Simona

Given the many animal species that people have domesticated over the ages, it’s no surprise that even wildlife can seem to be friendly or sociable to us (even though this might not always be the case). Instead of being aggressive or shy, these wild bears, tigers and pandas seem like they just want to say hello to the photographers shooting them.

I don’t have any pets on my own, but I always enjoy browsing collections of cute or funny animals on the Internet. Therefore, I decided to make a list of our animal friends that seem to be saying, “Hi, human!”

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15 Cute Animals Saying Hi To You originally appeared on Bored Panda on August 27, 2014.

È venuto il momento di mettere qualche alimento dentro al nostro microonde. Come ho già detto l’errore da non commettere è considerare il microonde un apparecchio in grado di sostituire un normale forno. Pensatelo piuttosto come un elettrodomestico che può essere utile in una delle fasi di preparazione di un piatto. Dopo tutto nessuno richiede a un frullatore di essere in grado di cucinare le lasagne. Ma solo se conosciamo bene le funzioni di un apparecchio siamo in grado di sfruttarlo bene per le cose per cui è stato progettato.

La frequenza delle microonde usate nell’apparecchio è stata scelta perché scaldassero principalmente cibi ricchi d’acqua. Attenzione però che la frequenza scelta non è ottimale per l’assorbimento dell’acqua. Se avessero scelto una frequenza più alta, tra 10 e 100 GHz, l’acqua assorbirebbe molto di più. Perché quindi è stata scelta questa frequenza? Poiché il cibo in un microonde ha tipicamente una sezione di pochi centimetri, e con una frequenza superiore (ad esempio 20 GHz) le microonde verrebbero tutte assorbite sulla superficie lasciando freddo l’interno del cibo e bollente la superficie. Invece con una frequenza inferiore, una parte delle microonde non viene assorbita subito e riesce a penetrare di qualche centimetro scaldando l'interno.

Se il microonde riscalda principalmente l’acqua contenuta nei cibi, arrivando a farla evaporare, il suo uso ottimale è quindi in alternativa alla bollitura, specialmente per alimenti molto ricchi di acqua come le verdure. Ad esempio, invece che far lessare dei broccoli o un cavolfiore in acqua, correndo anche il rischio di spargere per casa un odore non sempre piacevole, possiamo mettere l’ortaggio, tagliato a pezzi grandi qualche centimetro, in una ciotola di plastica adatta al microonde.

Aggiungete un cucchiaio di acqua, coprite con della pellicola specifica per questo uso, o usate un coperchio apposito, e accendete l’apparecchio alla massima potenza. Il tempo necessario per cuocere dipende dalla potenza del vostro apparecchio, dal peso dell’ortaggio e dal grado di cottura desiderata. Il mio apparecchio da 650W alla massima potenza ci impiega 15 minuti per cuocere un cavolfiore. Per 700 g di broccoli ho impiegato 13 minuti.

Il vantaggio di questa procedura, oltre a contenere l’odore, è quello di non inzuppare l’ortaggio di acqua che quindi mantiene una consistenza più croccante. Analogamente le sostanze aromatiche e quelle nutrienti non si disperdono nell’acqua di cottura come invece avviene nella bollitura convenzionale. Questo tipo di cottura è molto simile alla cottura al vapore. Zucchine, patate, peperoni, carote, broccoli, cipolle, zucche, sono tutti ortaggi che possono venire preparati (o semplicemente sbianchiti) con ottimi risultati nel microonde invece che bolliti.

Notate come i broccoli abbiano mantenuto il loro colore verde. Ora che si sono ammorbiditi, ma non sono mollicci, li possiamo ripassare con un po' di olio, aglio e peperoncino

Ecco delle cipolline

Una passata al microonde per ammorbidirle internamente, e poi in padella per caramellarle

La precottura delle cipolle è molto efficiente nel microonde. Se le avessi buttate direttamente in padella avrei rischiato di bruciarle esternamente prima che si ammorbidissero internamente, oppure avrei dovuto tenere il fuoco bassissimo per un tempo molto più lungo ma senza alcun vantaggio.

Niente di stratosferico certo. Ma è più un problema di aspettative create che dell’apparecchio in sé. Il suo lavoro lo svolge bene. Così come un frullatore frulla, un microonde irradia

La prossima volta vedremo con un esperimento cosa non fare con il micro.

Dario Bressanini

P.S. Lo so che in questo periodo sono un po’ latitante e scrivo poco. Dalla mia ho due buone scusanti. Per prima cosa sto ultimando il mio prossimo libro “La scienza della pasticceria. Le basi”, in uscita per Gribaudo a ottobre. Stanco (per un po’) di ogm, biologico, additivi, diete e trucchi del marketing, ho deciso che era venuto il tempo di scrivere un libro di cucina scientifica, e ho deciso di partire dalle basi della pasticceria, con gli ingredienti di base, le loro proprietà, e le "ricette scientifiche" che le illustrano.

La seconda scusante è che sto organizzando, come curatore, una mostra scientifica sul cibo (circa 700 mq) che dovrebbe aprire in autunno (incrociamo le dita) a Milano al Museo di Storia Naturale e durare fino a luglio.

