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25 Dec 12:03

SpaceX cierra 2018 con una cifra récord de 21 lanzamientos

by wicho@microsiervos.com (Wicho)

More photos from today’s Falcon 9 launch; SpaceX’s 21st mission of 2018 → https://t.co/095WHX44BX pic.twitter.com/jGyc53PDWO

— SpaceX (@SpaceX) 24 de diciembre de 2018

Entre meteorología adversa y problemas técnicos ha habido que esperar al quinto intento para que SpaceX pusiera en órbita el primer satélite GPS Bloque IIIA. El lanzamiento, llevado a cabo por un Falcon 9 bloque 5, se produjo a las 14:51, hora peninsular española, del 23 de diciembre de 2018.

El satélite, conocido oficialmente como GPS 3 SV01 pero bautizado Vespucci, mejorará los servicios que ofrece el sistema GPS y también está diseñado para durar más años en funcionamiento. SpaceX tiene contratados cinco de los seis primeros lanzamientos de estos satélites GPS de nueva generación.

Fue el lanzamiento número 21 de SpaceX en el año, lo que es un récord absoluto de lanzamientos, todos ellos con éxito. Esa cifra incluye también el lanzamiento del primer Falcon Heavy. Y también bate el récord previo de 18 lanzamientos en 2017.

Eso sí, fue un lanzamiento peculiar porque debido tanto al peso del satélite, al que la Fuera Aérea de los Estados Unidos además decidió añadir 500 kilos más de combustible de lo previsto inicialmente, como a los requerimientos de la órbita en la que había que colocarlo no resultaba posible recuperar la primera etapa del cohete. Por eso no tenía patas ni las aletas de titanio que usa para maniobrar de vuelta al aterrizar. En esta misión era un peso y un gasto inútil.

Un detalle importante de esos 21 lanzamientos es que sólo 10 fueron con primeras etapas nuevas; por primera vez SpaceX utilizó más primeras etapas que ya habían volado que primeras etapas nuevas. Y si tenemos en cuenta que los dos propulsores laterales utilizados para el primer Falcon Heavy ya habían volado antes la cuenta es de 13 reutilizadas frente a 10 nuevas.

La empresa tiene programados 18 lanzamientos para 2019, incluyendo el primer lanzamiento de prueba de la Dragon tripulada, en el que volará vacía, y más tarde el primer lanzamiento tripulado de una Crew Dragon. También prevé lanzar dos Falcon Heavy, uno para poner en órbita el Arabsat-6A y otro para lanzar los 25 satélites de la misión STP-2 de la NASA.

# Enlace Permanente

11 Apr 10:46

¿Y si venimos de Marte? Carlos Briones explica la panspermia

by wicho@microsiervos.com (Wicho)

El origen de la vida es uno de los grandes misterios sin resolver a los que nos enfrentamos. En este vídeo Carlos Briones, científico titular del CSIC en el Dpto. de Evolución Molecular del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA, asociado al NASA Astrobiology Institute), habla de la hipótesis de la panspermia, que dice que la vida en la Tierra puede haber llegado desde otro lugar del sistema solar o del cosmos.

Pero claro, eso sólo traslada de sitio la pregunta, porque entonces, ¿cómo surgió allá donde fuera que tuvo su origen?

Carlos, Alberto Fernández Soto y José María Bermúdez de Castro acaban de publicar un libro titulado Orígenes. El universo, la vida, los humanos en el que intentan responder a esta y otras preguntas de un calado similar, en un recorrido que va desde el Big Bang hasta hoy.

El vídeo es de Xavi Fonseca, el responsable de Historias del tiempo en V Televisión.

# Enlace Permanente

29 Oct 18:17

Mount Nemrut – Home to Gods Beheaded

by noreply@blogger.com (RJ Evans)
The Adiyaman Province of Turkey in the south east of the country is not wealthy – it is still classified as a developing rural region. Yet 25 miles from the small town of Kâhta the visitor discovers the remnants of once fabulous wealth.  High on the summit of Mount Nemrut is a huge but little visited necropolis, home to the beheaded gods of the past.

Sixty two years before the birth of Christ, King Antiochus I ordered a huge tomb come sanctuary to be built for himself. His place of burial was flanked by huge statues – one of himself but others of animals.

There were also gods – a syncretism of Iranian, Armenian and Greek which testify to the cultural mix of the area two thousand years ago.  Hercules is there, as is Zeus, Tyche and Apollo.  Their names were inscribed upon them – those Greek ones we recognize from books and movies as well as their Iranian and Armenian counterparts – Vahagn, Aramazd and Ahura Mazda.

