Chexpirit

Cuando empieza a anochecer podemos ver a cientos de personas enfudadas en zapatillas deportivas y ropa ceñida de colorines que corren arriba y abajo mientras atrona música en sus oídos o controlan sus progresos en una pulsera inteligente. Todo ello podría explicarse sencillamente: los runner son una moda más, y dentro de un tiempo volverá a ser una práctica marginal. Sin embargo, podría haber otro efecto potenciador de esta moda, y en general de la práctica de todos los deportes.

Que en un momento dado se experimenten unos efectos analgésicos y psicoactivos muy similares a los del cannabis, produciéndose así una suerte de euforia. Es al menos lo que ha sucedido en un experimento con ratones cuyos resultados han sido publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Johannes Fuss, del Instituto de Investigación sobre el Sexo y Psiquiatría Forense de Hamburgo (Alemania), y líder del estudio, llevó a cabo su experimento con tres clases de ratones: ratones sedentarios y ratones activos y, por último, ratones transgénicos (para que fueran inmunes a los efectos de los endocanabinoides). Los ratones que corrieron durante horas en una noria segregaron un compuesto endocanabinoide, la anandamida, y presentaban una reducción de la ansiedad y una mayor tolerancia al dolor con respecto a los ratones sedentarios. Por su parte, los ratones transgénicos presentaron la misma condición que los ratones que no habían realizado ejercicio.

¿Los que salen a correr llegan a experimentar lo mismo que estos ratones que giran sin parar en una noria? Según Fuss, sí: “La euforia del corredor es un sentimiento bastante efímero, nadie sabe de antemano si lo alcanzará. Hay gente a la que le bastan dos horas caminando para lograrlo, mientras que hay corredores habituales que nunca la han sentido”
Imagen | francisco_osorio

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No fue hasta el reciente año 2011 cuando se grabó por primera vez con una cámara, de principio a fin, la formación de una estalactita oceánica. El proceso fue filmado por la BBC para el programa Frozen Planet, en el estrecho de McMurdo, en la Antártida. Lo podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada.

Estas estalactitas son tubos de hielo que se forman bajo la capa de hielo del mar cuando el agua muy fría y muy salina se hunde y se congela. Si una estalactita oceánica alcanza el fondo del océano, a poca profundidad, el agua helada se extiende por el lecho marino, matando a toda la vida que encuentre a su paso.

Y es que el hielo no se lleva muy bien con la vida, a pesar de que se hayan construido gigantescos hoteles hechos totalmente de hielo y otras lindezas, las mayores construcciones de hielo que existen. En ese sentido, el desierto más frío ddlm mundo está precisamente en McMurdo, en la Antártida, que recibe menos de 100 mm de precipitación por año.

La temperatura media de este deserto es de 20 ºC bajo cero, bastante suave si pensamos en la Antártida.

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En el artículo (en PDF) Real-time Expression Transfer for Facial Reenactment un grupo de investigadores de Stanford explican su método para transferir las expresiones faciales de una persona a otra persona — en vídeo y en tiempo real.

El principio es parecido al método utilizado para transferir expresiones de un actor a un personaje generado por ordenador. Pero en este caso la ‘reconstrucción facial’ sucede en tiempo real entre actores reales: el sistema captura en vídeo la expresión del ‘actor fuente’ y traslada la expresión al rostro de un ‘actor objetivo’ que también está situado ante la cámara — quien se verá a sí mismo en la pantalla, en tiempo real, con una expresión en la cara que no se corresponde con la que él está poniendo en ese momento, sino que se correspondoe con la de otra persona.

Por supuesto, además se suceder en tiempo real la reconstrucción facial se produce con un realismo visual «nunca visto antes» en procesamientos de vídeo en tiempo real — según los autores. El objetivo es que a pesar de mostrar una reconstrucción facial el actor tiene que encajar dentro de la escena y con la iluminación y resultar creíble, conservando su identidad, posición y movimientos.

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Map: Exploring the World ya está en mi lista de deseos: es un precioso volumen de esos que solo tienen sentido en papel: 300 de los mejores mapas del mundo de diversas épocas, desde hace 5.000 años hasta hoy, seleccionados por historiadores, cartógrafos y científicos.

