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07 Jan 16:32

苹果高层因缺乏女性和少数族裔引发股东不满

by 网易科技 卢鑫
Whig Zhou

摊上这种股东也真够倒霉的,有啥办法吗?

苹果高层缺乏女性和少数族裔引发股东不满

  网易科技讯 1月7日消息,据彭博社报道,在大股东Trillium Asset Management LLC和Sustainability Group先后对公司董事会仅有一名女性成员,且仅有一名即将就任的、直接向CEO蒂姆·库克(Tim Cook)汇报工作的女性高管等现状表示失望与不满后,苹果特此修改《企业章程》,以强调未来董事会的多元多样性。

  就苹果管理层严重缺乏女性角色的现状,大小股东与公司代表在过去几个月里进行了多次会谈。直到苹果修改了《企业章程》,并强调和承诺会考虑女性和少数族裔董事候选人,股东们才停止对该问题继续纠缠。

  “苹果管理层金字塔的上端,普遍存在着一个缺乏多元性的问题。”Trillium总监乔纳斯·克隆(Jonas Kron)表示,“他们全都是男性白人。”

  苹果高层管理团队缺乏女性成员的问题是硅谷高科技企业一直面临的困扰。在社交网站如Facebook和Twitter等因IPO引起市场广泛关注及谴责后,苹果也对此问题有了新的重视。

  目前,苹果公司和股东已决定将于下月28日举行的股东会议上对上述有关问题进行投票。(卢鑫)

02 Jan 05:48

A Record for the University of Virginia?

by David Friedman
Whig Zhou

原来还有这么个故事

According to a story that appeared after the death of Ronald Coase, both Coase and James Buchanan were deliberately pushed out of the University of Virginia for political reasons.
In 1994, Coase told this reporter how one of his UVA colleagues accidentally received a copy of a secret dossier compiled by then Dean of the Faculty Robert Harris in which Harris outlined a plan to change the economics faculty. Under then President Edgar Shannon, Harris allegedly used non-promotion and non-offer-matching to force Jefferson Center scholars to disperse. Coase left UVA for Chicago in 1964; Buchanan departed four years later.
"I think [the report] was very damning because it makes quite clear what their attitude was and there was actually a policy to get rid of us," Coase said. "My wife once heard someone at a cocktail party describe me as someone to the right of the John Birch society. It wasn't true. You know, I'm English and have a completely different history from most of the other people and am not really much involved at all in American politics."
According to one of the accounts I read (but cannot at the moment find), part of the incentive for UVA to try to get rid of Coase and Buchanan was an implied threat by one of the major foundations not to fund them unless they did.

Both Coase and Buchanan later received Nobel Prizes for their work. According to one commenter on the Coase/UVA story:
UVA also ran off Dr. Barry Marshall, who won the Nobel Prize in Physiology or Medicine in 2005 for his discovery that H. Pylori causes gastric ulcers. He did the majority of his work — and published his seminal papers— while he was at UVA. The good ole' boys running internal medicine at UVA didn't think much of his work.
The University of Chicago is said to hold the record for the largest number of Nobel Prizes won by its faculty. Judging by these account, UVA may hold the record for the largest number of (future) Nobel Prizes lost.


30 Dec 15:58

New results on labor market polarization

by Tyler Cowen
Whig Zhou

The piece is by Christopher L. Smith, at the Board of Governors, and from this work we learn a few things:

1. Once we adjust for demographics, labor market polarization is a stronger effect than the raw data themselves suggest.

2. Polarization is driven both by more people leaving the middle income category and fewer people entering it.

3. The actual changes in polarization often arrive during cyclical downturns but then stick.

4. “…the share in middle-type jobs has fallen for all types of workers.” (wrt education)  The declines have been the worst for younger workers and for non-college workers.  Even for college-educated workers, the share employed in low-end jobs has risen since the early 2000s.

5. The inflow into middle-type jobs, from the previously unemployed, is declining steadily with time.

6. Unemployed, previously middle-type workers are tending to remain non-employed rather than to trend into lower-type jobs.

7. The rate at which persons in low-type or (especially) middle-type jobs transition into high-type jobs is rising over time.

8. Yet the rate at which persons in low-type jobs transition into middle-type jobs is falling over time.

9. The core trends on labor market polarization date from the mid-1980s.

Here is a summary of the research.  The paper is here.

For the pointer I thank Claudia Sahm.

30 Dec 13:45

机器人的时代,你会失业吗?

by alanyitianzhu
Whig Zhou

机器人的技术不断进步,过去许多不能想象的功能正渐渐被实现。但看来为生活带来便利的机器人,事实上可能是造成你失业的元凶。在英美两国,中等收入者正渐渐被机器人所替代,很多技能正渐渐丧失价值。一个充满机器人佣人的未来或许是美好的,但是我们必须尽快的改变我们的学校来适应这种变化。

1997年8月29日,一个控制美国核武库的计算机系统Skynet获得了自我意识。恐慌的运行员试图关闭它。Skynet在感知到了威胁之后,发射了导弹,摧毁了人类文明,开启了一个机器人统治的世界。这是1984年的电影终结者的故事。

事实上,没有电脑在1997年获得自我意识。最多也就是二流超级计算机Deep Blue击败了世界象棋冠军Garry Kasparov。几十年来,关于机器人接管的忧虑从未停止,但机器人从未起义。

或许2014会有所不同。谷歌似乎是这样认为的。谷歌在12月初购买了一家军事机器人生产商Boston Dynamics。这些机器人被命名为“大狗”,“野猫”或“宠物人”,听起来完全不像终结者中的机器人。现在,管理着你电子邮件,了解你互联网搜索和跟踪你手机的位置的谷歌公司将向你提供这些噩梦般的机器。

虽然Skynet式的谷歌和Boston Dynamics的结合令人不安,但这结合本身并不意味着机器人技术会改变世界。然而,经济学界却越来越重视这种可能性。

其中最主要的原因便是我们熟悉的摩尔定律。摩尔定律声称计算机的能力将迅速和指数式的增长。我们已经习惯了快速增长,但我们还没有完全适应指数式增长带来的影响——这意味着刚刚发生的事会立刻被即将发生的事盖过风头。

宽泛的来说,摩尔定律是指今天的计算机比两年前(甚至仅仅18个月前)的计算机强大两倍。今天的手机就好像曾经的尖端游戏机。而这些游戏机又比终结者电影中的超级计算机要更强大。

软件的效率也在不断提升。我们很容易忽略这一点了,因为微软旗下的Word与20年前相比,似乎没有变的更快。但是手机上运行的国际象棋程序Pocket Fritz 4已经可以击败象棋大师。而这些手机的运行速度远低于Deep Blue。一个会下国际象棋手机并不会带领机器人起义,那我们为什么要关注这个问题?

越来越多的经济学家,包括麻省理工学院的Erik Brynjolfsson和Andrew McAfee(他们的新书叫作“第二个机器时代”)认为机器人和算法正准备进入劳动力市场。

计算机已经开始解决日常问题,也恰恰是最难的问题。在2004年,计算机驾驶汽车或许是个可笑的主意。在当时150英里的计算机驾驶比赛中,最好成绩是在开出7英里后撞车。而现在计算机已经可以安全的驾驶汽车。

2008年,机器人还在为“Slam”的问题中挣扎。Slam全称是“同步本地化和绘制地图”(simultaneous localisation and mapping)。这是一个自动绘制新地点地图的能力,包括分别出身边危险的能力。

2011年,Slam的问题被专家用Kinect成功解决。微软的Kinect游戏中心,利用一系列传感器和处理器,解决了Slam的问题。这项技术在之前非常的昂贵,而现在突然间变得廉价又小巧。语言识别以及Slam等问题,目前制约了机器人与人类一起工作或完成不精确定义任务(例如给不同大小的包裹封上胶带或着打扫厨房)的能力。但机器人的性能真的在不断提升。

“Baxter”

传统的工业机器人需要大量资本投资:出于安全原因,巨大的机器被与人分隔开来。相比之下,Baxter声称能够完成工业机器人同样的工作,却更便宜,能安全与人类工作,并能(根据生产者宣传)更直观的再编程。即使Baxter目前还不能做到这些,摩尔定律意味着他的继任者(五年内处理能力提高8-10倍)将会做到。