Antiochus was half Armenian and half Greek – another reason why his tomb reflects more than just a single culture. This area was a true cross-road of peoples but there was but a single enemy at the time – the Romans. Antiochus managed to keep his kingdom of Commagene independent, even while many Anatolian territories were being annexed. The enemy became a treasured ally.

Antiochus was already part of a dynasty but he wanted to see this preserved. So he created a royal cult and his tomb was built in order for his vassals to worship him after his death. A Greek inscription reveals that he was buried here at the roof of his world as a sign of his parity with the gods.

The complex on Mount Nemrut (or Nemrut Dagi as it is locally known) was built so that many religious festivals could be held there. He commanded that his birthday should be celebrated on the 16th of each and every month and his coronation celebrated likewise on the 10th. To afford this he bought up wealth generating estates and properties which were legally bound to the sites.

He put in charge whole families with a vested interest in keeping this particular status quo. The priests of the tomb complex were to instruct their sons in administering the estates and so ensure that these celebrations would last in perpetuity. Or so Antiochus imagined.

Yet times change and at some point in the history there was a collective effort to demolish the statues – to bring down the gods of old.  All of the statues have been decapitated – their heads roughly removed from their bodies. Archaeologists placed them upright but have not attempted to re-attach the head to the bodies. So, their dismembered heads lie where they fell.

Over the centuries people forgot about Antiochus’ tomb. Then in 1883 an engineer from Germany, Charles Sester, was assessing transport routes for the Ottoman Empire. He discovered more than he had bargained for. As he and his team dug they rediscovered the beheaded gods for the world.

We know that the damage was intentional as there is a pattern to it, particularly their noses. When and exactly why it was done is lost to history. The area is under snow for several months a year and so the statues have naturally weathered too, making it difficult to ascertain when injury came to the gods of Mount Nemrut.

Yet despite the distance from their bodies the heads of these gods are still magnificent and their divinely icy stares still demand something – if not worship then certainly awe. The ruins of the tomb-sanctuary of Antiochus are magnificent to behold even today.

04 Aug 13:37

Ebola Pseudoscience

by Steven Novella

It is natural for there to be a certain amount of fear and uncertainty surrounding the reported outbreak of a deadly virus. The recent ebola outbreak is the worst in history, with over 800 deaths reported out of over 1,400 infections (case fatality rate so far of 57%).

Crises like these tend to bring out the best and the worst in people. Health care workers are literally risking their lives to contain this outbreak. Meanwhile, charlatans are coming out of the woodwork to exploit the crisis to spread their nonsense.

Ebola was first discovered in 1976. The virus exists in central and western Africa, and outbreaks are usually small, involving isolated villages. The virus can exist in fruit bats, which is the usual reservoir that spreads to humans. Other animals can be the vector, however, including chimpanzees, gorillas, monkeys, forest antelope and porcupines. Once a human infection occurs, however, the virus can spread from person to person.

Transmission is through contact of bodily fluids, such as blood. It is not airborne. The WHO reports:

EVD is a severe acute viral illness often characterized by the sudden onset of fever, intense weakness, muscle pain, headache and sore throat. This is followed by vomiting, diarrhoea, rash, impaired kidney and liver function, and in some cases, both internal and external bleeding. Laboratory findings include low white blood cell and platelet counts and elevated liver enzymes.

People are infectious as long as their blood and secretions contain the virus. Ebola virus was isolated from semen 61 days after onset of illness in a man who was infected in a laboratory.

The incubation period, that is, the time interval from infection with the virus to onset of symptoms, is 2 to 21 days.

Outbreaks are usually small because the illness is so acute. People get very obviously sick quickly, and most die. This outbreak is unusual because it has spread so far.

Unless you live in one of the outbreak areas in western Africa, you have little to fear from ebola. You are far more likely to die from the flu. Still, there are those willing to exploit fear of the virus to sell their pseudoscience.

Several outlets are selling essential oils for protection from Ebola. This site claims:

Thieves oil can be diffused to kill airborne microbes, applied topically on the skin to help the body fight off infection, and also used internally in homemade capsules. If Ebola was going around in my area, I would diffuse Thieves oil daily for 15 minutes every few hours. I would apply it to my feet and armpits 2x/day or more and take it in capsules at least 2x/day for preventive purposes.

Essential oils are essentially snake oil. They are used as drugs, either topically, inhaled, or orally, but without sufficient scientific evidence to back up their claims. There are no studies showing that Thieves oil can treat or prevent viral infections, let alone ebola.