Quindi non trattenete troppo il fiato in attesa dell'episodio (4) di questa serie

L’immagine irrompe sullo schermo con tutta la sua brutalità. Un pugno di temerari con un piccolo gommone cerca di interferire con le operazioni di una baleniera. Si vede, nel filmato concitato, una balena arpionata. Il mare tinto di rosso sangue. Gli idranti sparano violenti getti d’acqua su quegli uomini e donne che, incuranti del pericolo, rischiano la vita per opporsi alla barbarie della caccia alle balene. Un guscio di noce in un mare in tempesta sembrerebbe un posto meno pericoloso di quel piccolo scafo a fianco del gigante grigio.

Ero ancora un giovane studente quando per la prima volta ho sentito parlare, e visto le loro azioni, dei guerrieri di Greenpeace. Erano fighi. Combattevano per una causa giusta, erano ambientalisti, avevano a cuore la natura e il mondo che ci circonda. Non era forse una battaglia di tutti e per tutti? Non volete mica stare dalla parte delle baleniere, no?

Non possiamo non dirci ambientalisti! Ero giovane. Pieno di speranze e illusioni.

Passano gli anni, inizio a scrivere per Le Scienze e, occupandomi anche di OGM, incrocio spesso Greenpeace mentre cerco materiale e informazioni scientifiche sul tema. Non ci è voluto molto per trasformarsi ai miei occhi, da faro da seguire a cattivo esempio di piccola multinazionale dell’ambientalismo ideologico, poco interessata all’approccio scientifico e molto invece all’organizzazione di pagliacciate mediatiche pubbliche che catturano l’attenzione dei media, usando le stesse tattiche comunicative di altre multinazionali come Monsanto.

Ma agli occhi di uno scienziato come me il peccato mortale della multinazionale verde è di fare disinformazione scientifica. Di piegare la scienza ai loro obiettivi. Di mistificare le ricerche scientifiche che non corroborano le loro posizioni. Parole grosse dite?

Nel 2002 Greenpeace ha rilasciato un rapporto teso a dipingere negativamente l’esperienza del cotone Bt resistente agli insetti in Cina. Per far ciò il rapporto citava a supporto, tra gli altri, i lavori del Prof. Kongming Wu, un entomologo esperto di insetti infestanti del cotone, autore di numerosi articoli scientifici, membro dell’Accademia delle Scienze Cinese e membro del comitato nazionale di biosicurezza per gli OGM.

Peccato che i lavori del Prof. Kongmin Wu sostenessero l’esatto contrario di quanto Greenpeace volesse dimostrare. Venuto a conoscenza del rapporto il Prof. Kongmin rilasciò un comunicato inequivocabile:

Dopo aver letto attentamente il rapporto, tornato a Beijing il 21 giugno, sono rimasto sbigottito nello scoprire che i nostri studi sull’impatto ecologico del cotone Bt fossero stati riassunti in modo scorretto dagli autori. In realtà, i nostri risultati  si oppongono fortemente alle conclusioni principali del rapporto di Greenpeace e non supportano il loro punto di vista.

Tu chiamala se vuoi, “disinformazione”.

Anche stamane li ho incrociati. Sono stato chiamato all’ultimo momento a partecipare a “Tutta la città ne parla”, una trasmissione radiofonica di Radio3. Il tema erano gli OGM. O meglio, il modo con cui la trasmissione Radio3Scienza tratta gli OGM. Secondo alcuni ascoltatori troppo “favorevole agli OGM”. Forse perché non invita, come altre trasmissioni, scienziati farlocchi o non accetta come fonti scientifiche improbabili siti web o comunicati stampa e perché, come spiega la giornalista Silvia Bencivelli, nella scienza non ha senso cercare sempre di far sentire “l’altra campana” e si deve partire dai fatti accertati, non dalle opinioni.

Prima di me interviene un esponente di Greenpeace che accusa di falsità chi sostiene che “gli OGM riducono l’utilizzo dei fitofarmaci”. Lì, lo ammetto, ho perso la mia flemma, e ho ribattuto che chi sparge falsità è Greenpeace. Il trucco, il solito, è quello di accorpare tutti gli OGM esistenti come se fossero una categoria omogenea. L’abbiamo detto mille volte qui: l’impiego di OGM resistenti ai diserbanti, come la soia che importiamo legalmente per milioni di tonnellate, non può che incentivare l’uso di questi prodotti. Invece piante che resistono naturalmente ad alcuni insetti parassiti, come il mais Bt, sono state progettate proprio per ridurre l’utilizzo di insetticidi. E ormai non vi è più alcun dubbio che questo sia accaduto veramente negli ultimi 15 anni. In Spagna, In Cina, In India, In USA. Ovunque queste piante hanno permesso una riduzione dell’uso “della chimica in agricoltura”. E nei paesi poveri hanno avuto anche il merito di ridurre i casi di avvelenamenti da agrofarmaci per gli agricoltori. Potrei sommergere Greenpeace con le fonti ma, davvero, ormai è come citare le fonti che la terra è rotonda.

