la gran paradoja: ninguno de los componentes que hacen que la célula sea lo que es puede considerase vivo en sí mismo; esos componentes podrían considerarse «piezas muertas» del mismo modo que un tornillo, el motor o el manual de un coche no son un coche. La vida, según explican, sería como «un coche que va reconstruyendo sus piezas constantemente mientras circula a 100 km/h, con materiales que va recogiendo por la calle».

También ronda por ahí el curioso aspecto de considerar a la vida como información, más específicamente la contenida en el ADN. Esto explicaría algunas cosas y complicaría otras. Por ejemplo, permite repensar qué es la inteligencia artificial que en estos tiempos estamos casi a punto de crear.

El vídeo acaba con otra serie de planteamientos más universales y preguntas, muchas preguntas. Y eso es lo que hace que sea tan interesante: que no solo aprendes cosas sino que al terminar te estarás cuestionando más cosas que cuando empezaste a verlo.

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Forgotify parte de un dato impactante y una idea curiosa. El dato es que existen más de 4 millones de canciones en Spotify que nunca, jamás, nadie ha escuchado. Y eso que hay 40 millones de usuarios dale que te pego al play. Pero 4 millones dentro del catálogo de tal vez 20 o 25 millones de canciones de Spotify es un porcentaje enorme. ¿Tal vez la gente «se olvidó de ellas»?

Así que la idea tras es algo tan simple como elegir una esas numerosas canciones «jamás escuchadas» –al menos en Spotify– para que seas el primero en descubrirla. Lo cual te puede descubrir alguna joyita. O más normalmente algún horror. O algún error, versión raruna o una de las infinitas repeticiones de lo mismo que hay en las bases de datos de canciones ya conocidas.

Se sabe que existen unos 100 millones de canciones diferentes que están en diversas bases de datos y tiendas. Así que, aun teniendo en cuenta los catálogos que no están en Spotify por diversas razones, imagina cómo es un mundo en el tan solo interesa un pequeño porcentaje de todo lo que existe: libros, películas, episodios de series, canciones…

Este es un efecto realmente interesante de la famosa larga cola: en una tienda física existe un problema de espacio y no se podría mostrar un catálogo tan vasto. De hecho Amazon siempre ha explicado que vende principalmente esa larga lista de productos que las tiendas físicas –tradicionalmente, librerías– no venden porque no tienen espacio físico. Con la música y otros productos digitales ese asunto no es problema; en cambio encontrar y descubrir nueva música, películas o libros interesantes, es el verdadero reto.

# Enlace Permanente