Está editado por Phaidon, lo cual es garantía de calidad y se puede comprar por unos 50 euros. En total tiene en total 352 páginas, 400 ilustraciones y está en inglés –aunque aquí el idioma probablemente no es lo más importante– en papel de alta calidad a tamaño 290 x 250 mm.

(Vía The Map Room.)

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Los robots también se fostian a base de bien al sortear obstáculos, saltar, subir escaleras o al sentarse en una silla; igual que las personas, excepto porque los robots caen ‘a saco’, como un peso muerto: «se desploman como si les hubieran metido un balazo por la espalda con un arma de gran calibre».

Esto supone un un problema más allá de lo aparatoso y poco estiloso de sus caídas: el coste económico de los daños causados. Porque lo que tal vez no debería de ser más que un traspiés o una pequeña caída para un humano, para un robot puede traducirse en miles y decenas de miles de dólares en componentes, instrumentos o motores dañados.

Con el objetivo de ayudar a los robots a caer con algo más de estilo y de forma menos destructora para sí mismos investigadores del Georgia Tech han desarrollado un algoritmo que minimiza el impacto cuando un robot se cae. Al reducir el impacto se minimizan las consecuencias de éste; no es sólo que los costosos modelos y prototipos de robots sufran menos daños tras una caída, también se trata de que si un pesado robot cae cause la menor cantidad de daños al entorno y a las personas que estén cerca de ellos.

De momento, sin embargo, el sistema es primitivo y muy limitado debido a la complejidad de «calcular cuál es la mejor manera de caer» en cada caso — en lugar de reaccionar automáticamente que es «como hacen muchos animales incluyendo los humanos con los reflejos, gracias al sistema nervioso.»

Más en An Algorithm Helps Robots Fall Safely.

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Las tormentas eléctricas son espectáculos naturales fascinantes, pero los rayos son tan fugaces que en realidad no vemos lo que está pasando. Por ejemplo, la mayoría cree que los rayos brotan de las nubes y descargan contra el suelo. Pero ¿es realmente así?

Normalmente, un rayo es una corriente eléctrica de diez mil amperios, aunque pueden alcanzar intensidades de hasta varios cientos de miles de amperios. Durante una décima de segundo, la corriente se descarga por un canal de la anchura de un lápiz, proporcionando una energía suficiente como para iluminar 250 casas durante una hora.

Sin embargo, las fotografías de alta velocidad nos muestran que, en realidad, no se produce una única descarga en cada rayo, sino muchas, cada una de las cuales dura aproximadamente un milisegundo, tal y como explica Marcus Chow en su libro El universo en tu bolsillo:

La primera, que se la conoce como líder, va en realidad del suelo hacia arriba, hacia la nube. Esta es luego seguida por otras descargas alternas de la nube al suelo. Para el ojo humano, todas esas descargas parecen estar fusionadas en una sola, aun cuando la percibamos a veces como un destello parpadeante.

Normalmente los rayos se producen de nube a nube o de suelo a nube (aunque también hay casos en los que se producen de nube a suelo). Además, los átomos afectados por el rayo adquieren tanta energía que su temperatura puede dispararse hasta más o menos 50.000 ºC (diez veces más que la superficie del Sol).

Es la expansión supersónica de ese aire tan abrasadoramente caliente hacia ambos lados del canal por el que discurre el rayo lo que origina el sonido del trueno. Y son los electrones atómicos los que, al formar fotones para desprenderse de su exceso de energía, encienden el resplandor de la descarga.

Imagen | samit4me

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Lazy Cat

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Fordita - Proteon en Reddit

Durante años coches y otros vehículos eran pintados a mano en las factorías, lo que dejaba capas y capas de pintura sobrante en las superficies de las cabinas de pintado.

Estas capas, horneadas quien sabe cuantas veces, forman lo que se ha dado en llama fordita o ágata de Detroit, pues durante muchos años Detroit fue el centro de la industria automovilística estadounidense.

Fordita en crudo

Fordita mostrando la evolución de la popularidad de los colores a lo largo de los años - Vía WaxFaster en Reddit

Lo curioso es que dado que hace años que en las factorías automovilísticas no se pinta a mano los suministros de fordita son limitados y el precio de los objetos decorativos y joyas hechas con ella se está disparando.