Non possiamo non dirci ambientalisti, e quindi non possiamo non gioire di questa cosa. Se però sei una multinazionale dell’ideologia verde, e ti opponi per principio agli ogm, questa cosa non la puoi accettare. Va contro il tuo “core business”. Le balene ormai non fanno più presa e anche il riscaldamento globale non se la passa tanto bene, mediaticamente. E se vuoi continuare a ricevere donazioni dal pubblico lo devi spaventare per poi dire “arrivo io, il gigante verde che ti difende”. E allora usi un trucco: sommi le mele con le pere, anche se hai imparato alle scuole elementari che è una cosa che non si fa. Sommi l’aumento nell’uso di diserbante a seguito della diffusione della soia resistente all’erbicida (lasciamo perdere qui il fatto che si dovrebbe tenere conto della tossicità relativa e non dei semplici quintali), con la diminuzione dell’uso di insetticidi grazie all’uso degli OGM Bt. Tanto sono tutti OGM no? Che ne capisce la sempre proverbiale casalinga di Voghera? E poiché di diserbante in agricoltura se ne usa molto, e la soia OGM resistente è un prodotto di estremo successo, in questo modo affoghiamo la riduzione di insetticidi nell’aumento dei diserbanti. E quindi possono periodicamente mandare il comunicato stampa “Gli OGM hanno bisogno di più pesticidi”.

Uno sporco trucco. Utilizzato non solo da Greenpeace per carità. Anche altre associazioni di attivisti usano questi trucchi. I Friends of the Earth a pagina 21 del loro rapporto del 2009, in quattro scarne righe lo ammettono a denti stretti, ma non si vergognano di sommare l’aumento d’uso di glifosate con la riduzione d’uso di insetticidi.

Un vero scienziato è sempre disposto a cambiare le proprie idee e, perché no, i propri preconcetti, se questi vengono contraddetti dai fatti. Fatti accertati più e più volte in modo indipendente. Se invece sei un attivista ideologizzato preferisci metterti gli occhialini e scartare i fastidiosi fatti piuttosto che dire “mi sono sbagliato”. Si tratta di onestà intellettuale, che a troppi manca. E alla fine messi alle strette l’unica cosa che riescono a dire è un idiota “Ki ti paga” pur di difendere con le unghie le proprie opinioni assaltate dai fatti che non piacciono.

Non stupisce quindi che Greenpeace sia vista come il proverbiale «fumo negli occhi» da parte di molti scienziati che lavorano nel campo e come non sia possibile alcun tipo di dialogo tra gli scienziati che lavorano su questi argomenti e dirigenti e militanti di questa organizzazione. Spesso spregiativamente chiamati militonti nei corridoi dei laboratori, a indicare quanto spesso questi ragazzotti che ti fermano, con le loro tute colorate, siano quasi sempre solo in grado di ripetere a pappagallo quello che gli hanno detto di ripetere. Io ci ho provato a parlargli. Più volte. Se gli chiedi della biodiversità, dei geni, della chimica, ti rispondono con il vuoto pneumatico. Ripetono il compitino, tutti fieri della loro piece teatrale come quando si appendono ai monumenti. Chissenefrega di che cosa è la biodiversità veramente o cosa facciano le molecole. È chimica, biologia, ecologia. Loro sono laureati in scienze politiche, o lettere. Mica ne capiscono. E hanno assolto allo scopo assegnatogli: attirare le telecamere. “Detox NOW”. Domani il Corriere e Repubblica parleranno di loro.

Insomma, il “dialogo” tra la scienza e Greenpeace ha visto tempi migliori. Non a caso alcuni ex dirigenti sono molto critici verso le posizioni attuali di questa organizzazione. Mi chiedo, da scienziato, come si può “dialogare” con chi ha una posizione di opposizione “di principio”. Le “granitiche certezze” hanno più a che fare con la fede e la religione che con la scienza. Insomma, è come pretendere di far dialogare uno scienziato dell’evoluzione con un creazionista. Semplicemente non si può.

Opposizione a prescindere

Domanda 101 Lord Reay (Presidente della Camera dei Lord): “Lord Melchett, in relazione alle modifiche genetiche, che cosa avete da obiettare e perché?”

Lord Melchett, Direttore Esecutivo di Greenpeace UK: “Signor presidente, l’obiezione fondamentale è che vi sono rischi inaffidabili e imprevedibili.”

Domanda 107: “La vostra opposizione al rilascio di OGM, è una opposizione assoluta e definitiva? Non è dipendente da ulteriori ricerche scientifiche o dallo sviluppo di procedure migliorate o da qualche soddisfazione che potreste avere in futuro riguardo alla sicurezza?”

Lord Melchett: “Si tratta di una opposizione permanente, definitiva e completa basata sulla visione che ci saranno sempre grandi incertezze. È la natura della tecnologia, in verità è la natura della scienza, che non vi sarà alcuna prova assoluta. Nessuno scienziato si siederà mai davanti a voi sostenendo ciò, se è un vero scienziato.”

Deposizione di Lord Peter Robert Henry Mond, 4° Barone Melchett, Direttore Esecutivo di Greenpeace UK, alla Camera dei Lord del Parlamento britannico. 3 Giugno 1998.

Greenpeace è il prototipo dell’ONG (Organizzazione Non Governativa) che si oppone per principio agli OGM, come ammesso dal suo alto dirigente. Per Greenpeace non è questione di avere più dati scientifici a disposizione, svolgere ulteriori indagini o di soppesare i costi con i benefici. Anzi, nei suoi rapporti i benefici sono sistematicamente minimizzati o semplicemente ignorati, quando non addirittura negati mistificando l’evidenza scientifica come vi ho dimostrato sopra.

