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Ain Sefra (Argelia) / Foto: Zinnedine Hashas

El fotógrafo Zinnedine Hashas publicó en su cuenta de Facebook (y en Twitter) unas fotos bastante inusuales e impresionantes de nieve en el desierto del Sáhara. Las imágenes son de las montañas Atlas cerca de Ain Sefra (Argelia) donde dicen que la nieve caída durante la madrugada perduró durante una hora hasta la salida del sol por la mañana.

Foto: Zinnedine Hashas

No es que sea la primera vez que nieva en algunos lugares del Sáhara, de hecho es el segundo año seguido, pero es realmente poco común. «Inusual» dicen las gentes del lugar, sobre todo no tanto por el frío como por la ausencia de agua para que se produzca cualquier tipo de precipitación.

Ain Sefra está a una altitud de 1.000 metros y la temperatura promedio de los meses de enero es de unos 12°C. De hecho la nieve allí –aparte de este año y el pasado– es algo que no sucedía desde 1979. Según el periódico The Independent en algunos sitios la nieve llegó a los 40 cm y en los registros históricos la temperatura más baja que figura es de unos -10°C.

(Vía Earther + AJ+ + The Independent.)

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Hoy 2 de febrero es el Día de la marmota y como estamos en la época del Big Data, la visualización de datos y los grandes análisis estadísticos en Data Walrus se han entretenido en analizar las predicciones de la mascota de Punxsutawney desde que comenzó la tradición. 117 años en total. El resultado es que Phil, la marmota, no es nada buena prediciendo la meteorología de las próximas seis semanas.

Tal y como indica el gráfico, comparando las predicciones con datos meteorológicos reales de cada año Phil ha acertado sólo un 37% de las veces. Una predicción puramente al azar habría acertado más o menos el 50%. Sucede también que ha habido muchísimas más veces en las que Phil ha visto su propia sombra y predicho seis semanas más de frío invierno (79%) frente a sólo un 13% que no la ha visto (primavera temprana), aparte de lo cual un 8% de las veces no hubo una predicción como tal (vio… ¿penumbra?)

Este año la marmota ya ha predicho que el invierno se alargará. No sabemos si seis semanas o no – los próximos días hay temporal al menos por aquí. Pero, pero visto lo visto, lo más probable es que se equivoque. De momento esta noche, mantita y a ver la película, como marca la tradición.

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The Pocket Telephone: When it will ring! fue una tira cómica de W.K. Haselden que se publicó en el diario británico Daily Mirror el 5 de marzo de 1919.

Haselden ilustró con acierto y maestría lo molesto que es tener activado el volumen del teléfono móvil; el volumen de llamada y también el de notificaciones. Ya entonces (¡en 1919!) se refirió a esto como “el último horror moderno.”

La misma tira volvió a publicarse el 23 de enero de 1923 con el texto “Cuando todos tengamos teléfonos de bolsillo”. Eso fue medio siglo antes de que sonara por vez primera vez un teléfono “más o menos” de bolsillo, en 1973.

Vía Myko Clelland, vía BoingBoing.

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He estado probando el Airtame, un pequeño gadget HDMI con wifi que básicamente permite duplicar la pantalla de cualquier dispositivo en un televisor u otra pantalla de gran formato. De este modo el tradicional problema de los «cables imposibles» e inoportunos, principalmente en salas de reuniones, aulas y centros de control, pasa a resolverse «sin hilos», a través de wifi. No es pues tanto una solución para el «entretenimiento digital personal» (para eso están Chromecast o AirPlay, con sus limitaciones) sino más bien de una opción pensada para entornos y redes corporativas.

La idea detrás del Airtame es fácil de entender, y su instalación requiere poco más que el plug-and-play: conectar el gadget a una entrada HDMI de la pantalla (o incluso VGA o DVI, si se tiene un adaptador) y enchufarlo con su cable micro-USB al adaptador de corriente (o a un USB del monitor). Como el gadget no es tan pequeño como el conector típico de los cables puede tener problemas para encajar si no hay mucho espacio; el fabricante lo ha tenido en cuenta y en la caja se incluye un cable alargador HDMI para evitar esta situación.

e instalar el software en los ordenadores o dispositivos que vayan a «emitir» las imágenes. Lo mejor: el software de Airtame es completamente multiplataforma y se puede descargar en versiones para MacOS, Windows, Linux, Chrome y también como apps para iOS y Android.