发人深省的是,我们已经看到了技术对就业市场影响的证据。伦敦政经的Alan Manning十年前创造了术语“工作两极分化”。当时他发现在英国,收入处于顶部和底部的工作机会有所增加。社会需要的是更多的律师和煎汉堡的人。而中等技术的工作正在消失。同样的趋势也发生在美国。这趋势对工资的影响显而易见:高收入者薪资强劲上涨,低收入者薪资涨幅一般,而中等收入者的薪资增长停滞。

针对这一趋势最主要的解释是:技术变革使某些技能变得更有价值,而使另一些技能失去了价值。打字员,书记员,旅行中介以及银行柜员会发现他们的技能正在贬值。机械化目前主导了农业,大规模建筑业和制造业。很多美国人认为制造业就业机会流失到了中国;事实上,中国制造业就业人数也一直在下降。即使中国人也必须担心机器人的影响。当然便宜,无处不在的机器人工带来了许多好处,并在未来会继续造福人类。问题是我们是否为未来做好了准备。未来将会有许多愿意并且具有工作能力的人发现自己没有被雇佣的价值。

等到现在10岁的孩子们大学毕业的时候,电脑会比现在便宜并且聪明一百倍。一个充满机器人佣人的未来或许是美好的,但是我们必须尽快的改变我们的学校来适应这种变化。

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30 Dec 08:38

Google工程师将语言翻译变成向量空间数学问题

by WinterIsComing
Whig Zhou

嗯,听上去不错

现有的基于统计翻译的在线工具如巴比鱼和Google翻译,翻译的结果勉强可用,但离完美还相去甚远。现在,Google工程师在预印本网站上发表论文,介绍了一种不依赖于统计翻译的新技术。他们的方法是将语言翻译变成向量空间数学问题,利用数据挖掘技术建模一种语言的结构,然后与另一种语言的结构进行对比。新的方法是基于一个概念,即每一种语言都有一套相似的理念,因而使用单词的方式也存在相似性。例如,大多数语言中都有描述相同动物的单词,如狗、猫和牛,这些单词很可能以相同的方式在句子中使用,如“猫是一种比狗小的动物”。语言中单词之间的关系集合被称为“语言空间”,可类比为一个点到另一个点的向量集合,能以数学的方式进行处理,例如王减去男性加上女性等于女王(‘king’–‘man’+‘woman’=‘queen’)。在向量空间中,许多语言都有共通之处,可以利用向量空间线性变换将一种语言翻译成另一种语言。Google工程师表示,新的方法非常有效。
    


28 Dec 18:48

说说橄榄油

by 京虎子
Whig Zhou

橄榄油是从橄榄提炼出来的,大约5公斤橄榄能压榨出1升橄榄油。人类食用橄榄油的历史很可能有上万年了。橄榄油主要产自地中海沿岸。生产和消费橄榄油的三大国是西班牙、意大利和希腊,按产量分别占全球产量的45.5%、16.8%和10.8%,消费量分别是20%、30%和9%,因此西班牙是橄榄油主要出口国,意大利则是主要进口国,在人均消费上希腊远远超过其他国家,为每人每年23.7公斤。

 

由于意大利餐在美国很流行,橄榄油也为美国人所熟知,进口和消费量也不断上升,过去半个世纪,橄榄油的消耗量增加了15倍。在其他国家也一样,2011/12年,中国的橄榄油进口增加了38%,表明橄榄油正在成为中国人的主要食用油之一。

 

橄榄油被誉为最健康的食用油,这一点充分体现在价格上,橄榄油的价格比其他食用油贵。但是橄榄油的健康说法是有先决条件的,因为美国人在烹饪中一直大量使用黄油和人造黄油,前者饱和脂肪酸过高,后者含反式脂肪酸。饱和脂肪酸摄入过多可增加心脏病等疾病的危险,本来用于替代饱和脂肪酸的反式脂肪酸被证明更不健康,因此如果用橄榄油替代黄油和人造黄油,确实会健康多了。

 

但是,中国人在烹饪中黄油和人造黄油用得很少,主要用植物油,使用橄榄油就不会获得美国人那么大的健康益处。对于美国人来说,不仅仅是橄榄油,只要是植物油,都可以取代黄油而获得明显的健康效果。中国人要比较的,是橄榄油与其他植物油之间的区别。

 

在美国市场上,除了橄榄油外,用于食用的主要植物油还有花生油、玉米油、豆油和菜籽油,让我们看看它们之间的区别。

 

种类

饱和脂肪酸

单不饱和脂肪酸

多不饱和脂肪酸

沸点

总量

Omega-3脂肪酸

omega-6脂肪酸

橄榄油

13.8

73

10.5

0.76

9.76

193°C

菜籽油

7.4

63.3

28.1

9.12

18.65

204°C

玉米油

12.9

27.6

54.7

1.16

53.51

232°C

花生油

16.9

46.2

32

0

32

235°C

豆油

15.6

22.8

57.7

6.79

50.42

248°C

 

表1:每100克植物油中脂肪含量(克)

 

从健康的角度,首先饱和脂肪酸要少,单不饱和脂肪酸能够降低坏胆固醇水平,有助于预防心脏病和中风,还能调整胰岛素水平和控制血糖,因此对二型糖尿病有益。多不饱和脂肪酸除了和单不饱和脂肪酸有相同效果外,其中的Omega-3脂肪酸能够预防心脏病和降血压,Omega-6脂肪酸对脑功能很重要。关于Omega-3和Omega-6摄入比例一直有争议,有人认为Omega-6会诱发心脏病,现代人饮食中Omega-6过多,要加大Omega-3的比例。也有人认为两者都是好的脂肪酸,无所谓。但为了保险起见,还是要尽可能增加Omega-3脂肪酸的比例。

 

上面五种植物油中,豆油和玉米油的Omega-6脂肪酸过高,花生油没有Omega-3脂肪酸,所以只有橄榄油和菜籽油最健康,菜籽油在Omega-3脂肪酸与Omega-6脂肪酸比例上远胜于橄榄油,所含饱和脂肪酸也少,为什么人们总说橄榄油最健康?

 

支持橄榄油的人提出两个原因,一是橄榄油是水果油,菜籽油是蔬菜油,提炼的方法一是低温一是高温,认为菜籽油在提炼过程中产生或者掺入了有害化合物。二是菜籽油在高热的时候产生有害物质,甚至认为中国妇女近几十年肺癌高发就是菜籽油惹的货。

 

这两种说法都没有可信的证据,菜籽油如果质量过关的话,是不会有有害物质的,如果质量不好,橄榄油也会有问题。

 

和有机食物一样,橄榄油的健康传说在很大程度上是被金钱推动的,用任何一种植物油替代黄油和人造黄油,所产生的健康效益都差不多,因此对于中国人来说,换橄榄油作为食用油最大的变化是多花钱。

 

但是,橄榄油确实有其长处,就是其味道,这是橄榄油优于其他植物油之处,如果生吃的话,橄榄油是最好的。

 

反对橄榄油主要集中在沸点上,在植物油中,橄榄油的沸点最低,其次是菜籽油,沸点过低,高温烹炸时可能会超过沸点而冒烟,这样的话会产生有害物质。可是在意大利、西班牙和希腊,人们只使用橄榄油,也经常烹炸,也没见多吃出什么病来。这是因为经过提炼的橄榄油,沸点会高多了。

 

另外一点担心是橄榄油这种低沸点的油如果过热的话,会形成反式脂肪酸。这种可能是有的,但只是在长时间高温加热和反复使用的情况下,如果不反复使用的话,要高温加热几个小时才形成反式脂肪酸,自己做饭是不会出现这种情况的。

 

当然毫无必要跟地中海人学,离开橄榄油就得死。非要吃橄榄油的话,可以用于常温烹饪和生吃,高温的时候用其他植物油。最好的解决办法是不要高温烹饪,因为温度高会导致抗氧化物等健康成份丢失。植物油虽然比黄油健康,吃多了也会成为不健康食物,少吃油炸的食物,少起油锅,就用不着担心橄榄油和菜籽油的沸点了。

 

我家里这两种油都有,吃橄榄油多数的时候是加几滴在沙拉里或做好的食物中,有一种美妙的味道。

 

除了食用外,橄榄油还用于美容护肤,甚至被传成排毒的圣物。几年前,一位来自台湾的女同事打听到一个秘方,就是咬牙把一杯橄榄油喝进去,据说有排毒的功效。在她的鼓动下,一位来自北京的女同事勇敢地把一大杯橄榄油喝下去了,结果很成功地减肥了。

 

围绕橄榄油有很多这类神话,其实只不过是一种比较健康、味道不错的食用油罢了。

 

首发百度知道日报http://zhidao.baidu.com/s/daily/2013-11-07/1392569295.html


 青春就应该这样绽放  游戏测试:三国时期谁是你最好的兄弟!!  你不得不信的星座秘密
28 Dec 18:40

The changing income distribution for lawyers (Average is Over)

by Tyler Cowen

As of 2010, a graph of starting salaries looks like this:

bimodal2008

As of 1991, it looked like this:

bimodal1991

That is from Peter Turchin.  Here is a WSJ article by Ben Casselman on the widening job market gap more generally.