Of course, homeopaths would have you rely on magic water to “cure” ebola. This site recommends:

1. Crolatus horridus (rattlesnake venom) 2. Bothrops (yellow viper) 3. Lachesis (bushmaster snake) 4. Phosphorus 5. Merc. cor.

Of course, first you have to dilute these out of existence. The homeopath warns:

We are once again faced with a virus that is poised sweep our country.

No, we’re not. Another site reassures its readers:

While this type of disease may seem far away from us now, bioterrorism is always a threat in today’s world, and with the ease of travel, it would not be difficult for a disease like Ebola to spread.

In the case of Ebola, no conventional treatment or vaccine is available. Fortunately for us, homeopathy has great renown for its healing ability in epidemics.

This is the two-part strategy of the con man – maximize fear, then offer a magical solution.

Ebola is not a chronic illness with waxing and waning symptoms. It is an acute deadly illness. It takes a certain amount of delusional chutzpah to claim that your magic water can “cure” it.

Such claims also bring into sharp relief some of the potential harm of believing in medical pseudoscience. CAM is not all benign warm-and-fuzzy treatments for quality of life. Many proponents believe in pseudoscience down to their core, and if they were set lose, they would replace science-based medicine with snake oil.

Of course, there is no effective specific treatment for ebola, or vaccine for prevention, which is why it is a tempting target for the charlatans. Treatment involves supportive intensive care. Immediate medical attention is critical.

Prevention is about avoiding exposure, properly dealing with those already infected and disposing of the dead and any infected fluids.

While this isn’t much, reason-based practitioners will eventually contain this outbreak as they have those before it. Homeopathy, essential oil, wishful thinking, and magic will add nothing to this effort, and the extent to which anyone believes that these treatments work will only increase their risk.

Finally, conspiracy theories about ebola are spreading faster than the virus. When anything bad happens in the world, conspiracy theorists simply make up crazy nonsense about it. Ebola, they claim, is a bioweapon. (If so, it’s a terrible bioweapon.) Why? Because conspiracy.

Ebola is a deadly virus and a challenge to infectious disease experts. Still, I would put my trust in science, as limited as it is at this point, rather than magic and nonsense.

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Further ebola information from David Gorski at Science-Based Medicine

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17 Jan 10:36

El sesgo de género en la revista Nature

by Francisco R. Villatoro

Dibujo20140115 The Big Bang Theory - promo photo

El número de mujeres que publican artículos en Nature es muy bajo. Cambiarlo no está en la mano de los editores. Sin embargo, pueden subir el número de mujeres que actúan como revisoras (14% en 2011, 12% en 2012 y 13% en 2013), las invitadas a escribir News & Views (12% en 2011 y 19% en 2013) o las protagonistas de las noticias en World View (19% en 2011 y 26% en 2013). ¿Por qué no hay más revisoras de artículos en Nature? Según el editor porque ellas rechazan en mayor proporción el número de invitaciones (no indica el porcentaje), siendo la excusa más común que “están muy ocupadas.” Nos lo contaron en Editorial, “Gender progress (?),” Nature 504: 188, 12 Dec 2013.

Nature abandera la igualdad de género con 38 mujeres (54%) entre los 70 editores y reporteros que tiene distribuidos por todo el mundo. Sin embargo, la demografía de la ciencia en el mundo está muy sesgada hacia los hombres, en detrimento de las mujeres, por ello el editor de Nature dice que su esfuerzo no está teniendo el resultado esperado. Lo iniciaron a partir del Editorial, “Nature’s sexism,” Nature 491: 495, 22 Nov 2012, que respondía al comentario de Daniel Conley, Johanna Stadmark, “Gender matters: A call to commission more women writers,” Nature 488: 590, 30 Aug 2012.

Según el editor, la lección que han extraído de este esfuerzo por la igualdad de género es que hay que esforzarse más aún. Pero, ¿realmente se debe corregir el bajo número de revisores que son mujeres? Muchos opinan que hay que fomentar la calidad de las revisiones y no el género de quien las hace (Lukas Koube, “Research: Publish on the basis of quality, not gender,” Nature 505: 291, 16 Jan 2014). ¿Realmente es labor de Nature hacer un esfuerzo por evitar el sesgo de género en ciencia?

 

The post El sesgo de género en la revista Nature appeared first on La Ciencia de la Mula Francis.

