AURBSE

A partir de quel niveau de vie est-on riche ou pauvre, appartient-on aux classes "populaires", "moyennes" ou "aisées" ? Pour fixer des seuils, nous avons adopté la définition du Crédoc et de l’Observatoire des inégalités, qui considèrent comme appartenant aux classes moyennes les personnes situées au-dessus des 30 % les plus pauvres et au-dessous des 20 % les plus riches. Nous fixons le seuil de pauvreté à la moitié du revenu disponible médian (après impôts et prestations sociales) et le seuil de richesse au double1.

Avec ces définitions, le seuil de pauvreté vaut 761 euros mensuels (données 2014) pour une personne seule2, 1 485 euros pour un couple sans enfant et 1 949 euros pour un couple avec deux enfants. Les catégories populaires (à ne pas confondre avec les personnes pauvres comme c'est parfois le cas) rassemblent tous ceux qui touchent moins de 1 238 euros pour une personne, 2 414 euros pour un couple et 3 219 euros pour un couple avec deux enfants. Le niveau de vie des classes moyennes s’étendent de 1 238 à 2 225 euros pour une personne seule, de 2 414 à 4 389 euros pour un couple et de 3 219 à 5 544 euros pour un couple avec deux enfants. Les catégories aisées se situent au-dessus de ces niveaux. Si l'on fixe le seuil de richesse au niveau du double du revenu médian, on devient riche à partir de 3 045 euros pour une personne seule, 5 940 euros pour un couple et 7 797 euros pour une famille avec deux enfants.

Ces limites sont discutables. Notre seuil de pauvreté est bas : le plus souvent, c'est le seuil de 60 % du niveau de vie médian qui est utilisé, non celui de 50 %. Notre définition des catégories populaires est donc restrictive. D'un point de vue sociologique, ces catégories comprennent l'ensemble des employés et ouvriers, qui représentent la moitié des actifs. Nos catégories « aisées » rassemblent des ménages aux revenus très inégaux, de cadres supérieurs aux PDG de multinationales. Enfin, les données de l'Insee ne prennent en compte ni le niveau de patrimoine détenu, ni le coût du logement3 ou des transports, qui réduisent les niveaux de vie et sont très différents d'un territoire à l'autre.

Le premier intérêt de ces délimitations de niveaux de vie est d'éviter de mélanger des revenus par personne ou selon le type de ménage. Connaître le niveau de vie médian d'une personne n'est pas très parlant pour la plupart des ménages qui raisonnent globalement. Ces données permettent ensuite de dresser des contours des différentes catégories de revenus (populaires, moyennes, aisées), certes critiquables, mais qui présentent des ordres de grandeurs. Elles fixent enfin un seuil de richesse, le grand absent du débat public.

De quels revenus parle-t-on ?

Les données les plus proches de ce que l’on peut vraiment dépenser sont fournies par l’Insee, via les déclarations d’impôts. On y trouve toutes sortes de revenus : les salaires, mais aussi les revenus du patrimoine ou des indépendants par exemple4. L’institut en retire les impôts directs (sur le revenu et impôts locaux) puis y ajoute les prestations sociales (comme les allocations logement). On mesure alors des revenus dits « disponibles ».

Il faut tenir compte de la composition des ménages : personnes seules, familles monoparentales, couples sans enfants, etc5. Le plus souvent, on utilise pour cela des systèmes de parts fictives (dites "unités de consommation") qui permettent de comparer les ménages entre eux. Mais alors, les revenus ne correspondent pas à la réalité des ressources réellement perçues, que nous publions ici.

• 1. Une convention qui vaut celle du seuil de pauvreté. Voir « Qui est riche en France ? », Louis Maurin, Alternatives Économiques, n°153, novembre 1997.
• 2. Il ne faut pas confondre ce chiffre avec le seuil de pauvreté à 50 % du niveau de vie médian, pour "l'équivalent d'une personne seule", qui est un calcul théorique. Ici il s'agit de ce que touchent vraiment les personnes seules. Voir ici pour en savoir plus.
• 3. Très difficile à intégrer dans la mesure où il faudrait savoir si la localisation du logement est subie ou choisie.
• 4. Ce qui n’est pas déclaré échappe par définition au calcul.
• 5. On pourrait encore affiner, par exemple en tenant compte du nombre d’enfants précis de chaque type de famille.