28 Dec 07:39

Sharia: Constitutional (1). Fiqh: Constitutional (2)

by David Friedman
Whig Zhou

Public discussions of traditional Islamic law, by both supporters and critics, routinely refer to the law as Shari'a. As best I can tell, that is a mistake. Islamic law as it was interpreted by legal scholars and applied in the traditional court system is fiqh. Shari'a is what fiqh would be if the scholars always got it right, something they have never claimed to do. Think of it as law in the mind of God.

The same distinction exists in American constitutional law, even though we confusingly use the same word for both concepts. If a lower level court rules a law unconstitutional, it is making a statement not about the Constitution but about the views of the Supreme Court. Roughly speaking, "this law is unconstitutional" is the prediction that, if the case gets to the Supreme Court, the law will be struck down. 

But consider the same question from the standpoint of a Supreme Court justice. His vote is not a prediction of how he and his colleagues will vote, it is a statement about how they should vote. If he ends up in the minority, the implication is not that he is wrong, only that his view failed to prevail. While his vote may, under the principle of stare decisis, be influenced by past votes of past justices, what determines it is his view of what the Constitution says and how it ought to be interpreted.

A constitutional scholar is likely to use "constitutional" in both senses. In some contexts, the question he is interested in is how the Supreme Court can be expected to rule. In others, it is how it ought to rule.

Think of "constitutional" in the Justice's sense as "constitutional (1)," in the lower court's sense as "constitutional (2)." Shari'a in traditional Islamic law corresponds to constitutional (1) in our system. Fiqh corresponds to constitutional (2).
28 Dec 05:16

除了影子银行,你还当知道大宗商品影子仓库

by shuzi
Whig Zhou

这是LME地位受挑战的迹象

银行、对冲基金、大宗商品交易商将数以千万吨的铝、铜、镍、锌等金属储藏在隐蔽的仓库中,储藏地点遍布全球。业内人士称之为“影子仓库”,因为这些仓库不在监管范围内,持有者无需披露持仓情况。传统的储藏金属的地方是伦敦金属交易所(LME)指定的仓库。

影子仓库,大宗商品,LME

根据分析师估计,截至今年10月,约700万~1000万吨铝金属储藏在影子仓库中,储藏地点远至马来西亚、荷兰等。本周二的数据显示,LME保税仓库中,铝金属储量仅为550万吨,与一年前基本相当,远低于影子仓库的储量。分析师们称,其它类金属也存在影子仓库的问题。

由于影子仓库,生产者和消费者认为,未来金属价格可能会波动剧烈,因为市场参与者难以准确估计金属的供给量。分析师们认为,影子仓库使金属价格难以预测。

铝制品制造商Novelis公司的高级副总裁Nick Madden表示,大量金属流向影子仓库,并不清楚未来什么时候它们会回到市场。金属越来越为少数人控制,少数人的利益可能与最终用户的利益冲突。Madden对此表示担心。

影子仓库缺乏透明性,吸引了大量机构参与进来,他们希望通过信息优势获利。此外,一些机构在寻找比LME更便宜的储藏方式。分析师们称,LME仓库的储藏价格是无牌照仓库储藏价格的10倍之高。但是,金属持有者在以金属为抵押物向银行申请贷款时,将面临更高的利率,银行认为LME储藏系统风险较低。

当前LME共有778个保税仓库,其中75%为五家公司所有。据知情人士透露,这些公司都有影子仓库。2010年前,大多仓库为物流公司C. Steinweg Group所有。随着金属融资交易的流行,高盛、摩根大通、Glencore Xstrata公司、Trafigura Beheer BV也加入到这一行列。五家公司对影子仓库拒绝评论。

11月LME出台的新规可能加速金属流向影子仓库。LME推出了若干规定试图解决仓库提货排长队的现象,这些规定包括提高仓库的最低出货率,将原先最久超过一年的等待时间大幅缩减至50天。金属储藏在LME仓库将面临更高的成本。LME将于2014年4月实行新的规定。

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24 Dec 17:04

Evaluating Controversial Claims

by David Friedman
Whig Zhou

好文

Someone makes a scientific claim, typically as an argument for some policy. Examples would be current claims with regard to global warming, claims fifty years ago about the consequences of population growth, claims early in the Obama administration about the need for large deficits to bring down unemployment. There are at least four different ways in which an interested observer can decide whether or not to believe the claim.

1. Partisanship. If you support the policy, believe the claim. If you don't, don't. This is probably the most common approach.

2. Evaluate the arguments for yourself. This is  the most entertaining and educational approach but no more reliable than the first—and likely to give the same answer. There is always controversy about the claim among people better equipped to evaluate it than the random observer, although one side or both may try to deny it. In the case of global warming, the relevant claim is not merely that temperatures are going up, or that the reason is human activity, or that they can be expected to go up by enough to cause serious net costs, but all of those plus the additional claim that there are ways of reducing the increase that are worth their cost. To evaluate all of that you need a reasonably expert knowledge of climatology, statistics, ecology, economics, and probably two or three other fields I have not thought of. Since you don't have all that, you end up believing whichever arguments you want to believe.

3. The argument from authority. You try to figure out what the consensus of the people who are experts is or what some authoritative source of information says. An outsider trying to figure out what professionals in a field believe is at risk of overvaluing whatever position has the most support from public sources of information, such as the mass media, or has done the best job of getting its supporters onto the committees of scientific organizations that put out public statements. And even if he could figure it out for one field, that isn't sufficient. Again taking the global warming case, it is not enough to know what the consensus of the climatologists is, even if you can separate the facts from the puffery on that subject. Climatologists are not economists, so  could be correct about the expected temperature increase and wrong about the magnitude or even the sign of its consequences. Economists are not ecologists, so might show the costs they are looking at to be insignificant while missing the effects of climate change on other species. I discussed problems with this approach at greater length in an earlier post.

4. Prediction. Once such a controversy has been going for a while, partisans have a track record. If they have made confident predictions that turned out to be wrong, that is good evidence that they are either dishonest or arguing from an incorrect theory. Figuring out whether the arguments for a theory are right or wrong is much harder than finding out what that theory predicted. Sometimes all the latter takes is  a book or article by its supporters written a few years back.

The clearest case is the population hysteria of the 1960's. Paul Ehrlich's Population Bomb, published in 1968, confidently predicted mass famine in the third world over the next decade, with hundreds of millions of people starving to death. Not only did it not happen, the real world moved in the opposite direction, with calorie consumption per capita in the third world going up, not down. That is very strong evidence that Ehrlich can not be trusted. It is somewhat weaker evidence that the movement of which he was part, whose members generally took him and his arguments seriously, can not be trusted.

Weaker examples apply to my other two cases. Early in Obama's first term, the Administration offered predictions of what the unemployment rate would be without a stimulus and how much lower it would be with the stimulus that the Administration wanted and got. Actual unemployment rates for the next several years were higher with the stimulus than predicted without it. That does not tell us whether the stimulus was a good policy. It is possible, as its supporters argued after the fact, that things were simply worse than they thought. But it is good evidence that predictions made by Administration economists can not be trusted, that either they were deliberately fudging the results or were using models much less reliable than they claimed.

For the case of global warming, we have the IPCC's repeated overpredictions of global temperatures, hurricane rates that are strikingly lower, not strikingly higher, this year than the average, and a number of other predictions to which the real world has failed to conform. Again, that does not show that the underlying argument is wrong. It does show that the people and models that have been generating the mistaken predictions cannot be trusted.

Which is about the most that the interested outside observer can hope to learn.