Greenpeace gode generalmente di «buona stampa», i suoi rapporti sono graficamente curati e ricchi di immagini, scritti in uno stile simil-scientifico, con molte citazioni bibliografiche, ovviamente selezionate ad-hoc con il peggiore cherry picking e un sacco di autocitazioni. Forse è per questo che generalmente i mezzi di informazione fanno solitamente da eco acritica ai loro documenti, senza prendersi la briga di controllare i riferimenti bibliografici, verificare le fonti e calarle nel giusto contesto. È noto come si possa benissimo raccontare delle falsità dicendo solo cose vere.

Mentire con le statistiche

Nel 2011 a seguito dei nuovi dati sull’adozione degli OGM nel mondo Greenpeace gongolava :”gli agricoltori europei affossano gli OGM”. Nella UE l’unico paese ad avere coltivazioni significative di mais OGM è la Spagna. Negli altri paesi UE dove si coltivano (Portogallo, Romania, Germania, Svezia, Repubblica Ceca, Polonia e Slovacchia) non si superano i 5000 ettari. Non a caso chi è favorevole alla coltivazione in Italia del mais Bt cita sempre il caso Spagnolo, perché è l’unico realmente significativo. Greenpeace gioisce del fatto che nel 2009 in Spagna si coltivassero 76057 ettari di mais Bt, stimati a 67726 nel 2010. l’11% in meno! Segno di un disamoramento degli agricoltori spagnoli per il mais OGM?

Il documento citato nella nota 2 fornisce, dal 1998, le superfici Spagnole coltivate a mais Bt. I dati sono del ministero dell’ambiente spagnolo. Ci fidiamo. Scopriamo che nel 2008 le superfici erano ancora maggiori: 79269 ettari. Una conferma del declino?

Come nel caso del famoso pollo di Trilussa (io e te mangiamo un pollo a testa in media) manca qualche informazione per dare pieno significato alla statistica (io però ne mangio due ogni giorno, e tu rimani a digiuno!).

I numeri che mancano in questo caso sono gli ettari totali coltivati a mais in Spagna. Dati che troviamo sempre sul sito del ministero dell’agricoltura spagnolo, ma che Greenpeace non si è mica sognata di segnalare. A pagina 7 leggiamo che nel 2008 sono stati seminati 372 migliaia di ettari a mais, nel 2009 erano 345 e nel 2010 ne sono stati stimati 322. Perbacco, ma era una riduzione generale delle coltivazioni di mais! Quindi forse la diminuzione non aveva nulla a che fare con gli OGM. Per verificare questa ipotesi andiamo quindi a calcolare la proporzione di mais ogm su quello totale nei tre anni

2008: 21%

2009: 22%

2010: 21%

Bingo! La percentuale di mais Bt rispetto a quello convenzionale in Spagna tra il 2008 e il 2010 è rimasta sostanzialmente invariata. E un sondaggio del 2011 tra i coltivatori spagnoli di mais OGM conferma infatti la loro soddisfazione nella coltivazione di questa pianta: per la buona salute della spiga (sì insomma, la "pannocchia"), per i vantaggi economici, per la facilità di gestione e per le maggiori rese (parole loro).

Come mai non abbiamo più sentito parlare del “fallimento” del mais spagnolo? Neanche da Coldiretti, che ci investe periodicamente con i suoi comunicati stampa a mitraglia.

Beh, forse perché nel 2011 e 2012 il mais Bt in Spagna ha avuto un incremento notevole, arrivando a circa il 30% del mais totale iberico.

Insomma, da quando ho beccato Greenpeace con le mani nella marmellata per me è cessata di essere credibile. Per qualsiasi cosa. Voi fate quello che volete ma io non credo più a una sola parola delle cose che dice, anche se probabilmente in altri settori non sono così antiscientifici come nel campo delle biotecnologie. Ma la credibilità è lunga e difficile da costruire, e ci si mette nulla a perderla.

Certo, continuerò a essere contro l’uccisione delle balene, ma non perché lo dice Greenpeace.

Dario Bressanini

Maa Tamagosan, a French-trained Japanese cook, just might have created a cookie that is too cute to eat. Her cookies look like cute little teddy bears clutching tasty nuts close to their hearts.

Luckily for us, Maa shared the recipe for these cookies on her blog so that the rest of the world can wrestle with the question of whether or not one can eat something so cute. If you have a nut allergy, Maa’s cute recipe can probably be used with other fillings in the center as well, like fruit jam or candy. The bear cookie form is probably the only special tool you’ll need.

Maa’s original recipe is written in Japanese, but there are numerous translations floating around, as well as the wonderful Google Translate tool.

More info: neol.jp | Blogspot | Youtube (h/t: Pouringwaffles)

‘Hey! It’s Mosogourmet’ provides an English translation of the recipe:

1. Preheat oven to 160°C (320 F)
2. Mix 110g cake flour, 20g potato starch and a pinch of salt in bowl
3. Mix 40g beet sugar syrup, 10g honey and 30g vegetable oil in a small bowl
4. Once thoroughly mixed, spread between parchment paper and roll out with rolling pin
5. Use a bear cookie cutter to cut out the shapes
6. Draw the face (we used a nail dot pen), place the almond and have the bears hug them tight
7. Use leftover dough to make the tails
8. Bake for 10 minutes. Reduce heat to 150°C (300 F) and bake for an additional 10 minutes
9. Take out of the oven and they’re done!

These Nut-Hugging Bear Cookies Are Almost Too Cute To Eat originally appeared on Bored Panda on August 19, 2014.

