The Prestige (crédito: The Chronicle)
Eletricidade para o povo. Parece ter sido esse o lema do inventor sérvio-croata-americano que hoje, 10 de julho, completa 160 anos.
Entre as invenções mais importantes de Nikola Tesla estão o motor de indução, o transformador e o alternador. Tais dispositivos do século XIX moldaram a infraestrutura elétrica do século XX.
Doodle do Google hoje em vários países, infelizmente não no Brasil (crédito: Google)
Esses componentes elétricos polifásicos foram aperfeiçoados pelo Tesla: ao usar campos magnéticos girantes em vez de peças mecânicas para conduzir os motores, por exemplo, boa parte do atrito e vibração foi removida, conseguindo grande eficiência em escala industrial. Foram o motor de indução, o transformador e o alternador que basicamente venceram a chamada Guerra das Correntes ao final do século XIX. Eles e as lâmpadas fluorescentes verdes, outro invento de Nikola Tesla.
Sabe as velas de ignição presentes nos motores à combustão? São a aplicação, o uso mais comum das bobinas de Tesla.
Nikola Tesla sentado calmamente entre suas bobinas com milhões de volts, no laboratório em Colorado Springs (crédito: Wikipédia)
Segundo rumores, Nikola Tesla seria indicado a um Prêmio Nobel de Física em 1915, mas recusar-se-ia a dividi-lo com Thomas Edison. Um dos motivos? Este foi seu ex-patrão e prometera uma gratificação de cinqüenta mil dólares (corrigido pela inflação, hoje seria mais de US$ 1 milhão) caso Tesla aperfeiçoasse os motores de corrente contínua de Edison. Isso em 1884.
Tesla conseguiu melhorar os motores mas Edison não cumpriu a promessa, dizendo que “Tesla não havia entendido o humor norte-americano”. Depois desse episódio, e de perceber que a corrente contínua não tinha tanto futuro na infraestrutura elétrica mundial quanto a corrente alternada, Nikola Tesla deixou a empresa de Edison, embriã da atual General Electric.
Ao deixar a empresa de Edison fundou a própria em abril de 1887, a Tesla Electric Company, com seus sócios Alfred S. Brown e Charles F. Peck. Sob tal empresa, Tesla inventou e patenteou um motor de indução encomendado pela Westinghouse Electric Company.
E foi graças à amizade de Nikola com George Westinghouse que Tesla começou a ganhar a fama de “cientista maluco” por suas excentricidades. Uma delas foi a de abrir mão dos royalties por cada um dos motores vendidos com tecnologia desenvolvida em conjunto com a Westinghouse.
As invenções de Tesla ajudaram Westinghouse a vencer a Guerra das Correntes em 1893 quando venceram a licitação contra a General Electric de Edison para implantar uma usina hidrelétrica nas Cataratas do Niágara. À partir dali, foi estabelecido que a corrente alternada é o padrão de alimentação das residências e indústrias de todo o mundo, sendo a maior parte delas alimentadas com o padrão mundial trifásico de 380/220 V a 50 Hz (utilizado na Europa, Ásia continental, Oceania, África e América Latina excetuando-se Brasil e México).
Durante sua infância, Tesla era fã dos livros de Mark Twain e ambos se tornaram amigos quando Tesla tinha sua empresa. Provavelmente Nikola Tesla lia Tom Sawyer enquanto fazia os experimentos em seu laboratório mais famoso, o de Shoreham (NY), com a inacabada Torre de Wardenclyffe, também chamada de Torre de Tesla.
Torre de Wardenclyffe (crédito: LEGO Ideas)
A Torre de Tesla serviria para transmissão de mensagens sem fios até a Inglaterra, mas não se tornou operacional. Custeada pelo J. P. Morgan, a torre acabou por ser demolida em 1917. O laboratório em si acabou virando sede de outros negócios desde a execução da massa falida da Tesla Electric Company e teve até uma recente campanha para que Elon Musk ajudasse na reforma do prédio, transformando-o num Museu Nikola Tesla em Wardenclyffe.
Falando no CEO da Tesla Motors…
Today is Nikola Tesla’s birthday. I hope he likes what we’ve done in his name.
— Elon Musk (@elonmusk) 10 de julho de 2016
Provavelmente Nikola Tesla teria gostado da homenagem.
Uma pena que o inventor sérvio-croata-americano acabou por falecer no meio da Segunda Guerra Mundial, pobre e sozinho. Após sua morte, o governo norte-americano confiscou-lhe todos os bens. Inclusive os supostos planos de um especulado “Raio da Morte”. Boa parte dos bens de Tesla foram devolvidos ao sobrinho Sava Kosanović e fazem parte do Museu Nikola Tesla em Belgrado, Sérvia.
Fontes: The Oatmeal e Tesla Universe.
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