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P.S. Not surprisingly, a lot of the comments on this post focus on the particular case of global warming rather than the general argument. One commenter provides a link to an article by Chris Landsea on the effect of global warming on the frequency and strength of hurricanes. One conclusion is that global warming by the end of the century might result in a slight increase in the strength of hurricanes and might also result in a substantial decrease in their frequency. 

Another is that the historical record provides no support for the claim that hurricanes have been becoming more frequent or stronger over the past century or so. The reasons that hurricane damage has trended up is that the total value of property in coastal counties has increased. The reason that the number of recorded hurricanes has trended up is probably the large improvement in our ability to detect hurricanes, in particular ones that fail to make land. For details see the article.
23 Dec 04:08

华尔街交易员的新武器:高科技成就高收益率

by tree
Whig Zhou

在以毫秒为计算单位的交易市场,高频交易似乎已经笑傲江湖难逢对手,但是华尔街的武器库远不止如此,还有一种可以窥探市场走势的“神器”也受到了交易员的热捧。

这些“神器”包括直升飞机、热感摄像机、传感器等等,虽然并不罕见,但他们有一项特殊的任务:专门为华尔街收集情报。

华尔街日报报道,美国有一家叫做Genscape的公司专门从事此项业务,他们的分析员乘坐直升飞机,手拿热感摄像机,在一个石油小镇成片的工业厂房上空飞过,拍摄的主要对象是那些大型的储油罐。

通过分析这些石油“重镇”的储油情况,他们可以在政府石油报告出炉前,得到准确的市场供给行情,而华尔街的投行、基金公司都心甘情愿的掏大把银子购买这些情报。

Genscape通过熟练的监测师和数据分析技术为分析师提供他们所需的非公开报告,其涉及的领域包括石油供应量、发电量、零售量以及粮食产量。

先来看看在这几个领域中如何有效收集数据:

1,石油

位于俄克拉荷马州的库欣(Cushing,自诩为全球石油管道的十字路口)是美国原油期货的交割地,因此也是美国石油交易中最为重要的环节。当库欣有新的油罐建立,这通常意味着市场供应充足,纽约商品期货交易所的石油价格可能会下跌。而当库欣的石油库存下降,未来的价格或将会上涨。

每周,美国能源信息署(EIA)都会公布原油库存情况的报告,其中也包括库欣的库存情况。而Genscape可以在EIA报告发布前两天就将调查发到客户手中,在今年7月到11月底,他们的预测都与EIA公布的变化方向完全一致。

而且EIA的官员在公布每周报告前还会咨询Genscape的报告,当他们发现二者有较大的差异时,会重新检查一遍石油公司提交的数据,偶尔还会找到一些错误。

在十月美国政府关门期间,联邦官员无法及时公布EIA报告,这时Genscape便成了投资者获得库欣供应情况变化的主要消息来源。该公司在原定的报告发布当天免费公布了报告,当前他们的客户在几天前就得到了同样的报告。

Genscape除了监察库欣的石油供给,还跟踪从欧洲港口出发到目的地的油品装运,他们利用800个天线台收录石油运输车的情况(videotapes railcars of crude oil),然后跟踪他们到达目的地。在这个过程中他们计算煤在美国和西欧的燃烧量。

2,电力

Genscape将传感器放置在发电厂和传输线附近的私人领域,他们向该领域的所有者支付一定的费用,因此就算发电厂发现了监视设备也无可奈何。他们通过监测磁力和电场估算出发电量和电力传输的规模。

Genscape在全世界的输电线路和发电站附近有约4000个电磁传感器。同时也使用红外线照相技术监测发电站的烟流,来观察发电站的生产能力。

3,农业

在农业方面,Genscape甚至利用卫星图像研究粮食产量。Remote Sensing Metrics LLC则与卫星公司合作(例如DigitalGlobe)来分析连锁店的销售情况,他们通过观察停车场的车辆数量变化来进行分析。卫星公司也使用卫星来评估农作物情况,也可以评估灾难发生地的破坏程度。

Genscape的这些技术在美国是完全合法的,但华尔街想要获得这些梦寐以求的信息也要付出不小的代价。Genscape的石油报告一年收费9万美元。

而该公司的CEO Matthew Burkley说,这种监察方式打破了长久以来由石油巨头一首遮蔽的信息市场,可以让行业的透明度更高。但很显然,一些石油公司并不乐意看到这种情况的发生。

Burkley毫不畏惧地表示:“没有人可以阻止我们做这些事情。”

华尔街投行中,Genscape的客户包括高盛、摩根大通、德银,对冲基金中则有Citadel LLC,此外还包括大型能源交易商托克集团Trafigura Beheer BV,该公司一年的收入超过30万美元。

Genscape还有更大牌的客户:国土安全部甚至是中央情报局(CIA)。911后国土安全部曾咨询过他们的技术。

实际上也有不少人担心高科技的应用会带来不公平的问题,这会让无法获得信息的公司被挤出市场,同时也提高了进入市场的难度。

电力交易员Sterling Lapinski和Sean O'Leary在2000年成立了这家公司,他们认为由电力公司控制了市场的信息,这对交易员极为不利。

随着无线技术的发展以及工程师的帮助,该公司设计了一套监控电力频数的系统,并将这些纷乱复杂的数据转换成了有价值的信息。

Genscape后来获得风险投资,并将业务扩展到美国和欧洲,2006年每日邮报和通用信托集团(Daily Mail & General Trust Plc)以逾1000万美元的资金收购了这家公司。

最后用几个例子来看看这家公司的业绩:

1,2011年8月23日,弗吉尼亚州地区发生了百年最强地震,美东时间当地下午1:51,道明尼资源公司下属的一家核电站受到了影响。

一分钟后,Genscape给客户发了一个“预警”,指明该电站的发电规模受到打击。摩根士丹利的交易员看到预警后意识到因为电力缺口电价将会上涨。

该交易员买进了可能受此消息利好的发电站的电力合同。

2,今年夏天Genscape警告客户WTI价格可能会有变动。库欣的库存自7月来便一直在下降,这推高了价格,许多投资者成功地下注WTI和布油的价差会收窄(此前布油价格更高),到了8月WTI价格超过了布油。

3,8月21日下午12:31,Genscape告诉客户将近有100辆原油车从巴肯运到俄克拉荷马州的斯特劳德,并在一个闲置了一年的输油管道卸载,该地区的石油管道通往库欣。

德银的交易员得到这条信息后,认为当地的库存在增加,美国石油价格会滑落,因此打赌价差会再度扩大。

10月初,Genscape发现库欣整体的石油供应较前一周下降,但在下半周温和上涨,这是数月来首次出现这种情况。

Genscape将这个信息发送给了客户,随后的半小时,交易量上涨,价差扩大了8%。

在报告发布的25分钟内合同价格下降了3%,当天下滑了7%,这反映初库欣油罐的增加使得油价走低。WTI油价跌了近7美元。

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20 Dec 16:49

Science Has Almost Caught Up with Science Fiction

by David Friedman
Whig Zhou

真正的硬科幻

Beyond This Horizon, an early Heinlein novel, describes a technology for what I like to describe as libertarian eugenics, a way in which a couple can choose, among the children they could have, which one they do have. The central trick is a way of separately analyzing the genes of sperm and egg before combining them.

The obvious problem is how to analyze a cell without damaging it. Heinlein's ingenious solution takes advantage of the fact that egg and sperm each contain half of the full set of genes of the cell from which it is derived—and the process that produces an egg or sperm also produces other bodies with the rest of genes. Analyse an ordinary cell, analyse the extra body, subtract, and you now know what genes are in egg or sperm.

According to a news story published yesterday, someone is finally attempting a version of Heinlein's idea, looking at the polar body that contains the genes that are not in the egg in order to deduce the genes that are. At least, that is what the story seems to be describing, although there are not enough to details to be certain.

Heinlein published the novel, and the idea, in 1942.
20 Dec 16:22

[观点] 美国人是如何接受吃零食的

在美国,吃零食曾被认为是下等阶层的习惯,并不为人们普遍接受。但商业化进程帮助零食改善了原本不太卫生的形象,吃零食也因此成为美国生活的象征。
    


20 Dec 16:07

[美国] 马多夫案受害者的漫长重生之路

马多夫庞氏骗局被曝光已经过去五年,在数千受害者中,许多人经历了离婚和万念俱灰的时刻,但也有一些人获得了重生,并称自己对生活有了新的理解。
    


19 Dec 05:00

Who disapproves of Obamacare?

by Tyler Cowen
Whig Zhou

I was somewhat surprised by these numbers:

Fifty-three percent of the uninsured disapprove of the law, the poll found, compared with 51 percent of those who have health coverage. A third of the uninsured say the law will help them personally, but about the same number think it will hurt them, with cost a leading concern.