Despite their sometimes fearsome appearance, larger or even giant dog breeds can make especially good family friends, loving and protecting your children as their own. And, as this list illustrates, they look absolutely adorable together!

Not all big dogs are good for families – guard dogs or herders can be anxious or over-protective around kids. But some small breeds are also unsuitable around children because of their tendency towards nipping and aggression.

The benefits of raising children with a pet are numerous – they teach responsibility, compassion and confidence, and they will protect your kids and keep them active.

(h/t: huffpost)

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22 Little Kids And Their Big Dogs originally appeared on Bored Panda on July 22, 2014.

Many people say that cats aren’t as affectionate with their owners as dogs, but these cats definitely look like exceptions to this rule. We collected this list of cats waiting by windows for their owners to return to show you that cats can also show us love and affection in their own way.

Various scientific studies have shown that cats are probably less attached to us than we are to them – one study showed that a cat briefly separated from and then reunited with its owner will not run to them the same way that a toddler or a dog will. However, most cat owners (including myself) have plenty of anecdotal evidence that their cats love them – from purring morning headbutts and paw massages to gruesome gifts of mice and birds.

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30 Melancholic Cats Waiting For Their Humans To Return originally appeared on Bored Panda on July 23, 2014.

We enjoy quite a few unprecedented technologies today, but much more of the stuff that we use has been around for ages. Ancient humans may not have been able to text or upload selfies, but they enjoyed everyday objects like flushable toilets, chewing gum and nice purses just like we do.

Inspired by imgur’s post, we decided to make an extended list of the oldest examples of everyday objects. Keep in mind that these are only the oldest surviving examples of these objects – many of these may have existed or are known to have existed even earlier.

Oldest Socks (1,500 years old)

These Egyptian wool socks, designed to go with sandals, were knitted between 300 and 499 AD and found in the 19th century. (Image credits: wikipedia.org)

Oldest Written Recipe (5,000 years old)

“A Sumerian Beer recipe dating back to 3000 BC. The result beer is very strong and would contain chunks of bread floating around in it.” (Image credits: imgur.com)

Oldest Sunglasses (800 years old)

The world’s oldest sunglasses were discovered on Baffin Island in Canada. They were snow goggles, designed to reduce the sun’s glare reflecting from the snow. (Image credits: canadacool.com)

Oldest Sculpture Of A Human Form (35,000 – 40,000 years old)

At 35,000-40,000 years old, Venus of Hohle is the oldest statue depicting a human figure. This mammoth-ivory figurine was found in Germany. (Image credits: wikipedia.org)

Oldest Shoe (5,500 years old)

This 5,500-year-old cowhide moccasin was found in a cave in Armenia, preserved by grass and dry sheep dung. The left shoe was not found. (Image credits: news.nationalgeographic.com)

Oldest Instrument (40,000 years old)

This 40,000-year-old vulture-bone flute was found in southern Germany. Some scientists believe that music may have given our ancestors a strategic advantage over Neanderthals. (Image credits: nytimes.com)

Oldest Pants (3,300 years old)

The oldest pair of pants in the world is 3,300 years old, and it was found in Western China. (Image credits: M Wagner/German Archaeological Institute)

Oldest “Flush” Toilets (2,000 years old)

Ephesus, an ancient city in Turkey, had “flushing” toilets. Running water below the seats carried waste away into a nearby river. (Image credits: chroniclesoflindsay.blogspot.com)

Oldest Brassiere (500 years old)

This bra was used between 1390 and 1485 in Austria. Earlier historical descriptions for “breast bags” do exist, but they had never been seen. (Image credits: theatlantic.com)

Oldest Prosthetic (3,000 years old)

This 3,000-year-old prosthetic was used to help someone in Egypt walk again. Tests carried out with a replica proved that it was a working, practical prosthetic, not just a cosmetic one. (Image credits: bbc.com)

Oldest Purse (4,500 years old)

These dog teeth are all that remain of a disintegrated purse from roughly 4,500 years ago found in Germany. They were likely part of the outer flap. (Image credits: Klaus Bentele, LDA Halle)

Oldest Condom (370 years old)

This sheepskin condom was used in 1640 in Sweden. The reusable condom came with instructions (in Latin) to clean it with warm milk to prevent users from catching STDs. (Image credits: genreauthor.blogspot.com)

Oldest Chewing Gum (5,000 years old)

This chewing gum from Finland was chewed at least 5,000 years ago. The gum consists of birch bark, and was most likely used to heal mouth infections or to use as glue. (Image credits: metro.co.uk)

The Oldest Recorded Melody (3,400 years old)

The oldest surviving written melody was found in Ugarit, which is now part of Northern Syria. The music was written for the lyre. (Image credits: ancientlyre.com)

Oldest Coin (2,700 years old)

The oldest known coin was found in the ancient Hellenic city of Efesos in Turkey. Its one (and only) decorated side features a lion’s head. (Image credits: fleur-de-coin.com)

Oldest Globe (510 years old)

This old globe was painstakingly etched into the surface of an ostrich egg in Italy. Before its age and origin were verified, it had been sold to its current owner at a map fair in London in 2012. (Image credits: Washington Map Society)

16 Oldest Surviving Examples Of Everyday Things originally appeared on Bored Panda on August 1, 2014.

Photo: Jerry Lodriguss

Jerry Lodriguss, digital astrophotographer, captured this stunning image of our Moon passing close to the planet Mars on July 5, 2014. Read the rest

Andrew Neal bought Chapel Hill Comics in 2003 — an independent bookstore that specializes in comics and graphic novels. Neal has turned it into a family-friendly, brightly-colored, well-stocked, and welcoming comic book destination that appeals to casual shoppers as well as hardcore fans. Chapel Hill Comics frequently hosts events for comic book creators like store signings, release parties, and readings.

