Saul Bass nació el 8 de Mayo de 1920, en el barrio del Bronx de la
ciudad de Nueva York. Criado en el seno de una familia rusa/judía que inmigró a
los Estados Unidos en 1907, Bass demostraría a muy corta edad su interés por el
dibujo y el arte comercial exhibido en las calles del Bronx, en especial por
los afiches de películas, los carteles de diversas tiendas comerciales, y los
anuncios publicados en los periódicos. Afortunadamente, sus padres, Aaron y
Pauline Bass, quienes se desempeñaban como dueño de una tienda de pieles y ama
de casa respectivamente, supieron incentivar su interés en el arte. En una oportunidad,
Bass mencionó que sus primeros pasos como artista los dio durante su niñez,
cuando su padre le regaló una caja de crayones. “Los usé y dibujé con ellos
hasta que se agotaron, y luego él me regaló otra caja y así pude continuar”,
declararía en una oportunidad Bass con cierta nostalgia, explicando que sus
primeros pasos en el mundo del arte, ayudarían a forjar su amor por trabajar
con las manos y su tan marcada sensibilidad visual. Pero no solo el arte
llamaría la atención de Bass durante su juventud. El futuro diseñador también
se mostraría interesado en el basquetbol, el cine, las historias de ciencia
ficción, las civilizaciones antiguas, y la arqueología. Quien en un momento pasaría
a ser un visitante frecuente del Museo Metropolitana de Arte y del Museo de
Historia Natural de la ciudad de Nueva York, se graduó en 1936 de la Secundaria
James Monroe. Durante su paso por dicha institución estudiantil, Bass ofició
como director de arte de la publicación literaria, “The Monroe Doctrine”, y del
anuario escolar, lo que venía a reforzar cuál era su verdadera vocación.
Tras salir del colegio, Bass trabajó como repartidor y como pintor de letreros de algunos locales comerciales. Fue así como fue descubierto por la Liga de Estudiantes de Arte de Manhattan, quienes impresionados con los letreros diseñados por Bass, le ofrecieron una beca para que pudiese perfeccionar sus habilidades innatas. Sería en 1936 cuando él comenzó sus estudios de arte en la Liga, los cuales realizaba durante la noche, para así tener tiempo para trabajar durante el día, con el fin de aumentar los ingresos familiares, los cuales se habían visto notoriamente mermados a causa de la Gran Depresión. Durante su paso por la Liga de Estudiantes de Arte, Bass descubrió y aprendió a admirar a Howard Trafton, un ilustrador comercial y un profesor bastante popular, cuyo particular estilo técnico y educativo influenció el trabajo de Bass tanto en su faceta de diseñador, como en su posterior aventura como profesor universitario. Por ejemplo, cuando en una ocasión se le preguntó a Trafton que buscaba entregarle a sus estudiantes, este respondió: “No le enseño a mis estudiantes como realizar un trabajo terminado. Trató de enseñarles los fundamentos del arte (color, composición y distribución), que son los mismos elementos que van a utilizar al momento de realizar una pintura o un anuncio publicitario”. Bass por su parte, sostenía que los elementos básicos del arte (saber dibujar, dominar el proceso de composición, y comprender el uso del color) eran las habilidades más importantes que debía desarrollar cualquier estudiante de arte.