01 Jan 14:50

Nuevo libro: Spinoza, Baruch-Ética

autor: Spinoza, Baruch

Titulo:Ética

genero: Humanidades-Filosofía

Año de publicacion del original:1677

SINOPSIS: Publicada póstumamente en 1677, la ÉTICA, obra compuesta como un conjunto de Definiciones, Axiomas, Postulados, Leyes, Proposiciones y Escolios al modo geométrico, ha sido interpretada por la posteridad, pese a esta supuesta objetividad, de manera multiforme, habiendo despertado, más que desacuerdos fríos con la verdad de sus asertos, emociones poderosas. Esta edición de la obra cumbre de BARUCH SPINOZA (1632-1677), personalidad intelectual cuyo pensamiento y figura han sido clasificados de las formas más dispares, según la perspectiva que lo ha sometido a análisis, corre a cargo del profesor Vidal Peña, traductor, prologuista y anotador del volumen.

libro subido el dia 2013-12-30 12:06:07


27 Nov 09:07

Las comas no se tiran a puñados

by Iñaki

Lo dije el otro día en Twitter y lo repito aquí y donde haga falta. La coma es un signo de puntuación y, como tal, tiene sus funciones, sus diferentes usos lingüísticos. La coma no es una pausa.

coma2. Signo de puntuación (,) que indica normalmente la existencia de una pausa breve dentro de un enunciado.

Repito: la coma no es una pausa. Coincide, normalmente, con la existencia de una pausa breve, lo cual no la convierte en una pausa.

No siempre su presencia responde a la necesidad de realizar una pausa en la lectura y, viceversa, existen en la lectura pausas breves que no deben marcarse gráficamente mediante comas.

Más claro, agua. Y si tenéis dudas, simplemente no pongáis nada y acertaréis en un alto porcentaje de casos. Porque una coma que no está no estorba, pero no hay nada más molesto que una coma fuera de lugar: es como leer con hipo, como pensar a trompicones. Te cortan el hilo, te chamuscan el cerebro.

He aquí un caso práctico en un email que recibí el otro día:

Pues sí me habéis ocasionado molestias, sí.

Pues sí me habéis ocasionado molestias, sí.

Sed responsables con las comas: hay gente que sabe leer.

Contenido extraído de Enchufa2.es: Las comas no se tiran a puñados.
19 Nov 11:13

Landsat 8 Detects New Deforestation in Peru

Landsat 8 Detects New Deforestation in Peru
Free, open-access imagery helps scientists monitor remote areas and protect tropical forests.

20 Oct 10:59

Sigur Ros BBC unplugged 2012

by noreply@blogger.com (Javier Peláez)
Aldeairreductible

Unplugged de Sigur Ros en la BBC 2012


Sigur Ros en concierto

Hace unos días, concretamente el pasado viernes, la cadena de radio BBC6 emitía en directo, gratuitamente y en streaming desde su canal de Youtube un concierto de Sigur Ros. El show duró unos 50 minutos y fue espectacular. Sabiendo como sabéis que la banda de Jonsi es una de mis favoritas, os podéis imaginar que he pasado estas últimas horas pegado al ordenador esperando que subieran el video que ofrecieron en streaming.

Curiosamente, mientras esperaba y buscaba ese upload me he encontrado sin querer con otra perla oculta entre los millones de videos de gatos que oculta Youtube, que además me ha gustado aún más puesto que muestra una faceta de Sigur Ros poco conocida: directo unplugged.

Se grabó también en la BBC aunque en este caso se trata de un concierto del año pasado que, aprovechando la tranquilidad que nos suelen regalar los domingos, he decidido compartir con vosotros... espero que lo disfrutéis tanto como yo.



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02 May 14:41

¿Qué tienen en común los políticos del PP y los médicos de Massachusetts?

by Shora

Publicado en MedTempus - Blog de medicina y salud.

El lunes pasado, el PP reconoció por primera vez que sus cargos públicos reciben sobresueldos (uy, perdón, sueldos, según Floriano). El anuncio no se debe a un noble ejercicio de trasparencia sino a una estrategia para salir menos dañados de los comprometedores papeles de Bárcenas que demuestran, efectivamente, que la cúpula del PP recibió suculentos sobresu-, digo sueldos en dinero negro, durante muchos años. Estos extras de dinero, procedentes (no lo olvidemos) de constructoras, empresarios y otras entidades particularmente interesadas en hacer generosos donativos al PP, se enmarcan en un etéreo y difuso concepto denominado “gastos de representación y de dietas”.

Sobresueldo 400x213 ¿Qué tienen en común los políticos del PP y los médicos de Massachusetts?