I wonder if any of this poll was conducted in Spanish, and if not whether that would have changed the results.  I found this interesting too:

Of the uninsured who said they were not likely to sign up by the deadline, fully half said it was because of the high cost. Twenty-nine percent said they planned to go without coverage because they object to the government’s requiring it, and 11 percent said they did not need health insurance.

And this:

Seventy-seven percent of the uninsured said they disapproved of the mandate, compared with 65 percent of those who already have health insurance.

17 Dec 04:19

澳大利亚的乱伦家族

by luga

澳大利亚的乱伦家族

有人在澳大利亚南威尔士的山谷里发现了一群浑身脏乱,身体畸形的孩子,他们出生在一个世代乱伦的隐居家族中。与世隔绝的他们被称作“Colt”,共有40多名成员,除了做爱和虐待小动物以外,天天无所事事。这个家族最著名的就是他们奇葩的伦理观,他们秉持着“睡遍所有人”的“理念”,兄弟姐妹,叔叔婶婶们通过乱伦生育了四代子女。

Colt家族的居住地十分偏僻,离最近的城镇也有20英里,家族内的孩子被允许“自由发展”,于是他们从小就忙于各种混乱的性爱活动。当地人某次偶然看到一个女人驾驶一辆四轮车载着一些孩子出来买东西的时候才发现了他们的存在,但对他们的了解也甚少,连他们的名字都不知道。据说Colt家族的一些成员有时会外出卖柴火,而其中两名男子外出干活填补家用。

澳大利亚的乱伦家族

这个家族据称因为担心他们混乱的家庭关系被发现先后逃匿了三个州,最后决定在新南威尔士的乡下扎根。家族内的女性一旦怀孕都会故意流产,以免引起医生等的注意,并且她们都坚称自己的孩子是跟外面的人生的,比如流浪汉,工人或者来自瑞典的背包客。但DNA测试的结果显示她们说了谎。

这个家族最早起源于上个世纪中叶来自新西兰的一对亲兄妹。他们生下了名叫June Colt的女子。据报道,后来June Colt同一个叫Tim的男子于1970年左右结婚,然后移居到了澳大利亚。

澳大利亚的乱伦家族

于是这个家族复杂的家族关系开始成形。

Tim和June先后生下了4个女儿,两个儿子。其中的三个女儿——47岁的Rhonda,46岁的Betty,33岁的Martha以及其中一个儿子Charlie是现在这个家族的长老们。

Betty生了13个孩子并声称孩子的父亲是一个叫Phil Walton的已经去世的人,但家族的人认为这个人其实就是他们的始祖Tim。而基因测试的结果则显示她其中一个孩子,15岁的Bobby既不是她父亲的孩子也不是来源于同她发生过关系的亲兄弟。而Betty至少有超过4个的孩子是同家族内的其他成员生育的。

Betty的大女儿名叫Raylene今年30岁,育有一个13岁的女儿Kimberly。Raylene坚称Kimberly的父亲是一个名叫Sven的瑞典背包客。但基因测试的结果则显示她孩子的爸爸不是她的亲兄弟,叔叔就是她的祖父。

澳大利亚的乱伦家族

家族里的孩子们从小就生活在恶劣的环境中,不是肮脏的棚子就是破旧的车里,并继续通过互相间的亲密关系产生出更多近亲繁殖的产物。因此很多孩子都先天畸形,比如先天的视听障碍和斜视。

7岁的Ruth先天患有失语失智性畸形,而且连洗澡,冲厕所这类的生活常识都没有,甚至不知道厕纸是什么。她还说她的哥哥们(Albert,Jed和Karl)给她和姐姐Nadia看色情杂志,然后摸她们的胸并同她们发生性行为。

上文提到的Kimberly说自己曾当着8岁阿姨的面给自己9岁的叔叔Dwayne口交,并且当时她母亲也知情。

关于这个家族更多乱伦和虐待儿童的事例被刊登在news.com.au的一篇报道中。为了保护未成年人,“Colt”据称不是这个家族真实的姓氏。南威尔士法庭同意让这些报道公之于众因为想让跟多的国民了解到乱伦的危害性。

事实上,这个家族的“秘密”真正被揭发的原因是一些当地的村民向当局报告山里居住了一些孩子,而他们好像从未上过学。于是当地的警察同青少年保护工作者立刻前往调查,结果让他们大吃一惊。他们发现40余人居住在两辆破车,两个棚子和帐篷里。那里的生活条件十分恶劣,没有电,没有自来水,更没有厕所和浴室。据The Telegraph报道称,他们的厨具布满了灰尘和污垢,冰箱里满是腐烂的蔬菜,有一只袋鼠还躺在孩子的床上睡觉。地上满是电锯,一袋袋的垃圾和废弃的电线。

澳大利亚的乱伦家族

参与调查的一个女警察表示:“我完全不敢相信眼前所看到的景象。”

但她当时并不知道,恶劣的生活环境都只是小事,真正可怕的真相是这个家族的始祖是一对亲兄妹,他们世代通过近亲乱伦繁育后代,家族里的孩子到了一定年纪就开始互相做爱——兄弟和姐妹,叔叔和侄女,爸爸和女儿。这样发展的结果导致家族内的孩子生长迟缓,常伴有认知障碍或身体上的残疾。调查报告显示,“Clot”的孩子们几乎都互相发生过性关系,除了一个年纪最小的5岁女孩。

目前这个家族的成员包括Rhonda,Martha和Betty三姐妹,她们每晚都会和自己的兄弟Charlie同房。Betty的两个女儿被证实也通过近亲繁殖生下了孩子。

Betty15岁的儿子Bobby患有严重的牛皮癣,在说话方面有障碍,并经常尿床,调查发现他的学习能力还停留在幼儿园阶段。

Martha的儿子,15岁的Albert和14岁的Jed同样在会话方面存在障碍,他们都需要接受治疗。

Betty14岁的儿子Billy,瘦骨如柴,严重的营养不良,并伴有视听说等方面的障碍,在智力方面也有缺陷。

Kimberly则同样瘦骨如柴,连刷牙,梳头和使用厕纸的方法都不了解。当时一个警察靠近她的身旁,Kimberly甚至扬言要砍断他的手指。

Betty12岁的儿子Brian,满嘴蛀牙并有听力方面的障碍,而且由于斜视和认知方面的问题,他无法读写或认数字。

2012年7月8日,警察和社工们将12名孩子带离了山谷,经过仔细的询问,他们还了解了更让人震惊的事件。

其中一件就是几个14岁或更小的男孩把他们的两个妹妹裸体绑在树上。

专家们通过对这些孩子的DNA测试发现他们中5个人是直系血亲结合的产物,而另外5个也属近亲繁殖的后代。这些荒唐的乱伦源于Betty,Martha 和Rhonda的祖父母,一对亲兄妹。而Betty本人的13个孩子,其中有一些也是通过同自己的父亲和亲兄弟产出的,她的一个女儿Tammy,在27岁的时死于赵苇格氏症(link)。

现在一部分被解救的孩子被寄养在正常家庭中,其他的一些正在接受治疗和心理创伤修复,专家们相信他们很快能在学习能力和卫生意识方面有很大的进步。

[luga via dailymail]

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15 Dec 10:58

21家机构2013年金价预测回顾:盛宝银行最准

by 金泽

2013年黄金市场一波三折,但没有逃脱十多年来首次年度收跌的命运。回顾过去,让我们来看看那些遐迩闻名的银行集团和知名机构对2013年黄金走势的预测吧,审视他们的分析角度和思路,探究哪些预测成为现实,哪些成为云烟,为以后的投资做一些铺垫。

