Les bourses sont vides, les cordons serrés, les vaches maigres. La France, en ce début d’année, ressemble à un puits sans fin. Chaque ministère annonce des réductions budgétaires, chaque collectivité locale compte ses sous et même les candidats aux municipales essaient de limiter les promesses inconsidérées (sauf exceptions, on y reviendra). On ne sait plus comment on va se transporter demain. Les opérateurs des bus, tramways et autres métros crient famine (à lire ici), les élus en charge des réseaux urbains s’inquiètent des conséquences du passage de la TVA à 10% (voir ici la contestation des "bonnets verts"). La région Ile-de-France a dû renoncer à l’une de ses mesures phare, le "dézonage" du pass Navigo, qui aurait assuré un tarif unique à tous les abonnés aux transports (c'est là). Quant aux ménages, ils ne vont pas beaucoup mieux, entre hausse des dépenses, menace du chômage et impôts à payer.
Ces prochaines années, si les finances publiques suivent la même pente (c’est le contraire qui serait étonnant), il faut s’attendre à voir les villes renoncer à leurs beaux tramways et aux extensions de réseaux, tandis que les trajets deviendront plus chers et que les tarifs réservés aux populations les plus modestes seront menacés.
Et pourtant, trois solutions, combinées différemment selon les territoires, permettraient aux pouvoirs publics de proposer des transports efficaces à un coût raisonnable. Certaines villes s’y sont déjà mises. D’autres y sont presque. Les autres suivront peut-être, avant ou après les municipales.
1/ Encourager le covoiturage. Là où aucun tramway ne passe, où les bus, rares, 
demeurent vides mais où chaque foyer est équipé de deux, trois voire quatre voitures, le covoiturage peut faire des miracles. Chaque matin, il faut une heure pour venir de la périphérie nord-est de Grenoble, la vallée du Grésivaudan, en empruntant l’autoroute A41 bouchonnée (lire ici le récit des bouchons grenoblois). Il existe bien une voie ferrée dans la vallée mais elle dessert le versant sud, le moins peuplé.
Or, en réservant, quelques kilomètres avant l’arrivée en ville, l’une des deux voies de l’autoroute au covoiturage, on produirait un électrochoc. Sur la voie de gauche, les voitures "pleines", au moins deux, ou mieux, trois personnes, fileraient à bonne vitesse tandis que sur la voie de droite, les automobilistes seuls dans leur habitacle resteraient bloqués dans des embouteillages persistants. Assez rapidement, sous l’effet de la contrainte, chacun s’évertuerait à se trouver des covoitureurs, pour pouvoir profiter de la voie réservée et au passage réduire ses coûts de transport quotidien. Des parkings de rabattement, construits sur plusieurs niveaux et reliés aux transports en commun existants, seraient disposés à l’arrivée en ville.
Cela existe (presque) déjà : sur l’autoroute A10, entre Dourdan et Massy (Essonne), les bus peuvent emprunter la bande d’arrêt d’urgence. Dans la périphérie est de Grenoble, comme l'a signalé un lecteur, une voie a été réservée aux bus sur l'autoroute A48.
C’est en cours : à Bordeaux, l’élargissement de la rocade ouest, qui doit passer de deux à trois voies, pourrait comporter une voie réservée aux transports en commun et au covoiturage.
2/ Promouvoir l’autopartage. Le partage, c’est l’usage d’une voiture, mais seulement quand en a vraiment besoin. Le reste du temps, le véhicule, au lieu de rester inutilement garé au bord du trottoir, sert à d’autres. Le système, qui existe dans de nombreuses villes, est notamment proposé par le réseau Citiz (voir ici un exemple d’autopartage à Strasbourg). D’autres sociétés, comme Drivy, proposent de partager les voitures entre particuliers. Le locataire dispose ainsi d’un transport lorsqu’il en a besoin, à un prix modique, et le propriétaire rembourse une partie des frais liés à la possession d’un véhicule. Les collectivités peuvent encourager ce mode, par exemple en réservant des emplacements sur la voirie aux voitures partagées, ou carrément en "achetant" des abonnements leur fournir aux sociétés d’autopartage leurs premiers clients.
Cela existe (presque) déjà : Dijon a souscrit des abonnements à Citiz et a réduit, dans 
le même temps, sa flotte municipale. Cela coûte moins cher à la ville et montre aux Dijonnais que l’on peut se passer de voiture la plupart du temps. Paris propose aux sociétés concernées, telle Mobizen, un label pour l’autopartage comprenant une réduction de tarif dans les parcs publics, la réservation d’espaces pour des stations sur voirie et une "communication institutionnelle".
C’est en cours : Belfort installe progressivement 200 voitures en partage, fournissant une solution de repli à ceux qui décident de ne pas posséder de voiture.
3/ Faciliter les déplacements à vélo. Imaginons qu’un tiers des trajets aujourd’hui effectués en transports en commun ou en voiture se fassent sur une selle. Entre 200 mètres et 6 kilomètres, le vélo est en effet un concurrent tout à fait honorable des modes motorisés, privés (voiture, moto) ou publics (bus, métro). Au-delà du bénéfice pour la santé et le portefeuille de l’individu, les pouvoirs publics, y compris, et même surtout, dans les petites villes, ont tout intérêt à encourager ce mode. Cela implique des aménagements, un abaissement de la vitesse autorisée, un stationnement sécurisé, des campagnes de communication. A débit identique, une piste cyclable coûte 200 fois moins qu’une autoroute urbaine, 50 fois moins qu’un métro et 25 fois moins chère qu’un tramway. Bien sûr, tout le monde ne se mettrait pas à pédaler. Mais ceux qui seraient sur un vélo n’encombreraient pas les transports et n’exigeraient pas une augmentation de la capacité.
Cela existe (presque) déjà : Strasbourg, Nantes ou Bordeaux disposent de plans cyclables ambitieux.
C’est en cours : La Communauté d’agglomération de La Rochelle a adopté en 2012 un schéma directeur, très détaillé, qui s’adresse à la fois au grand public, aux élus et aux techniciens. Les objectifs sont fixés, les "points durs" sont identifiés et la liste des travaux à effectuer est déterminée, commune par commune.
Ah oui, une dernière chose pour limiter les dépenses pharaoniques liées aux transports : renoncer à la construction de l’aéroport de Notre-Dame-des-Landes. Le projet coûte cher aux pouvoirs publics, mais les infrastructures qui l’entoureront nécessairement, rocades, parkings, zones d’activité, coûteront plus encore.