Viñeta de Eneko

 

¿En qué consisten esos gastos de representación cuando los políticos ya tienen cubiertas todas las dietas, alojamientos, desplazamientos y demás gastos por sus cargos? Es un “enigma” que aún no han querido aclarar. El sentido común, sin embargo, dice que la historia es muy sencilla: empresas con intereses económicos aportan “donativos” al PP para salir beneficiados en sus actuaciones políticas y el PP repartía este dinero entre sus miembros de la forma menos cantosa posible. Pero, ¿qué tiene que ver toda esta truculenta historia, que haría dimitir a todo un partido político en bloque en países más civilizados como los nórdicos, con los médicos de Massachusetts? Vayamos ahora al otro lado del charco, a Estados Unidos, para comprobarlo.

En algunos estados de EE. UU. y durante los últimos años, en un ejercicio de trasparencia, se han implementado unos sistemas públicos de revelación de los pagos de las farmacéuticas hacia los profesionales sanitarios (especialmente a los médicos). De esta forma, en Massachusetts, el Código de Conducta Farmacéutico y de Fabricantes de Dispositivos Médicos obliga a reflejar públicamente los pagos superiores a 50 dólares (ya fuera en metálico o en especie) hacia a los profesionales sanitarios. Así, se intenta tener un mayor control sobre la influencia de las farmacéuticas sobre los médicos y también es posible conocer más a fondo cómo son las prácticas y las tendencias a lo largo del tiempo y cómo esto influye en el coste sanitario y sus resultados.

Ayer, el New England Journal of Medicine, publicó un artículo analizando en profundidad estos pagos a médicos de Massachusetts por parte de la industria durante 30 meses (desde 2009 hasta 2011) y ofrece una serie de interesantes resultados:

Pagos a medicos 252x300 ¿Qué tienen en común los políticos del PP y los médicos de Massachusetts?

  • Los pagos se encuadraban en 8 categorías: 1) Comidas, 2) becas y regalos educacionales, 3) compensaciones por servicios auténticos (como consultoría o participación en agencias de conferenciantes), 4) conferencias a terceros, reuniones y programas de educación médica continuada, 5) educación y entrenamiento, 6) estudios de marketing, 7) donaciones benéficas y 8) el cajón de sastre “otros”.
  • El 25% de los médicos con licencia habían recibido alguna vez algún pago entre los años 2009 y 2011.
  • La cuantía y número de pagos realizados por la industria variaba mucho según la especialidad del médico. Así, los médicos de Atención Primaria (Pediatría, Medicina de Familia…) eran el colectivo que menos pagos recibía en porcentaje, mientras que médicos de especialidades como Urología o Gastroenterología recibían una mayor atención por parte de la industria. De esta manera, “sólo” el 12 % de los pediatras habían recibido pagos de la industria mientras que un 61 % de urólogos y un 57 % de gastroenterólogos los habían recibido alguna vez.
  • Los pagos más generosos se realizaban a cirujanos ortopédicos y a endocrinólogos, con pagos globales de 18.446 $ y 17.407 $ a cada uno respectivamente en 30 meses (unos buenos sobresueldos…). La mayoría de estos pagos (90 %) se encuadraban en “servicios auténticos”.
  • Se observa un descenso del número de los pagos y el número de médicos que recibían pagos entre el año 2010 y 2011, con un ligero incremento en la cuantía del pago (es decir, menos médicos recibían pagos pero aquellos que seguían recibiéndolos tocaban a más). ¿A qué se debe? Los autores creen que es debido a que un alto porcentaje de médicos está afiliado a centros médicos académicos o sistemas de salud que tienen políticas que impiden que los médicos acepten cierto tipo de regalos de cualquier valor (como ejemplos, la Universidad de Massachusetts o la Universidad de Boston).
  • Además, en el año 2009 el Estado de Massachusetts prohibió muchos tipos de regalos a médicos incluyendo la mayoría de comidas. A partir de esa fecha, se observa un descenso en el pago de comidas pero sin reducciones en otros campos como las compensaciones por servicios auténticos. Sin embargo, la prohibición de regalos ha sido recientemente revocada y empresas “modestas” pueden ahora patrocinar con comidas y refrescos, por lo que se espera que los pagos por comida aumenten.
  • Un porcentaje desconocido de los pagos no aparece en los registros, ya sea porque son de valor inferior a 50 dólares o porque los pagos se hacen de forma indirecta, a través de organizaciones intermediarias, que están exentas del registro de pagos de la industria.