砖家叫兽型

摩根士丹利:黄金将是2013年表现最好的大宗商品之一,预计全年均价为1853美元/盎司。

德国商业银行:预计2013年黄金将短暂的超过2,000美元/盎司,全年均价为1950美元/盎司

瑞银集团:继续看涨2013年黄金价格,预计全年均价为1900美元/盎司。

恒生银行:金价有望于2013年延续升势,2013年各大央行将维持宽松的货币政策,黄金作为保值的工具或会继续吸引投资者的兴趣。

汇丰银行:分析师James Steel和Howard Wen上调了2013年和2014年黄金均价预估,分别至1850美元和1775美元。

花旗:黄金、铂金、钯金将继续走高,白银前景堪忧。

南非标准银行:2013年全年的黄金均价将达1850美元/盎司左右。

道明证券:2013年后半年金价或触及2000美元。

美银美林:未来2-3年金价或升至3000-5000美元。

狄龙盖奇金属公司:预计黄金2013年将突破2000美元/盎司,实际上,黄金哪怕突破2200美元/盎司也不令人惊讶。

翰德证券:预计黄金价格将在2013年突破2000美元/盎司,2014年接近峰值2300美元/盎司。2013年全年均价为1,850美元/盎司,2014年均价为1750美元/盎司。

凯投宏观:黄金价格2013年或冲上2200美元。

中规中矩型

高盛:于2012年内12月初表示,黄金当前的价格周期可能在2013年出现逆转,因实质利率会在经济增长改善的情况下走高,抵销美联储可能进一步放宽政策的影响。预计2013年黄金均价为1810美元/盎司,2014年为1750美元/盎司。

巴克莱:下调2013年黄金均价预期,对走势看法仍乐观。预计2013年黄金均价为1815美元/盎司

CPM集团:2013年大宗商品价格或出现向下趋势。2013年的均价或许会比2012年下降1.0%。

瑞士信贷:2014年前预计黄金价格涨幅有限。

加拿大丰业银行:预计2013年黄金价格平均将于1,700-1,750美元/盎司波动。

法国兴业银行:预计2013年前三季度黄金均价分别为1802美元/盎司、1800美元/盎司和1850美元/盎司,最后一季度料将下滑至1750美元/盎司,全年均价预计为1800美元/盎司。

法国巴黎银行:因市场气氛谨慎,预计2014年将成为新千年以来首个下跌年份。预计2013年黄金均价为1865美元/盎司。

神机妙算型

澳洲国民银行:2013年底金价料将跌至1560美元。

盛宝银行大胆预测:2013年金价将跌至1200美元。该行认为,2013年黄金将再度下滑约500美元,至1200美元/盎司。该行把原因归因于美国经济预计会更为快速增长,尽管美联储(FED)实施宽松货币政策,美元料依然强劲。

各大银行和投资机构大大高估了金价表现,唯有盛宝银行大胆预测2013年金价将跌至1200美元。相当不错的预测,我们关注盛宝银行如何预测2014年的黄金走势吧。

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13 Dec 14:59

The Media Doesn’t Talk About Suicide

by Alex Tabarrok

Slate has been collecting media reports on gun deaths since Newton. What they found was a big discrepancy between the gun deaths reported in the media and the actual gun deaths as counted by the CDC. Chris Kirk explains:

The CDC counts about 32,000 people killed with guns each year, while Slate’s database only has one-third of that. Why the huge discrepancy?

Earlier this month Slate launched an effort to categorize the gun deaths in our system. That effort verified the source of the discrepancy: suicides. We’ve missed nearly all gun-related suicides, because our information is based on media reports, and the media typically avoid reporting on suicides.

The Media’s Picture of Gun Violence (suicides in red)

Media

The CDC’s Picture of Gun Violence (suicides in red)

CDC

Justin Briggs and I also have an article in Slate on suicides and guns. I’ll cover that  in another post.

13 Dec 07:13

传谷歌将开发ARM处理器 威胁英特尔市场地位

by 新浪科技 张帆
Whig Zhou

  新浪科技讯 北京时间12月13日早间消息,彭博社援引消息人士的说法称,谷歌正考虑利用ARM技术自主开发服务器处理器,此举将对英特尔的市场领先地位造成威胁。

  消息人士表示,通过自主设计芯片,谷歌可以更好地控制硬件和软件的互动。不过谷歌尚未做出最终决定,这一计划也有可能出现调整。谷歌目前是全球最大的服务器处理器采购方之一。

  谷歌发言人利兹·马克曼(Liz Markman)表示:“我们正积极参与全球最好的基础设施的设计,这包括各个层次的硬件和软件设计。”马克曼拒绝透露,谷歌是否正在自主开发芯片。

  谷歌正在全球建设数据中心,为该公司的搜索、视频、在线通信和其他服务提供支持。涉足芯片设计行业意味着谷歌将抢夺英特尔的收入来源,后者目前的服务器处理器销售非常依赖各大互联网公司的采购。根据彭博供应链分析的数据,谷歌是英特尔的第五大客户,对英特尔营收的贡献约为4.3%。

  目前,基于ARM设计的芯片已在智能手机和平板电脑市场取得领先地位,高通和三星等公司正试图阻止英特尔在这一市场的发展。英特尔在服务器芯片市场的份额高达95%,而其余市场份额被AMD控制。AMD和其他一些公司已宣布,计划在服务器芯片市场引入ARM设计。

  在周四美国股市的盘后交易中,英特尔股价最多下跌3.1%。英特尔和ARM发言人拒绝对此消息置评。

  谷歌此前已对芯片行业表示了兴趣。今年9月,谷歌加入了由IBM发起的组织,该组织提供数据中心技术的授权,其中包括服务器芯片技术。该组织的其他成员包括Nvidia,以及数据传输加速设备厂商Mellanox。

  谷歌目前的招聘信息显示,该公司正招聘一名“数字设计工程师”。这一职位要求应聘者拥有ASIC(应用集成电路)方面的经验。

  英特尔目前预计,由于全球PC销量的滑坡,明年营收将与今年持平。英特尔CEO科再奇(Brian Krzanich)希望服务器芯片需求的增长能弥补PC处理器销售的下降。(张帆)

11 Dec 10:27

智能手表已过时,现在是智能戒指

by WinterIsComing
忘记智能手表吧,现在是智能戒指时代。Smarty Ring在众筹网站Indiegogo发起的集资活动即将结束,目标4万美元早已超越,至今它已筹集到超过15万美元。Smarty Ring是一个13毫米宽的不锈钢戒指,搭配了LED微型显示屏,支持蓝牙4.0,以及一个相伴的智能手机应用。智能戒指能与智能手机配对,变成为一个远程控制和通知接收器,它能显示时间,接受或拒绝电话呼叫,控制音乐,激活手机相机,快速拨打电话,通知佩戴者电子邮件或社交媒体应用的新信息。它能充当手机的跟踪器,如果手机与你的距离超过30英尺,它将会发生警告。Smarty Ring的作者声称其电池能工作24小时,可无线充电,预计将于2014年4月将戒指交付给客户,但这个日期似乎过于乐观了。
    


11 Dec 09:58

页岩繁荣促使美国向加拿大出口原油

Whig Zhou

在被社会主义弄死之前,委内瑞拉看来要先被页岩弄死了


格雷戈里•梅耶,尼尔•休姆纽约,伦敦报道

随着页岩繁荣促使美国墨西哥湾地区供应大增,石油企业正纷纷申请美国原油的出口牌照。

英国《金融时报》得到的数据显示,美国政府在上一财年发放了103张原油出口牌照,比2012年的66张增加了一半多,也创下至少自2006年以来的最高纪录。

去年除了12张牌照外,其余都是向加拿大出口的牌照,加拿大企业可能购买美国原油——只要它们在加拿大炼油。

油企踊跃申请向...

