Chexpirit

Este es el típico invento que no sabes si calificar de friki o de hacker, pero merece decantarse por lo último. Es una pistola de dardos Nerf hackeada para mostrar hechizos luminosos [00:35] gracias a un motor giratorio. La llaman pistola steampunk de hechizos y me parece un nombre muy apropiado.

Aunque tanto el vídeo como los comentarios están en japonés se puede entrever cómo está construida: algunas piezas especiales 3D que despliegan los brazos articulados que van equipados con ledes que giran a alta velocidad. Mediante un sistema de sincronización como los que hemos visto en ruedas de bicicleta, spinners y ventiladores se logra el impresionante efecto.

Previamente hay que crear la animación de los «hechizos luminosos» para programar convenientemente los ledes y finalmente unirlo todo – que no debe ser fácil, de ahí que sea un proyecto de lo más interesante. No he conseguido encontrar más información o detalles técnicos ni código –mi dominio del japonés no es gran cosa– pero seguro que andan por ahí.

(Vía Geekologie.)

# Enlace Permanente

Hace unos días el Times de Londres publicó esta genial ilustración de Ella Baron, con la siguiente cita de la alegoría de la cueva que aparece en el libro séptimo de La república de Platón:

¿Cómo podrían ver otra cosa más que las sombras si no se les permitía mover las cabezas? 

En la alegoría de la cueva Platón habla de unos prisioneros "que son como nosotros", que viven encadenados (hoy diríamos "conectados") y que sólo observan las sombras que proyecta en la pared el paso de diferentes objetos y estatuas que llevan otros humanos que se mueven en la parte superior de la cueva. Pasan la vida viendo una especie de espectáculo de marionetas. "Hombres como estos mantendrían que la verdad no es más que la sombra de cosas artificiales", dice el filósofo.

Con la alegoría de la cueva Platón pretendió explicar la educación, o la falsa educación que recibe el hombre en el mundo.  Quizás hoy en día podríamos llamar "información" a esta falsa educación, en oposición a lo que Platón llama el conocimiento del alma. Se educa dando acceso a información -data- y no enseñando a pensar críticamente y a desarrollar lo que Platón llamó el ojo de la mente. Platón sugiere que la verdadera educación es voltear de todo el alma hacia la luz, hacia "aquello que es", con lo que se refiere a las ideas y particularmente a la idea del bien, que en el mundo "visible engendró a la luz". Podemos entender esto, tomando de la alegoría, diciendo que la verdadera educación y la vida filosófica consisten en contemplar la fuente o esencia y no las proyecciones o sombras. Es decir, en contemplar la realidad y no la virtualidad. Quizás se permita otra analogía: hoy en día consumimos información novedosa, predigerida y diluida pero no conocemos las fuentes, los clásicos. El mundo -la cueva- nos presenta distracciones que nos hipnotizan de tal forma que nos quedamos embotados presenciando un simulacro, sin siquiera pensar que existe otro mundo posible.

En el estado ideal de Platón, la labor de los adeptos -de los filósofos- era ascender hacia la luz de las ideas eternas, pero no quedarse en la dicha de la contemplación, sino regresar a la cueva e instruir a los demás. Estos filósofos, que eran capaces de recordar el ascenso del alma, debían gobernar la ciudad, ya no dormidos -como suelen gobernarse las ciudades, según Platón- sino despiertos y con una visión clara. Esta visión aristocrática o meritocrática de Platón ha sido especialmente criticada en la modernidad. Hoy en día, donde gobierna la opinión pública, la "sociedad" y lo políticamente correcto, todas las opiniones cuentan igual y una turba en las redes sociales puede acabar con un rey-filósofo.

Esta ilustración se combina perfectamente con la lectura de la monografía de W. Giegrich "The Occidental Soul's Self Immurement in Plato's Cave", en la que sostiene que la cueva de Platón hoy en día ha sido introyectada y se ha vuelto portátil y autoinmersiva. Nuestra tecnología hace que mediemos nuestra interacción con el mundo real a través de una especie de cueva platónica que llevamos con nosotros. Un ejemplo de esto es el hombre que va corriendo por la naturaleza oyendo música en unos audífonos con un smartphone, los cuales son "instrumentos para la introyección voluntaria... hacia la interioridad de una cueva, aquí un cuerpo sutil, una cueva de música". El ser humano se retira a un mundo interior, pero ese mundo interior no es el mundo de su alma; es un mundo artificial, un mundo de imágenes secundarias, sombras o simulacros de la realidad primaria. Llevamos nuestra cueva con nosotros: nuestras pantallas son como esa ubicua pared en la cual se proyectan sombras de baja resolución de realidad y que no dejamos de mirar nunca. En este caso, estamos voluntariamente conectados. Tal vez estas analogías sean un poco hiperbólicas, pero el estado actual de la dependencia tecnológica admite o incluso requiere urgentemente de este tipo de comparaciones radicales para sacar a alguno que otro del sopor de la cueva cotidiana.