Todo esto viene a contar, de forma científica y con una percepción social más amable, una historia similar a la que ocurre en el partido del PP: empresas con intereses económicos aportan “donativos” a médicos para salir beneficiados en sus actuaciones médicas. ¿La diferencia? Su sutileza. En lugar de ser en dinero negro contante y sonante estos sobornos se enmascaran en amables pagos por educación, congresos, consultoría, comidas… Algo que, pese a su inocente apariencia, se sabe que influye en la prescripción de los médicos y, por eso, diversas instituciones académicas y sistemas de salud lo han prohibido. ¿Por qué no es ético? Porque las decisiones que tienen que tomar, tanto los políticos del PP como los médicos de Massachusetts, afectan a la población española y a los pacientes respectivamente. Son ellos por los que tienen que velar y cuando una empresa coloca una zanahoria de por medio para ganar influencia lo hace en detrimento de los intereses de estos 2 colectivos, que son los que hacen que tenga verdaderamente sentido la existencia de políticos y médicos.

Referencia: Distribuciones de los pagos de la Industria a los médicos de Massachusetts

Enlace al artículo ¿Qué tienen en común los políticos del PP y los médicos de Massachusetts?

29 Apr 08:47

El óxido nítrico, la Viagra y la charla más famosa de la historia

by jralonso
Aldeairreductible

Espectacular! El momento de bajarse los pantalones al estilo pingüino debió ser acojonante XDD

El óxido nítrico es un gas inestable y venenoso, que se conoce desde hace años como constituyente de los humos de combustión de los automóviles y como uno de los agentes destructores de la capa de ozono. Sin embargo, tiene también importantes actividades biológicas e incluso terapéuticas.

Los nitratos de la comida son transformados en nitritos por microorganismos situados en nuestra garganta y esos nitritos son transformados a su vez en óxido nítrico que actúa como bactericida, eliminando las bacterias que puede haber en los alimentos. La famosas pastillas de nitroglicerina y amilnitrito que han salvado a tantas personas con angina de pecho dilatando los vasos y reduciendo la carga del corazón  realmente lo que hacen es liberar  óxido nítrico que relaja los vasos sanguíneos y hace que la sangre fluya con más facilidad. Paralelamente a este descubrimiento, se determinó que el óxido nítrico participaba en algunas respuestas inmunes, mataba ciertos patógenos, inhibía la agregación plaquetaria y servía de neuromodulador en el sistema nervioso. Es decir, que en función de su concentración y su localización es un elemento neuroprotector, que salva la vida de muchas neuronas, o un elemento neurotóxico, que exacerba el daño y causa una gran destrucción celular en la región cerebral donde se produce en exceso.

El óxido nítrico fue también el primero de una nueva generación de transmisores en el sistema nervioso. Una vez producido, gracias a una sintasa del óxido nítrico, puede pasar rápidamente a los elementos celulares vecinos donde modula la producción de GMP cíclico. Teniendo en cuenta su habilidad única de difusión en medios acuosos y apolares (basada en su tamaño diminuto), se ha calculado que la esfera fisiológica de influencia de una fuente puntual que emita óxido nítrico durante 10 segundos tiene un diámetro de aproximadamente 200 µm, lo que permite llegar a cientos de células. Esta característica físico-química coloca al óxido nítrico en una nueva categoría de mensajero intercelular, ya que puede moverse libremente a través de las membranas biológicas e informar a la neurona presináptica de la situación de la neurona postsináptica. Sería el famoso transmisor retrógrado que se había buscado sin éxito durante décadas.

La que he llamado “la charla más famosa de la historia” en el título del post, tuvo lugar durante el 78º Congreso Anual de la Asociación de Urólogos Americanos que se celebró en Las Vegas, Nevada, el lunes 18 de abril de 1983. La conferencia fue impartida por el profesor Giles Brindley, un neurofisiólogo británico invitado al simposio de la Sociedad de Urodinámica en el marco de dicho congreso.

Brindley, además de un excelente atleta y un meritorio músico y compositor, disfrutaba de buena reputación como científico. Diseñó las primeras prótesis para la visión en los 1960. Un prototipo fue probado en cuatro personas ciegas y les proporcionó algunas sensaciones visuales básicas, pero debido a la limitada tecnología de miniaturización de la época el invento era poco práctico y no tuvo mayor desarrollo. También diseñó y fabricó aparatos estimuladores de la nervios de la región del sacro para conseguir recuperar el control de la vejiga urinaria en pacientes parapléjicos e incluso un nuevo tipo de instrumento musical, el “fagot lógico”, un aparato controlado por ordenador.