09 Dec 17:50

经济学人的“药方”:公共投资

by 莫西干

自从萨默斯提出美国经济可能经历“长期经济停滞”这个概念以后,已经引发了不少学者和媒体的讨论,其中包括有100多年历史的《经济学人》杂志。《经济学人》试图从自己的角度分析当前发达经济

经济学人的“药方”:公共投资

体对货币刺激存在“抗药性”的原因,其中最大的亮点莫过于《经济学人》一改过去的立场,要知道《经济学人》的文章往往带有鲜明的立场,社论立场根植于自由贸易和全球化,无论是在经济还是政治上的立场都是倾向保守派,反对政府在经济和政治方面过度的介入。而这次,《经济学人》社论得出的“药方”居然是要求政府增加公共投资支出,当现在经济病使得最“顽固”的媒体都放弃了固有的立场,这可能说明了这场病真的病入膏肓了:

所有的货币宽松都是在保护经济,部分是通过拉升资产价格。更低的利率意味着,一家企业未来的利润在当前的价值更高;房地产价格上升,因为购房者能承担更大的抵押贷款。进而,更高的资产价格应该能促进企业作出更多的投资;上升的房地产价格应该能促进更多的建设;更多的财富应该能促使人们消费更多。但现在货币宽松,尤其是债券购买计划虽然已经对资产价格产生了巨大的影响,但对消费和投资的影响就小多了。

没人明确的知道这是为什么。一个解释是,来自金融危机的“宿醉”仍然存在,使得企业和家庭仍热衷于削减债务,而不是增加支出。另一个解释是财政紧缩。巨额的削减预算已经使经济增长降速,也令企业不肯定它们产品未来的需求。鉴于投资疲软的拖累,一些人已经开始担忧这可能是当代经济的长期特征。前美国财长萨默斯认为,发达国家现在可能处于“长期经济停滞”,投资的欲望持续低于人们储蓄的欲望。

不同的解释有着不一样的长期影响。“宿醉”最终都会消失,而“长期经济停滞”意味着经济增长长期受限。但从短期看,这些解释都呼吁类似的应对措施:三管齐下增加投资。第一,央行应该调整它们的非常规工具,从购买现存投资转向利于新增资产投资的措施。英国央行最近决定让其“贷款换融资”计划集中关注创业企业贷款,而不是房地产抵押贷款上是意义重大的。第二,政治家应该减少损害企业投资欲望的官僚制度和税收扭曲。英国可以放松规划规则来促进房地产建设,并缓解房价上涨的压力。而在美国,税收改革可以鼓励企业把存放在海外的盈利转回国内,增加投资。

第三,更重要的是,政府应该增加公共投资。从桥梁到宽带,很多发达国家都需要升级基础设施。英国的公共交通已经过载。伦敦超过40%的水管已经有100年历史。七条德国桥梁中就有一条可能存在危险的破损。然而,财政紧缩已经导致资本预算被大幅削减。本周公布的英国基建投资计划是一个开始,但其仍不包含足够多的新增公共投资。

公共投资并非灵丹妙药:日本修了半个世纪的路也未能用刺激措施阻止增长停滞。但是,还有比在融资成本处于历史低位的时候投资急需的基建更好的时机吗?更多的公共投资将能促进长期经济增长的潜力,短期也能支持社会支出。现在,公共投资应该放在防止泡沫武器的首位。

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06 Dec 11:11

德银宣布退出大部分大宗商品业务

by shuzi

周四,德意志银行宣布,不断加强的监管压力对其大宗商品业务的利润形成冲击,将关闭全球大部分大宗商品业务。

德意志银行是大宗商品业务的五大金融机构之一,是大宗商品业务的重要参与者。它是迄今以来撤离大宗商品业务的最大市场参与者。此次德意志银行撤出大部分大宗商品业务,突显了银行在原材料市场的衰退地位,以及新监管要求给银行业带来的挑战。此前,瑞银也退出了大宗商品业务,但其市场份额不大。

关闭大宗商品业务最主要的原因是沃克尔规则。美国四大监管机构将于12月10日对此进行表决,严格限制银行对冲。此外,大宗商品业务对银行资本占用高,整个商品板块价格下挫,导致收益下滑,也是德意志银行撤出的原因。

德意志银行称将退出能源、农业、工业金属和纺织品交易业务,保留贵金属交易和大宗商品指数团队。

大宗商品 黄金 贵金属 沃克尔 德意志银行 德银

据知情人士透露,预计该决定将影响到纽约、伦敦、休斯敦和香港共200名雇员的工作,部分员工会被分配到德意志银行其它业务组,部分员工会被辞退。

此前,其它大型银行如高盛、摩根大通和摩根士丹利均考虑出售现货市场的大宗商品业务,包括现货市场的交易、运输和储存。德意志银行不是现货市场的市场参与者。

德意志银行称,关闭大宗商品业务不会实质性影响到银行的利润。

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04 Dec 05:23

奥巴马医改“平价医疗法案”不平价

by shuzi
Whig Zhou

让美国人民瞧瞧计划经济的牛逼

10月,英国《每日邮报》报道称,美国联邦政府在宣传奥巴马医改的网站(Healthcare.gov)项目上投入了3.94亿美元,但该网站不能正常运转。

此后,彭博社医疗行业高级分析师Peter Gosselin认为,3.94亿美元的估算过低,这仅为2013年3 ~ 9月半年时间的资金投入。自2010年3月以来,参与奥巴马医改的仅前10大承包商,共获得了超过10亿美元的资金。下图为联邦政府给予10大承包商的酬劳,红色代表2010年3月至2013年3月的酬劳,灰线代表2013年3月至2013年9月的酬劳。

奥巴马医改 医改网站

Gosselin指出,对于传统的IT项目,起初耗费的资金较大,但后期开销会下降。奥巴马医改网站并非如此,最后阶段依旧耗资巨大,今年3 ~ 9月,共3.52亿美元的资金支付给了前10大承包商,用于建设奥巴马医改网站。讽刺的是,迄今网站依旧无法正常运转,政府浪费了纳税人巨额的资金。此外,彭博预计,奥巴马医改法案正式实施后,花费将远超预期。奥巴马的“平价医疗法案”不平价。

有报道称,奥巴马医改网站的投入成本超过了知名社交网站Facebook和Twitter的建设和运营投入。

此前中国媒体报道,中国铁道部耗资3亿元人民币打造12306购票网站,该网站在购票高峰期瘫痪。小编认为,与奥巴马的医改网站相比,可谓小巫见大巫。

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03 Dec 14:08

The Real Costs of Virtual Money

by Alex Tabarrok

Bitcoin - virtual moneyBitcoin miners, just like gold miners, use real resources to produce bitcoins. How much? In April when bitcoins traded for around $100 the electricity consumption of bitcoin miners was an astounding 1000 MGW hours a day, enough to power about 31,000 US homes or some $150,000 in daily expenditure.

As the price of bitcoin rises, so do the mining costs. Thus, today with bitcoin trading around $1000 the costs are much higher. According to BlockChain’s Bitcoin Statistics, miners are currently using 98,000 MGW hours or $14 million dollars of electricity a day to mine bitcoins. (One wonders, whose electricity?) And that is just the electricity costs, miners are also spending on hardware which has evolved from CPUs, to graphics processors to field-programmable gate arrays (FPGAs) and now to application-specific integrated circuits (ASICs).

Unlike the resource costs of a gold standard, which Milton Friedman once (over?) estimated at some 2.5% of GDP ever year forever, bitcoin mining may slow once the bitcoin limit of 21 million bitcoins is reached.  Even that is tricky, however, because bitcoin mining currently subsidizes transaction costs so these will rise as bitcoin mining declines. Transaction costs are a necessary cost for a useful purpose so not all the mining is a net cost. Printing money is cheaper than gold or bitcoin mining but don’t forget that moving around fiat currency, by Brink’s truck or electronically, also has resource costs.

Hat tip for discussion to Eli Dourado.

Addendum: It’s an interesting bit of economics to ask why the cost of electricity doesn’t impact these numbers (even though it is used to calculate these numbers!).

02 Dec 16:57

无厘头问答:如何在朝鲜找工作

by panpan

无厘头问答:如何在朝鲜找工作

Matthew M. 提问:
朝鲜的各种工作之间有什么不同?换工作的频率怎样?薪水怎样?如果在朝鲜工作能辞职吗?