Pendientes y anillos de fordita - Vía Jalopnik

Descubrí la existencia de la fordita buscando el origen de esta imagen que tuiteó @aberron y que resulta ser una acumulación de capas de pintura de grafitis arrancada de una pared de West Compton, en Los Angeles:

A veces la belleza –por mucho que sea cosa de quien la mire– está en los sitios más insospechados.

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En el Tangible Media Group del MIT han inventado este «suelo robótico» capaz de manipular objetos; es una gran matriz de piezas que suben y bajan. Con un poco de habilidad pueden jugar con cubos y otras piezas, darles vueltas y cosas así. Si se programa con cuidado la matriz puede aprender trucos como apilar varios cubos y levantarlos a mayor altura utilizando técnicas de «catapultación».

Si se combina el invento con un proyector y sensores pueden crearse otras aplicaciones interesantes, tales como un entorno 3D en el que se pueden palpar (o modelar) objetos, visualizar gráficas matemáticas y cosas así.

El prototipo es un poco rudo todavía, pero se ve divertido y con interesantes posibilidades en el terreno de las nuevas interfaces.

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El bromista hacker de Sufficiently Advanced se ha fabricado una réplica del Mjölnir de Thor. Lo más divertido es que, fiel al espíritu de las leyes de los hackers y los superhéroes, al igual que le sucede al «original» sólo su dueño puede levantarlo del suelo.

En el vídeo se le ve haciendo una broma a lo Excálibur, desafiando a los viandantes a levantarlo. Algo que es imposible si el sensor de huellas dactilares no ha detectado su presencia, debido a los poderosos electroimanes sacados de un microondas que lo mantienen «pegado» a las alcantarillas de hierro de la calle. (A partir de 00:30 se ve el hardware, naturalmente basado en Arduino).

Como dicen por ahí, este invento sólo podría mejorarse con un implante RFID bajo la piel para que no se necesitara la huella. Porque seamos realistas: sería más fácil gastar la misma broma con un mando a distancia, un Bluetooth o cualquier otra técnica pero no sería conceptualmente lo mismo: este Mjölnir magnético sólo puede ser levantado por su legítimo dueño, que es de lo que se trata.

El tema de qué sucede cuando Thor deja su martillo en un ascensor si realmente no se puede «levantar» lo dejamos ya si eso para otra ocasión.

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pleatedjeans:

24 Babies With Winning Halloween Costumes

El neurólogo Kenneth Miller escribe en Will You Ever Be Able to Upload Your Brain? acerca de si alguna vez seremos capaces de crear modelos biológicos, electrónicos, informáticos, o en el soporte que sea, que nos permitan replicar un cerebro humano de tal forma que la personalidad que vive en ese cerebro siga existiendo.

Es un artículo muy interesante, pero traduzco los dos últimos párrafos para los impacientes del TL;DR:

La neurociencia progresa rápidamente, pero la distancia que queda por recorrer para entender el funcionamiento del cerebro es enorme. Casi con toda seguridad pasará mucho tiempo antes de que podamos preservar un cerebro con el suficiente detalle y por el tiempo suficiente como para que una civilización futura, puede que a miles o incluso a millones de años a partir de ahora, pueda tener la capacidad tecnológica para «cargar» y recrear la mente de un individuo.

Yo ciertamente tengo mis propios miedos sobre desaparecer. Pero también sé que no he existido durante los 13800 millones de años que el universo ha existido antes de mi nacimiento, y creo que lo mismo pasará después de mi muerte. Al universo le dan igual los individuos; aparecemos y desaparecemos como parte de un proceso mucho más grande. Cada vez me conformo más sabiendo esto. Todos encontramos nuestras soluciones al problema que supone la muerte. Por el futuro previsible devolver tu mente a la vida no será uno de ellas.

Nos falta tanto por saber del cerebro… Por ahora nuestro yo está destinado a perderse como lágrimas en la lluvia cuando muramos.

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Al dibujar con un bolígrafo la pequeña esfera que hay en la punta –que es casi tan dura como el diamante– gira suavemente para repartir la tinta que recoge del interior en una finísima capa que es la que queda impregnada en la fibra del papel. Es una precioso baile combinado de metal, tinta y fibras que visto con el zoom y con calma es todo un espectáculo visual.

El vídeo es de la NRK, la televisión pública noruega.

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