El día anterior Brindley había impartido en el congreso una charla sobre los beneficios de la estimulación rectal para mejorar las erecciones. Los asistentes se habían mostrado escépticos sobre los resultados de su propuesta, por lo que quizá debió pensar que para su siguiente conferencia, un tratamiento farmacológico contra la disfunción eréctil, necesitaba algo realmente convincente. Lo que sigue es una mezcla entre los recuerdos de Laurence Klotz, uno de los asistentes a la charla de Brindley, que lo contó en BJU International, la revista oficial de los urólogos británicos,  y un editorial publicado por Irwin Goldstein, también presente, en el Journal of Sexual Medicine.

Klotz cuenta que se había encontrado con Brindley en el ascensor del hotel donde tenían lugar las ponencias y se había sorprendido por su atuendo informal, una especie de chándal. Aunque sabía que le gustaba mucho correr, no era lo habitual presentarse así en un congreso científico. Brindley llevaba también una caja de puros con diapositivas que se puso a revisar en aquel ascensor repleto de gente. Al empezar su sesión, el profesor, todavía con su chándal azul, fue presentado a la audiencia como un fisiólogo-neuropsiquiatra con intereses muy amplios en su investigación. Esa mañana hablaría sobre “Terapia vasoactiva en la disfunción eréctil”.

Según los presentes, Brindley empezó su lectura sin mucho aplomo e indicó que tenía la hipótesis de que la inyección de agentes vasoactivos en el cuerpo del pene podría inducir su erección. No teniendo acceso a un modelo animal apropiado y conocedor de la larga tradición médica de usarse uno a sí mismo como sujeto de la experimentación empezó –explicó a la audiencia- una serie de experimentos inyectándose en su pene con diversos agentes vasoactivos como la papaverina, la fentolamina, la fenoxibenzamina y otros. Su conferencia, basada en aquellas diapositivas del ascensor, consistía en una serie de fotografías de penes en varios estados de tumescencia tras la inyección de diversas dosis de estas sustancias químicas. Para sorpresa de todos, y aversión de la mayoría, Brindley aclaró que las imágenes que estaban viendo correspondían a su propio pene en diferentes estados de turgencia tras los distintos experimentos.

Tras ver unas treinta diapositivas de este tipo no había duda de que, al menos en el caso del profesor Brindley, la terapia era eficaz. Otro médico, Arnold Belker, le comentó que uno de los fármacos que se había inyectado (la fenoxibenzamina)  no estaba aprobada por la FDA porque causaba tumores en animales de laboratorio, con lo que en la sala se produjeron risas y numerosos cuchicheos sobre si el pene de Brindley desarrollaría un cáncer o simplemente se le caería.

La charla continuó. Por supuesto, reconoció el profesor Brindley ante la audiencia, uno no podía excluir que la estimulación erótica podría haber jugado un papel significativo para lograr las erecciones recogidas en las diapositivas. Para entonces muchos de los asistentes se habían fijado en que había un bulto sospechoso en los pantalones de chándal. Brindley expuso que, en su opinión, nadie encontraría la experiencia de dar una charla científica a una gran audiencia como algo eróticamente estimulante o que indujera una erección. Él, por tanto, se había inyectado con papaverina en la habitación de su hotel antes de ir a dar la conferencia y se había puesto deliberadamente ropas amplias para que fuera posible mostrar los resultados.

Se apartó del atril de los ponentes y ciñó sus amplios pantalones alrededor de sus genitales en un intento de hacer más patente su erección. A continuación se movió por el estrado invitando a alguno de los presentes a que tocase aquello para que comprobaran que no se trataba de un implante o un postizo, algo para lo que no hubo voluntarios. Sigue así la descripción de uno de los testigos:

En ese punto yo, y creo que todos los demás en la sala, estábamos atónitos. No podía creer lo que estaba sucediendo en el escenario. Pero el profesor Brindley no estaba satisfecho. Se miró abajo escépticamente y dijo sacudiendo su cabeza: “Desafortunadamente, esto no muestra los resultados con suficiente claridad”. Entonces se bajó los pantalones y los calzoncillos revelando un pene largo y delgado en clara erección. No se oía un sonido en la sala. Todo el mundo había dejado de respirar.

Brindley se quedó quieto, como si meditase su siguiente movimiento, y dijo con gravedad:

“Me gustaría dar a la audiencia la oportunidad de confirmar el grado de tumescencia”.

Con los calzoncillos por las rodillas bajó las escaleras andando como un pingüino y se aproximó (para su horror) a la primera fila de butacas, donde estaban unos cuantos urólogos y sus esposas. Según se aproximaba, con su erección bamboleándose delante de él, cuatro o cinco mujeres en las primeras filas levantaron los brazos a la vez y gritaron. La sala, con cientos de médicos y sus acompañantes, estalló, y no debido a los aplausos sino a las expresiones de estupor y embarazo, cuando no de pánico. Bob Krane, otro de los médicos asistentes, contaba que había animado a su esposa Bambi a ir a las charlas para mantenerla alejada de las mesas del casino y las tiendas del hotel, pero que después de aquel episodio no consiguió que dejase la sala donde se celebraba el simposio ni por un momento.