La región del Valles Marineris, en Marte. Imagen: ESA/DLR/FU Berlin.

Esto es sólo un fragmento de una imagen publicada recientemente por la Agencia Espacial Europea capturada con la HRSC (High Resolution Stereo Camera) de la Mars Express, el 12 de octubre de 2017.

La resolución en el centro de la imagen es de aproximadamente 1 km por píxel y la imagen completa (que se puede encontrar en Mars from horizon to horizon, en formatos JPEG y TIFF) muestra la región de Tharsis, una zona que alberga la mayoría de los grandes volcanes del planeta incluyendo el Pavonis Mons, Ascraeus Mons, Alba Mons y una pequeña parte del Olympus Mons, además del sistema de cañones Valles Marineris que aparece en este recorte.

La sonda Mars Express lleva 15 años orbitando Marte y, según la ESA, se ha convertido en una de las misiones más exitosas jamás enviadas a aquel planeta.

# Enlace Permanente

La realidad virtual (VR) permite recrear cualquier entorno, de cualquier tamaño y hasta “vastos universos”. Pero la gran ironía es que no te puedes desplazar por ellos libremente porque por ahora los movimientos dentro de la realidad virtual están limitados por el espacio físico y los obstáculos del mundo real (paredes, muebles, otras personas.)

El método desarrollado por investigadores de la universidad de Stony Brook, Nvidia y Adobe proporciona a los usuarios de realidad virtual la percepción de caminar libremente en un entorno virtual, pero limitando sus movimientos dentro de un espacio físico determinado y conocido, y sin chocar con objetos físicos mientras se camina indefinidamente en el mundo virtual.

Según explican en Walk this way: Novel method enables infinite walking in VR,

El nuevo método detecta la supresión sacádica y redirige a los usuarios durante la ceguera temporal resultante. Para ello, los investigadores manipulan la dirección que sigue el usuario aprovechando un fenómeno natural del ojo humano llamado movimientos sacádicos. Los movimientos oculares sacádicos ocurren cuando movemos los ojos para mirar a un punto diferente del campo de visión, como cuando escaneamos una habitación o vemos una pintura. Las sacadas ocurren sin nuestro control y generalmente varias veces por segundo. Durante ese tiempo nuestros cerebros ignoran en gran medida la entrada visual en un fenómeno conocido como “supresión sacádica”, lo que nos hace ajenos a nuestra ceguera temporal y al movimiento que realizaban nuestros ojos.

La supresión sacádica es el motivo por el cual no puedes ver el movimiento de tus ojos cuando estás frente a un espejo, aunque dirijas tu mirada a diferentes partes de tu rostro.

Esos momentos de ceguera se detectan con un sistema de seguimiento ocular y el ordenador los aprovecha para modificar la escena virtual de forma inapreciable para el usuario. De modo que cuando el usuario cree estar caminando en línea recta hacia un lugar concreto del mundo virtual en realidad está caminando en círculos en el mundo físico, siempre dentro de un espacio delimitado y controlado por el ordenador.

Según los investigadores su método logra que el usuario tenga la sensación de estar caminando libremente y en línea recta sin efectos secundarios como mareos, temblores o molestias asociadas con la RV. Y también sin chocar con objetos del mundo real mientras se mueven por el mundo virtual.

# Enlace Permanente

La primera vez que vi pasar la foto de esta pobre Canon EOS 5Ds supuestamente achicharrada en el lanzamiento de un cohete dudé que la historia fuera cierta porque decían que la cámara era de Bill Ingalls, un fotógrafo de la NASA al que siempre había visto usando equipo Nikon.

Pero según se puede leer en What Really Happened to that Melted NASA Camera? sí era una de las seis cámaras remotas que había utilizado para fotografiar el lanzamiento de los satélites de la misión Grace-FO. Aunque lo más curioso es que la cámara achicharrada era la que más lejos estaba de la plataforma de lanzamiento de las seis que había colocado Ingalls.