In 2012, Andrew Neal teamed up with a small group of fellow comic book shop retailers to develop a program called Ghost Variant. Pooling their resources, these small business owners worked with publishers and creators to make a dozen variant-edition comics based on popular series. Without promotion or warning, the group simply announced and sold the comics the day they were available.

Recently, they decided to lift the veil of secrecy and talk about this experience. Despite creating artwork for the first Ghost Variant — The Walking Dead 101 — I knew very little about the group and its background. I am curious about the business side of any creative profession (for proof, listen to my podcast, Tell Me Something I Don't Know, where Jasen Lex and I grill artists about the business side of their work). So when I heard they were ready to talk, I sent Andrew Neal some questions…

JIM RUGG: What is Ghost Variant?

ANDREW NEAL: Ghost Variant is a group of comic retailers who banded together to produce exclusive covers to popular comic books. That's the "variant" part. The "ghost" part is that the covers were produced in secret and released without any direct promotion until the day before they went on sale.

JR: When, how, and why did Ghost Variant begin?

AN: Ghost Variant came out of a conversation between friends who are all comic retailers. Peter Dolan, the owner of Main Street Comics in Middletown, New York, suggested the idea. He came up with the idea of dropping a top secret cover without any promotion that would excite collectors, and suggested the name Ghost Variant.

This was in April 2012. He also suggested our first cover. Walking Dead #100 was not far in the future, and we thought that an exclusive cover to that comic would be a very easy piece of merchandise to create interest in. When we discovered a month or two down the line that there were lots of variant covers already planned for Walking Dead #100, we decided to shoot for #101 instead.

As for why it began, it was a question of giving ourselves something to sell that others wouldn't be able to provide. As the comic market has expanded, the pie has been divided into more and more pieces: comic shops, bookstores, Amazon, comic cons and festivals are all selling comics and graphic novels now. This means that even as the overall market expands, the cap on the amount an individual store can sell of a specific item has dropped a bit. The shared exclusivity was a way of ensuring that if Ghost Variant was a success, we'd each be able to sell a healthy amount of them.

JR: That all makes sense. As a group of friendly colleagues, you all naturally talk about business related ideas, and this grew out of that kind of shop talk?

AN: Exactly.

JR: Was everyone onboard and were there individual motivations beyond the obvious concept of targeting a specific group of customers and competing against a company like Amazon or big book stores?

AN: I don't think there was anyone in our group of friends who didn't like the idea from the beginning. It was obvious to all of us that Pete had hit upon an idea worth trying, but only with a title for which there was already significant interest. If we weren't going to promote the thing, we needed the weight of an already established title or property behind it, and with the huge success of the Walking Dead TV show, it seemed like a sure thing, as long as we were able to work things out with Skybound and Image Comics and could deliver a great cover.

As far as the motivations, I think that the two biggest motivations were money and excitement. It seemed like a good way to potentially make money, and it seemed like fun.

JR: OK. So you've got this idea. How do you turn that into reality? Because one of the things I appreciate is how one actually implements an idea. A lot of people walk around spouting off about their great ideas, but turning those ideas into reality is where the rubber meets the road. And in this case, I can imagine quite a few speed bumps.

AN: It wasn't that tough to implement, actually.

First of all, we wanted to have an idea for a cover artist. I suggested that you would do a good job on a faux-seventies cover featuring the character Michonne. The idea was based on the work you did on Afrodisiac. That book was a perfect portfolio to refer to to show that you'd be good at the cover idea I suggested. Everyone agreed. I had become friends with you, so that was very easy. I just shot you an email and you said you were interested.

After that, it was a question of approaching the folks at Image and Skybound who would have to approve the idea. I didn't handle the communication with Image or Skybound; I believe Joe Field of Flying Colors did that as he already had an established relationship with Eric Stephenson at Image.

JR: As a group of retailers, you all used your collection of contacts and professional relationships to organize this effort. From a business point of view, that was your competitive advantage.

AN: Exactly. The comic industry is pretty small, and most of the Ghost Variant group is made up of people who have been in the game for a while. Most of us have known each other for more than a decade, and have been building up other industry contacts for longer than that.

I am personally very introverted, and I feel that I could get hold of almost anyone I wanted to in the industry with only one or two degrees of separation. I know a lot of people just by virtue of having done this for so long.

JR: So you get Image (the company that publishes The Walking Dead comics) and Skybound (the company that owns The Walking Dead property) onboard. You line up your artist. You get the first Ghost Variant to the printer -- now what? What did you expect and what actually happened?

AN: We didn't know what to expect. We knew we had a great cover to a comic that sold very well as both entertainment and a collectible, with a rapidly growing fan base (thanks to the television show). We thought the comic would sell, but didn't know how well or how quickly.

I set up a Ghost Variant Tumblr for use as the main Ghost Variant web page. I also set up Ghost Variant Twitter and Facebook accounts. The extent of our promotion was that each store sent out a promo email newsletter the day before the comic went on sale, and on the day it went on sale, the various Ghost Variant accounts posted simple, mysterious announcements that the comic existed.