Los gritos parecieron impresionar al profesor Brindley quien, rápidamente, se subió los pantalones, volvió al atril y terminó su conferencia. La audiencia se dispersó en un estado de confusión atónita. Los botones del hotel se ofrecían a comentar la charla a todo aquel que se la hubiese perdido. El resto es historia. El artículo del profesor Brindley, firmado solo por él, comunicando sus resultados fue publicado unos seis meses más tarde. La inyección de Brindley revolucionó el tratamiento de la impotencia que hasta entonces solo disponía de un flojo tratamiento con yohimbina, descrita como un médico como “tan eficaz como una cucharada de miel” y de esas prótesis con aspecto de tortura sadomasoquista que a veces vemos en anuncios vintage y que afortunadamente mejoraron mucho en su diseño y prestaciones durante las siguientes décadas.

Parece evidente que Brindley era un buen científico, un tanto excéntrico, desde luego, pero que se propuso a conciencia que su descubrimiento no pasase desapercibido, algo que sin duda logró. El ámbito de la disfunción eréctil dispuso por primera vez de una herramienta con resultados efectivos y rápidos. Quedaba el problema de la inyección en el pene, un proceso no muy cómodo para la persona que lo hace y tampoco grato de observar para su pareja. Y aquí volvemos al óxido nítrico. Puesto que nuestra pequeña molécula gaseosa es capaz de relajar los vasos sanguíneos y hacer que mucha más sangre acuda a esa región, ¿por qué no buscar algo parecido para llevar más sangre al pene y conseguir una buena erección? De hecho, la erección del pene durante la excitación sexual está mediada por la liberación de óxido nítrico soltado por las terminaciones nerviosas cercanas a los vasos sanguíneos del pene. La relajación de esos vasos sanguíneos hace que se acumule sangre en los senos venosos del cuerpo cavernoso del pene y eso es lo que provoca la erección.

La respuesta llegó de la industria farmacéutica. La empresa Pfizer estaba estudiando un nuevo medicamento, el sildenafilo, precisamente para la hipertensión arterial y la angina de pecho. Los estudios de fase I de los ensayos clínicos mostraron que el fármaco tenía un beneficio leve sobre las anginas, pero que producía notables erecciones. Pfizer lo patentó en 1996 y lo comercializó en 1998 para su uso en la disfunción eréctil bajo el nombre de Viagra. El medicamento productor de óxido nítrico fue un éxito instantáneo, como es bien sabido, y las ventas anuales poco después de salir al mercado superaban los mil millones de dólares. Posteriormente otras farmacéuticas reaccionaron y  ofrecieron fármacos competidores, como el tadalafilo (comercializado como Cialis) y el vardenafilo (Levitra). Los tres medicamentos son inhibidores selectivos de la fosfodiesterasa 5, con lo que evitan que se produzca la degradación del GMP cíclico en el cuerpo cavernoso. Esta molécula, cuya producción aumenta por la acción del óxido nítrico, es la responsable de la dilatación de los vasos sanguíneos.

El premio Ig-Nobel de Aviación, esa celebración chusca de los estudiantes de Harvard, fue adjudicado en 2007 a Patricia V. Agostino, Santiago A. Plano y Diego A. Golombek de la  Universidad Nacional de Quilmes, Argentina por un artículo publicado en una revista excelente, Proceedings of the National Academy of Sciences, indicando que la Viagra ayudaba a superar los efectos del jet lag a los hámsteres. Divertido y asombroso, pero muy lejos del nivel alcanzado por mi admirado profesor Brindley.

Para leer más:

  • Brindley GS. (1983) Cavernosal alpha-blockade: a new technique for investigating and treating erectile impotence. Br J Psychiatry. 143: 332-337.
  • Brindley GS. (1986) Pilot experiments on the actions of drugs injected into the human corpus cavernosum penis. Br J Pharmacol 87: 495–500.
  • Goldstein I. (2012) The hour lecture that changed sexual medicine–the Giles Brindley injection story. J Sex Med. 9(2): 337-342.
  • Klotz, L (2005). How (not) to communicate new scientific information: a memoir of the famous Brindley lecture. Brit. J. Urol. International 96(7): 956–957.
  • http://medtempus.com/archives/la-conferencia-medica-mas-apoteosica-de-todos-los-tiempos/

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