Acto seguido basta abrir el software y conectar con la misma red wifi que el Airtame; el software mostrará el mensaje «Se está compartiendo la pantalla». (La primera vez que se configura hay que elegir la red del router y la contraseña para que el Airtame pueda acceder; en cierto modo es como la configuración de los «ampliadores de wifi» y similares.)

La salida HDMI del Airtame emite una «pantalla de fondo» por omisión –que se puede personalizar– cuando no hay conexión. Tan pronto como se activa el software se duplica la pantalla y opcionalmente también el audio. Lo mismo se aplica a las versiones para dispositivos móviles, aunque en ese caso está limitado a la visualización de fotos, PDFs y otros formatos que se vayan eligiendo en la app.

¿Cuál es la calidad de imagen resultante? Evidentemente no es la misma que con un cable HDMI normal y corriente, pues la imagen se está transmitiendo comprimida vía wifi. El software incluye un «modo manual» para buscar un mejor equilibrio, variando el factor de compresión según las necesidades: a más calidad, menor framerate (imágenes por segundo) y viceversa; también se puede elegir el modo 720 o 1080 (HD o Full-HD). En las pruebas con la configuración intermedia, a 720 y «calidad media» se pueden obtener unos 15‑20 fps, que resultan aceptables y suficientes para mostrar pantallazos, fotos o vídeos simples, en los que el puntero o transiciones son fluidas, pero es una calidad que dista de ser la mejor para ver fotografías o vídeos de alta calidad.

Se puede mejorar un poco la capacidad de transmisión configurando el modo QoS en el router, lo que permite conseguir un mayor ancho de banda dedicado al dispositivo. Otra opción –que recomiendan si se necesita ese «extra» de capacidad– es utilizar un cable Ethernet directo al router, que puede conectarse a través de un conector micro-USB. El ordenador que «emite» la imagen también podría conectarse por cable al router – pero aunque más eficiente esto va un poco en contra idea de la «ver en pantalla sin conectar cables» de la que se parte… Pero a veces un cable Ethernet llega donde no llega un HDMI. Y ojo que siempre que se usa wifi también el alcance y cobertura es variable.

Las opciones para trabajar con Airtame y su configuración son muchas – y más allá de la instalación básica requiere de ciertos conocimientos técnicos, comprobaciones in situy pruebas. Estamos hablando de que el dispositivo puede trabajar en multicast (emitiendo a múltiples pantallas, como las de un aula), con redes remotas en otras sedes a través de una red privada (VPN) o gestionarse a través de la nube. También puede configurarse para conectar con los ordenadores de varios «invitados» que lleguen a una sala de reuniones –lo más habitual– o como receptor en las pantallas de un centro de control, en las que el contenido llegue desde distintos puntos de una red.

En cuanto a documentación, información y soporte técnico el producto es muy completo: no solo hay manuales y ejemplos de todo tipo de configuraciones (incluyendo FAQs) sino que además hay un foro de soporte, una línea de ayuda y un chat con el que se pueden conseguir respuestas en unos minutos. Esa parte está bien cubierta por el fabricante y se agradece al probar las opciones más enrevesadas.

El precio del Airtame es de 299€, lo cual permite hacerse una idea de que es un producto más corporativo y profesional que personal. Por ese precio se puede esperar que resuelva unas necesidades muy concretas: desde la visualización en una pantalla gigante específica en una sala de reuniones, a entornos como aulas, eventos puntuales o conexión desde diversos dispositivos que no siempre sean fáciles de conectar – todo ello con un buen soporte técnico detrás.

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Los primeros dos o tres minutos del vídeo te los puedes saltar —en ellos Bobby Duke va a comprar lápices— y luego ya viene lo interesante: cuando empieza a tallar el primero de los lápices, el más pequeño, en la mina de un lápiz.

Después talla un segundo lápiz en la madera del mismo lápiz, y el resultado es lo que Bobby Duke llama pencil inception, un lápiz tallado en la mina de un lápiz tallado en un lápiz.

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