The comic sold exceptionally well and exceptionally quickly. Our plan went off more smoothly than any of us expected.

The key for this was that the information that it existed was picked up by comics news and rumor sites, as well as collector message boards.

JR: The Walking Dead 101 was a success. Since then, you have done 11 more Ghost Variants, using basically the same model - create a limited edition cover without prior promotion and just drop it on the market the moment it is available.

Why the secrecy?

AN: The secrecy was the entire key of our idea. It was dependent on us producing excellent covers to already sellable comics, but the secrecy was a way to create excitement. There aren't a lot of secrets in the comics world. Many customers preorder their comics months in advance, and the information for what's going to ship is out there months in advance. It's also rare for content to stay secret; if you don't want a comic spoiled for you the day it comes out (or even before), it's a good idea to stay away from the comics internet. In short, we felt like the secrecy made our product unique in a medium and industry that has very few secrets.

JR: Now, you have decided to reveal yourselves, thus changing or possibly ending this phase of Ghost Variant. What prompted this decision?

AN: There are a few reasons for this. First of all, nothing works the same way forever. While it wouldn't be true to say that we've seen consistently diminishing returns as we've moved along with the project, it is true that the secret isn't fresh any more, and isn't exciting customers the way it used to. I'm a firm believer in changing approach to address a changing situation, and that's what we're doing.

A second reason we're going public is that we want to show other people what's feasible when people put their heads together and share contacts, resources and skills. There's a fairly common misconception (which we haven't done anything to disabuse) that there's an outside influence, a Ghost, who put this together and invited us to join. We see the story of Ghost Variant as the story of friends who weren't content with the entirety of what their industry had to offer, so they caused something to be created to sell. We improved our stores' sales and profitability not just by ordering properly that was offered to us, but by making our own thing. I see that as a potentially inspiring thing for other people to read: we didn't just take what was handed to us. We made our own thing to go along with that.

JR: What's the future of Ghost Variant? Do you all have plans? Do you expect it to continue?

AN: We are tossing ideas for future projects back and forth right now. I think it's safe to say we'll continue to work together in the future, though what we do may take on a different form to what has come before. There will also be structural rearrangements within the group. While it's truly been a group effort to which everyone has contributed, there was a significant period where Thomas Gaul of CornerStoreComics acted as primary contact with publishers and I acted as art director. We both have lots of non-Ghost Variant plans for the immediate future which means that if two of us continue in these self-made positions, it will be on a smaller scale.

JR: How have fans, other retailers, artists, and the industry reacted to Ghost Variant?

AN: Fans seem to have really enjoyed the project. There are some who have been frustrated that to get the Ghost Variants, they need to order from a non-local store (there are less than thirty of us in the group), but that is the nature of an exclusive cover.

Other retailers have expressed a wide range of thoughts and feelings about Ghost Variant. Many have simply expressed that it was a great idea. Others have been upset that they weren't included in the group. I think these feeling were potentially inflamed a bit by the fact that there was a perception that these weren't group-exclusive covers commissioned by our group, but that they were created by an outside agency and we were chosen to receive them. With each new release we have had retailers ask to join the group via our Facebook page, and we've let them know politely that the group is invitation only.

Artists have for the most part enjoyed the process. Most of the people I have worked with have understood the idea from the beginning and found the secret to be a really fun part of it.

The publishers we worked with have liked it as well, for the most part. Ghost Variant orders represented additional orders for their comics on top of regular orders, so it benefitted them financially to work with us. After we'd produced enough Ghost Variants for it to be clear we were an ongoing concern, we began to receive inquiries from publishers and creators about doing Ghost Variants for their books.

JR: Can you talk about a cover or two that you're happy with, and discuss how it was developed or what you were going for?

AN: One of my favorites was the Darwyn Cooke cover for Fatale. He was an obvious choice for a crime noir cover due to his phenomenal work on his adaptations of Donald Westlake's Parker novels. We were able to contact and hire Darwyn easily because he is friends with Calum Johnston, the owner of the Strange Adventures comic shops in Canada. I thought Fatale would be a good choice for a 1950's-style paperback cover. I emailed along some images of Brett Halliday's detective novels starring Mike Shayne, which featured cover art by Robert McGinnis, and told Darwyn that any cover layout he wanted to do would be fantastic, as long as it featured the main female character of the series. I also requested that he leave a blank round slug so that we could insert a head shot of the main male character drawn by Sean Phillips. This made it more of a specific callback to the Mike Shayne covers, since they featured a head shot of Mike Shayne drawn by someone other than McGinnis. That detail wasn't necessary, but I really enjoyed the effect the little piece of Sean Phillips art added to Darwyn's piece.

Another of my favorites, and one that I micromanaged far less, was Yuko Shimizu's cover to Sex Criminals. Thomas Gaul and I began talks with Matt Fraction and Chip Zdarsky about producing a cover for their comic, but we did not have an artist in mind yet. Chip mentioned that he might be able to help us persuade Yuko to do a cover because they are friends. I thought she was a fantastic suggestion, both because she's a very talented artist, and because she had produced some very sexy work in the past, which I thought was essential to this particular comic. My basic suggestion to Yuko was that she depict both the main characters, simply to make the layout as different as possible from the regular cover, which was a very stark design with one figure. After reading the issue, Yuko suggested that she create a cover featuring the bathtub scene rather than my suggestion, because in her opinion, that was the most evocative scene. I told her to go for it, and she turned out a fantastic cover. I loved working with Yuko because she wasn't afraid to suggest an option that was better than my initial idea, and then she delivered a spectacular cover. I didn't have an awful lot to do on that particular job other than to tell her it was coming along beautifully every time she sent me a scan.