Y no fue directamente el cohete el que la frió; de hecho a la distancia a la que estaba el sonido es mayor problema que el fuego. Lo que sucedió fue que el despegue del Falcon 9 provocó un incendio de la vegetación y para cuando los bomberos lo sofocaron ya era tarde para la cámara, que no lo consiguió. Aunque la tarjeta de memoria sobrevivió a la aventura sin mayores problemas:

Fue muy mala suerte, porque las otras cinco cámaras y –y cuatro de ellas estaban dentro del perímetro de seguridad de la plataforma de lanzamiento– resultaron ilesas. Es, por otra parte, la primera vez que le pasa algo parecido a Ingalls desde que empezó a trabajar para la NASA en 1989, así que tampoco está mal.

Relacionado,

• Así queda una cámara después de fotografiar «de cerca» el lanzamiento de un cohete

# Enlace Permanente

La semana pasada se anunció que la serie de animación de culto ‘ Rick y Morty’ tendría 70 nuevos episodios.

Aaargh.

No tengo nada en contra de esa serie. He visto unos cuantos minutos y puedo decir que no es para mí. No pasa nada. Lo que sí me molesta son los hombres que llevan su afición por Rick y Morty hasta un extremo rayano en la obsesión, sobre todo en las citas. (Y quiero dejar claro que es un problema que afecta solo a los hombres. También salgo con mujeres y, curiosamente, ninguna de ellas me ha pedido que vea Rick y Morty o ha pensado que soy tonta por no verla).

Ahora, con el anuncio de 70 nuevos episodios, parece que la pesadilla se va a prolongar un tiempo más.

Ya hemos hablado largo y tendido sobre lo molestos que son los fans de Rick y Morty. Son el tipo de gente que monta un pollo porque McDonald’s no calculó bien y se quedó corto a la hora de proveer una salsa especial de la serie en sus restaurantes. Joder, que son la clase de personas que acosan a las guionistas de la serie por ser mujeres.

Puedo entenderlos hasta cierto punto, porque sé lo que es obsesionarse con un fenómeno de la cultura pop que otras personas detestan: fui fan de los One Direction durante cuatro años. Me compré una silueta de cartón tamaño real de Niall Horan con el dinero que tenía ahorrado del curro y me gasté un pastizal para ir a tres conciertos seguidos. Vamos, que he estado en el infierno y he vuelto.

Pero ser un fan no significa que “entiendas” y que los no fans no sepan nada. Yo también vivía pensando que los que no eran fans de One Direction no “entendían” lo profunda que era su música.

Hay hombres que no ven que ocurre lo mismo con su obsesión por Rick y Morty. Muchos me han dicho que tengo que ver la serie, pese a que ya les había comentado que no me interesa. Ha habido tíos que me han dicho que lo que pasa es que no la pillo. Los ha habido que han cuestionado mi inteligencia. Pero ninguno de ellos se ha limitado a dejarlo correr cuando ha visto en mi cara la expresión equivalente al emoji 😒 al oír hablar de la dichosa serie.

Por alguna razón, Rick y Morty atrae a un público de pseudointelectuales convencidos de que la serie está plagada de matices y tiene un humor tan inteligente que el espectador medio no sería capaz de apreciarla en todo su esplendor. La supuesta sofisticación de la serie atrae a una porción de la sociedad que claramente está deseando poner en práctica esa especie de máster oficioso en Filosofía. Parece existir una correlación positiva entre el perfil de persona asidua a la serie y el del aficionado al mansplaining en general.

Si bien el impulso de querer dar explicaciones y el deseo de parecer superior a los demás —incluyendo a la mujer con la que estás saliendo— resultan repulsivos, sí que me identifico con el anhelo de encontrar a alguien que comparte tus intereses. No hay nada más gratificante que descubrir que a tu pareja le gusta la misma serie friki que a ti, pero eso tiene que ocurrir de forma natural, sin forzarlo. El hecho de que tu fantasía de chica ideal pase por que le guste Rick y Morty no significa que solo con querer puedas hacer que exista.

“¡Pero si es buenísima”. “¡Ostras, es brillante!”. “¿Te apetece que veamos un episodio ahora?”.

Me molesta que intentes meterme con calzador tu humor de “tete”. Y te garantizo que las mujeres a las que aburres hablando del “wub a lub” o lo que sea tampoco quieren ver la serie. Y es que, gracias a gente entre la cual quizá no estés tú, Rick y Morty se ha asociado con el machismo, la salsa especial de McDonald’s y con hablar con demasiada seriedad sobre una serie de dibujos animados.

Si lo más interesante de lo que puedes hablar en una primera cita es de los nuevo 70 capítulos de Rick y Morty, quizá sea hora de que te lo hagas mirar. Wubba lubba dub dub.

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