Mina Yoon 回答:


谈到朝鲜的工作,我首先必须强调,朝鲜社会已经随着配给制度的崩溃而发生了根本性的变化。人们对工作和收入的看法也发生了改变。

基本上,朝鲜人没有选择职业的自由。政府一旦给你安排了工作,那就是你的终身工作。政府指派工作的原因很简单:为了严格控制所有的资源。政府先研究各个行业和产地需要多少人,然后再分配劳动力。所以,朝鲜的雇佣观念与其他国家大不相同。在朝鲜,工作并不意味着什么,除了你上班的地点。这就是为什么朝鲜学生对未来都没什么梦想和志向,因为他们早就知道,自己的梦想没办法实现。

我小时候读的是专收军事高管子女的幼儿园,那里的老师教我任何人问我有什么梦想时,我要回答:“我要好好学习,长大做一名医生。我的梦想时让朝鲜人民更健康幸福,为金日成将军带去快乐。”当时我记牢了这些话,紧紧抓着自己脆弱的梦想。毕业之后,我明白了那个答案只是为了给政府做宣传。

事实上,大多数朝鲜的孩子都不能好好考虑自己的未来,他们也不用考虑,父母也不用担心孩子的未来,因为政府会替孩子们做决定。高中毕业后,每个学生都要填写一个表格,列出三种自己理想的职业选择,但是大家都知道,那不过是个形式。政府会给每个学生分配他们认为合适或必要的工作,根本不考虑学生自己的想法。

“即便你有政府安排的工作,你也需要自己谋生”

毕业时,男生要加入军队,这是义务,有些女生也不得不加入。我一米五八,是班上第二高的女生,就必须参军,因为金日成命令所有身高在一米五八及其以上的女生都要义务参军(因为营养不良,朝鲜的青少年一般都在一米五八以下)。

其他的毕业生都会被分到附近的工厂,分配标准是就近安排。一旦你被安排在哪个地方工作,基本上不可能再调换。人们一般也没兴趣调换,因为他们知道,不管换到哪儿,工作性质都一样,得到的薪水或配给也都一样。

然而,在配给制度崩溃以后,这些严格的规则都已经被打破了。工作不过是一个毫无意义的话题,以前的工厂停产,工人们得不到到劳动补偿。即便你有政府安排的工作,你也必须自己想办法谋生。这就是为什么有许多朝鲜父母在孩子高中毕业之前就开始贿赂政府官员,他们希望自己的孩子能分到比较像样的、可以拿薪水和配给的工作。

现在朝鲜最受欢迎的工作之一就是在赚外汇的单位里工作,这种在21世纪初成立的单位现在遍布朝鲜。他们所做的主要是出口朝鲜的资源为政府赚钱。在这些单位工作的人们现在依然能拿到配给,另外还可以根据个人表现拿到额外的收入。他们的工作非常令人羡慕,就像韩国人在三星这样的大公司工作一样。

“现在朝鲜最受欢迎的工作之一是在外汇经营单位工作”

经营外汇的单位是非常强大的,因为它们有党、武装部队或其他政府机构的保护。想要进这种单位工作,其竞争是非常激烈的,你要么得有强硬的家庭背景,要么得有足够的钱。实际上,大部分进这种单位工作的人都是政府官员或外汇经营单位高管们的子女。

有一些工厂也非常受欢迎,那是因为它们是由金正日或金正恩直接领导管理的。有金氏家族的直接监管就意味着有格外优越的条件,意味着所有原材料将由政府提供,工人们也会分到配给,甚至有些工人还有机会窃取厂里的产品拿到别处去卖。

因为越来越多的人想要福利好的工作,所以朝鲜的贿赂就越来越普遍了。如果要得到理想的工作,首先,你得贿赂政府官员,从当地政府机构偷出自己的个人档案。然后,你要贿赂工厂经理或党委书记,他们会给你开具聘用意向书。最后,你把聘用意向书提交给负责分配工作的政府机构。这其中每一个人都知道对方受贿了,但他们都选择装糊涂。

那些没钱贿赂政府官员的父母就只好听从政府分派。但是,他们会贿赂工厂的经理让自己的孩子不用真的去上班,而是去集市工作,不过他们所得的收入必须上交一部分给工厂。很多年轻女性就是在市场当商贩,但名字挂在工厂员工名册里。重要的是,他们是注册登记的。在朝鲜,没有工作是不合法的,会受到处罚。

“政府分派了几千退役老兵到急需大量劳动力的国家项目或企业中”

在军队服役超过10年的老兵在退役时也会被分配。大部分人都回到家乡,听从当地政府的指令。然而,有一些不幸的老兵却不能回到老家,政府近几年就分派了几千退役老兵到急需大量劳动力的国家项目或企业中。如果被选中,就别无选择。

比如,金正日当家时,Ryanggang省Taehongdan-gun郡盛产土豆,但是那个地方没多少人住,也就没多少人种土豆。于是金正日就下令让几千退役老兵迁到Ryanggang生活,于是这些人后半生就成了土豆农民。

他们得白手起家,自己建房子住。他们也很担心子女的未来,因为农民的子女长大后可能也会被分到农场工作。但除了担心,他们什么也不能做,更别提改变现状。这是金正日领袖立下的政策,他们不想叛变。

“贿赂盛行已经到了无法控制的地步”

强制分配几千名年轻人到一个偏远的地区还带来了另一个问题,就是那里的年轻女人不够。为了解决这个问题,政府又招集了一批适婚女性送到Taehongdan-gun郡。自愿前往的女孩会得到些许福利,比如厨具什么的,还有节日时会分到油或糖等杂货。但是,这点福利显然不够,所以Ryanggang省仍然是男多女少,许多老兵到现在依然打光棍。Taehongdan-gun郡只是其中一个例子而已,这样的例子全国各地都有。

不管怎样,就像我所描述的,自朝鲜的社会制度崩溃之后,职业上的严苛规定现在已名存实亡。贿赂如此盛行,以至到了不可控制的地步。我觉得这些变化显然是社会主义制度失败的另一个征兆。现在想要扭转形势似乎太晚了,是该和旧制度说再见的时候了。我个人的愿望是:如果旧制度明显在失败在灭亡,但愿它灭得快点,早点被新制度代替。我希望新制度能允许人们有自己的梦想,能鼓励人们实现梦想。最基本的,希望人们能有选择的自由。这就是我的“朝鲜梦”。

[panpan via NK News]

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02 Dec 01:29

无聊图集 131201 [110P]

by sein
Whig Zhou

哈哈

29 Nov 04:04

八张图告诉你中国人口现状及趋势

by Guevara

面对日益增长的人口压力,三中全会宣布将放宽计划生育独生子女政策。到底中国的人口状况面临哪些问题,可能对经济产生哪些影响?下面来自摩根士丹利的八张图表将会告诉你。

1、中国自1949年建国以来经历了三次婴儿潮。第一次是战后的1949年至1958年,第二次是1962年至1972年,第三次是1981年至1991。

2、中国的生育率在1970年代达到最高5.5,随着计划生育政策的实施开始迅速下降,到了2012年为1.6,以经低于2.1的可持续发展水平。

3、人口自然增长率1970年代为2.6%,1980年代计划生育后降至1.2%,目前低于1%。

4、中国的人口增长将会减缓,至2030年将出现人口负增长。

5、工作年龄人口将在2017年开始下降,这对中国经济至关重要。

6、尽管经济下滑,公司招人会变得越来越难。

7、独生子女政策降低了人口对经济的压力,也一定程度上导致了男性比例的偏多。

8、中国人倾向于工作的时候存钱,退休了之后消费。随着前两拨婴儿潮人群的退休,中国经济结构将从投资趋向于消费。

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28 Nov 17:31

Lex专栏:选择计划还是市场?

Whig Zhou

呵呵

Lex专栏

把“高买低卖”编排成一种合理之举,从来都不是件容易的事。这么看来,中国计划本周开始出售的储备棉——其售价要低于今年收获的棉花的收购价——实际上不太可能真的用来纺纱。但如果储存时间过长,棉花可能会变得很脆。

中国储备棉管理总公司(CNCRC)将开始拍卖2011年收获的棉花。

如果棉纺厂担心这些棉花的质量、转而购买从印度进口的棉花,那么中国此次大规模的储备棉抛售可能就...

26 Nov 04:59

震惊:为获每月700欧补助,部分希腊人故意感染艾滋病

by shuzi

世界卫生组织近期的报告显示,希腊债务危机不仅危害了人民的财务状况,社会稳定和人民健康也受到了极大的冲击。

据2010年非官方数据显示,2009年,希腊的自杀率较2007年上升了17%;2010年,该比率上升至25%。卫生部的报告显示,2011年上半年,希腊自杀率较2010年同期上涨了40%。希腊试图自杀的案例也进一步增加,主要发生在深陷财务困境的人群中。

因经济困难,希腊国内的谋杀、偷窃、卖淫等案件数量均较危机前上升。

希腊使用海洛因和感染艾滋病(HIV)的人数激增,其中约一半的新艾滋病感染者是故意染病的,为的是获得政府每月700欧元的补贴,以及更快地接受药物治疗。

希腊的医疗系统预算下降了40%,希腊人民就医变难了。医院预算的下降,使26000名医疗卫生工作者(其中包括9100名医生)失业。近期,希腊医疗系统的预算会进一步下降,这是与国际货币基金组织和欧洲央行最新谈判的结果。

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