JR: What do you take away from this experience personally and professionally? What surprised you about it, good or bad? Anything you'd do differently?

AN: I took a lot away from this experience. It took me a couple of covers' worth of dealing with artists before I found a good balance between making suggestions and just letting artists go. Matching an artist to a comic and just letting them go gave excellent results as long as we picked the right creators for the books.

Also on a personal level, I rediscovered my interest in design: I designed the Ghost Variant logo and frequently gave input about the placement of cover elements, though it wasn't always necessary to do that. I also discovered an interest in art direction. I had a great time communicating with artists about their covers and turned out to be fairly good at it. I'd love to do more of that type of work in the future.

On both a personal and professional level, I learned something that I thought I already knew. As a small businessman who is involved in every aspect of his business, I thought of myself as someone who makes his own way, but pushing the boundaries by creating our own products made me consider possibilities outside those presented to me in ways I haven't done before. I think outside the box more now, to use a cliche.

As far as surprises, almost all of them were good. This project went extremely well on a financial level, and I enjoyed myself greatly on a creative level. There were Ghost Variants that didn't happen, artists who didn't work out, and retailers who expressed their anger that they weren't involved in our project, but those were all easy to handle as they were tiny parts of the overall experience.

JR: Thanks, Andrew, and good luck with the future of Ghost Variant and your own business and creative pursuits!

Ciao ragazze!

Un paio di settimane fa ho scritto un post in cui vi descrivevo gli stratagemmi che uso quando mi trucco; oggi vorrei aggiornare la lista con tutti gli altri trucchetti che ogni ragazza dovrebbe conoscere!

1. Il rossetto vi va nei denti? Dopo averlo steso mettete un dito in bocca per rimuovere l’eccesso

http://cupcakesandcashmere.com/

2. Per fissare il rossetto prendete un fazzoletto, dividetelo e appoggiate una velina sulla bocca, poi pressate una cipria trasparente con il pennello; durerà più a lungo. Lo stesso metodo è perfetto se volete rendere matte un rossetto

3. Per far apparire le labbra più voluminose e sexy usate un gloss brillante solo al centro della bocca; in alternativa potete anche usare un ombretto illuminante/metallizzato

4. Per coprire le occhiaie mettete il correttore solo nella zona più scura, non sotto tutto l’occhio

5. Se avete le occhiaie molto blu o viola usate un correttore aranciato; lo so, non sono facili da trovare nei brand economici o da grande magazzino, ma vi assicuro che vale la pena investire in un prodotto più costoso. Mi raccomando, dopo aver corretto il problema con l’arancione dovete passare un altro prodotto (più liquido o leggero) del colore del vostro incarnato!

6. Se avete le occhiaie molto marroni e scure usate un correttore beige che sia al massimo due toni più chiaro rispetto all’occhiaia; se lo scegliete molto più chiaro rischiate di accentuare il problema, rendendo la zona grigiastra

7. La cipria gialla sotto l’occhio illumina in modo naturale ed evita che il correttore vada nelle pieghe; passatela con un pennellino piccolo, io a volte uso anche quelli per sfumare l’ombretto

8. Sempre a proposito di correttori: coprite brufoli e imperfezioni con un correttore compatto dello stesso colore del vostro incarnato, utilizzando un pennellino preciso. Mi raccomando, limitatevi al puntino da nascondere, non stendete il prodotto su tutto il viso perché non ce n’è bisogno! Fissate poi il tutto con una cipria e vedrete che, oltre a durare a lungo, avrete un effetto fresco e naturale; niente a che fare con i pesanti mascheroni a cui siamo abituate!

9. Non applicate mai blush e terra vicino o sotto al naso o ai lati della bocca, perché ne risulta un look un po’… maschile (e si evidenziano eventuali baffetti)! Usateli da metà guancia, circa due centimetri dal naso, sfumando verso le tempie se avete un viso pacioccone, invece se avete il volto magro applicateli solo al centro delle guance.

10. Se volete che un ombretto risulti più intenso utilizzate prima una base bianca, come il matitone di Nyx in Milk o un qualsiasi ombretto cremoso chiaro, possibilmente un po’ corposo, non troppo trasparente

Cliccate qua per la seconda parte del post!

A parent’s love for their child knows no boundaries, and this is true both of us and of our animal friends. In these heartwarming photos of animal parenting, you’ll recognize many of the same tender and stressful childhood moments that you may have also experienced as a parent or a child.

Ecologists tend to separate animals into two groups based on their parenting – the r and K categories. The K category includes animals like elephants, cats, and us – animals that have relatively few offspring with longer gestational periods. Their fewer offspring require more focused care, and for a longer time – the sort of parenting we’re used to. Parents from the r category go for quantity over quality, with many offspring that grow quickly and individually have small chances of survival.

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25 Of The Cutest Parenting Moments In The Animal Kingdom originally appeared on Bored Panda on June 24, 2014.